Der gestürzte pakistanische Premierminister Imran Khan wurde am Dienstag in einer größeren Eskalation einer politischen Krise festgenommen, die die Aussicht auf Massenunruhen durch seine standhaften Unterstützer aufkommen lässt.
Die Krise baut sich seit Monaten auf, da Mr. Khan das pakistanische Militär und die derzeitige Regierung offen herausgefordert hat und sagt, dass sie sich gegen ihn verschworen haben. Das Militär beschuldigte den ehemaligen Führer am Montag, falsche Anschuldigungen gegen einen hochrangigen Geheimdienstmitarbeiter erhoben zu haben.
Herr Khan war bei einer Gerichtsverhandlung in Islamabad, als er von paramilitärischen Truppen festgenommen wurde. Nachdem er im April letzten Jahres in einem parlamentarischen Misstrauensvotum seines Amtes enthoben worden war, sieht sich Herr Khan mit Dutzenden von Gerichtsverfahren konfrontiert, die unter anderem wegen Terrorismus und Korruption angeklagt sind.
Die Verhaftung verschärfte sofort einen Showdown zwischen der derzeitigen Regierung und Mr. Khan, einem populistischen ehemaligen Cricketstar, der in den Monaten seit seiner Amtsenthebung ein politisches Comeback hingelegt hat. Seine Partei hat Zehntausende zu politischen Kundgebungen im ganzen Land gezogen, bei denen Herr Khan und andere Neuwahlen gefordert und Pakistans mächtiges militärisches Establishment beschuldigt haben, seinen Sturz zu inszenieren.
Er und seine Unterstützer haben die Anklagen gegen Herrn Khan als Missbrauch des Justizsystems durch die Regierung von Premierminister Shahbaz Sharif und durch das Militär charakterisiert, um ihn von der Politik auszuschließen. Pakistanische politische und militärische Führer haben diese Behauptungen wiederholt zurückgewiesen.
Die politischen Spannungen um Herrn Khan spitzten sich im November zu, als der ehemalige Premierminister während einer politischen Kundgebung verwundet wurde, nachdem ein unbekannter Mann das Feuer auf seinen Konvoi eröffnet hatte, was von Adjutanten als Attentat bezeichnet wurde. Seitdem hat sich Mr. Khan größtenteils in seiner Residenz in Lahore, der zweitgrößten Stadt Pakistans, versteckt.
Fawad Chaudhry, ein hochkarätiger Berater von Herrn Khan, sagte, dass die Bedrohung von Herrn Khans Leben das Erscheinen vor Gericht viel riskanter machte, und fügte hinzu: „Es ist menschenunmöglich, in einer so großen Anzahl von Fällen vor Gericht zu erscheinen.“
Das Drama um Mr. Khan scheint seiner Popularität nur Auftrieb gegeben zu haben, sagen Analysten und unterstreicht seine einzigartige Fähigkeit, Pakistans typisches Spielbuch auszumanövrieren, politische Führer an den Rand zu drängen, die beim mächtigen Militär des Landes in Ungnade gefallen sind.
Im Laufe des Sommers errang seine Partei Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) bei den Kommunalwahlen in Punjab – einer Provinz, die oft als Leitplanke für die nationale Politik gedient hat – und in der Hafenstadt Karachi durchschlagende Siege.
Diese politischen Siege wurden auch als Reaktion auf die sich verschlechternden wirtschaftlichen Bedingungen angesehen, mit denen die neue Regierung zu kämpfen hatte, und als Zurückweisung des militärischen Establishments, das lange Zeit eine harte Hand in der pakistanischen Politik geführt hat.
Aber sie haben zu einem zunehmenden Durchgreifen gegen Mr. Khan und seine Unterstützer geführt, das viele als koordinierte Anstrengung der Behörden ansehen, um seine politischen Aussichten zu dämpfen.
Journalisten, von denen bekannt ist, dass sie mit Mr. Khan sympathisieren, sagen, sie seien von den Behörden schikaniert worden. Live-Übertragungen von Mr. Khans Reden wurden von den Nachrichtenfernsehkanälen verboten. Ein Mainstream-Sender, ARY News, wurde gezwungen, den Sendebetrieb einzustellen, nachdem er ein Interview mit einem der besten Berater von Mr. Khan ausgestrahlt hatte, in dem er antimilitärische Bemerkungen machte.
Die Krise hat das Drehbuch für Herrn Khan umgedreht, der von einer engen Beziehung zum Militär profitierte, als er 2018 zum Premierminister gewählt wurde. Damals behaupteten seine politischen Rivalen, die Behörden hätten eine Nötigungs- und Einschüchterungskampagne geführt, die abschreckte jede Opposition gegen Mr. Khan und sicherte seinen Wahlerfolg.
Militärbeamte haben diese Anschuldigungen zurückgewiesen und behauptet, dass die Institution in der aktuellen politischen Krise eine „neutrale“ Position eingenommen habe. Das Militär schien Anfang letzten Jahres seine Unterstützung für Herrn Khan zurückzuziehen, woraufhin ihn der Gesetzgeber im Parlament mit dem Misstrauensvotum absetzte.
Seitdem sind Mr. Khans Anschuldigungen, dass das Militär gegen ihn konspirierte, immer harscher und direkter geworden – eine Seltenheit im politischen System Pakistans, wo das Militär einen einschüchternden Einfluss ausübt.
Dennoch erfreut sich Mr. Khan großer Beliebtheit – ein Zeichen dafür, dass die traditionellen Methoden der Behörden, politische Führer ins Abseits zu drängen, möglicherweise nicht ausreichen, um einen populistischen Politiker im Zeitalter der sozialen Medien zum Schweigen zu bringen, sagen Analysten.
Nun befürchten viele, dass die Verhaftung von Herrn Khan die politischen Unruhen, die das Land in den letzten Monaten heimgesucht haben, weiter eskalieren wird. Bevor Herr Khan festgenommen wurde, warnten seine Adjutanten, dass dies Massenunruhen auslösen würde, die Pakistan zum Erliegen bringen könnten.