Omicron ist am Donnerstag (23.
Überall dort, wo sich die hochinfektiöse Omicron-Variante ausgebreitet hat, sind Coronavirus-Infektionen sprunghaft angestiegen, haben in vielen Ländern neue Beschränkungen ausgelöst und neue Fälle verzeichnet.
Aber in einem weiteren Hoffnungsschimmer zwei Tage vor Weihnachten sagte ein Beamter der US-amerikanischen Federal Drug Administration (FDA), dass Daten darauf hindeuteten, dass sowohl die COVID-19-Virenschutzmittel von Merck & Co Inc als auch Pfizer Inc. gegen die Variante wirksam sind.
Auch aus Großbritannien und Südafrika gab es ermutigende Anzeichen für die Krankenhauseinweisungsraten, obwohl der Chef einer führenden afrikanischen Gesundheitsbehörde sich der Weltgesundheitsorganisation anschloss und warnte, dass es zu früh sei, umfassendere Schlussfolgerungen zu ziehen.
„Seien wir vorsichtig, dass wir nicht extrapolieren, was wir in Südafrika auf den Kontinent oder auf die ganze Welt sehen“, sagte John Nkengasong, Chef des Africa Centers for Disease Control (CDC).
Dennoch stiegen die US-Aktienindizes und die Renditen von US-Staatsanleihen am Donnerstag, teilweise aufgrund des neuen Optimismus, nachdem Omicron dazu beigetragen hatte, die Marktvolatilität für einen Großteil des letzten Monats des Jahres 2021 zu erhöhen.
„Heute ist ein sehr ruhiger Tag. Es ist die Erleichterung darüber, dass Omicron anscheinend nicht so schlimm ist, wie wir befürchtet haben“, sagte Ryan Detrick, Chefmarktstratege bei LPL Financial.
Obwohl Omicron begonnen hat, Teile der US-Wirtschaft zu prägen, halten Ökonomen es bislang für unwahrscheinlich, dass ein zweites Jahr in Folge ein über dem Trend liegendes Wachstum verhindert wird.
Omicron wurde im letzten Monat erstmals im südlichen Afrika und Hongkong identifiziert und wird in weiten Teilen Europas, einschließlich Großbritanniens, dominant, wo die täglichen Neuinfektionen auf über 100.000 angestiegen sind.
Frankreich hatte am Donnerstag seinen schlimmsten Tag in Bezug auf neue COVID-19-Fälle mit mehr als 91.000 registrierten Fällen, während Deutschland seinen ersten Omicron-Tod meldete.
In Italien, dem ersten westlichen Land, das letztes Jahr von der Pandemie betroffen war, wurden alle öffentlichen Silvesterfeiern verboten, während Griechenland öffentliche Weihnachtsfeiern verbot. Beide Länder machten auch das Tragen von Masken im Freien zur Pflicht.
In den Vereinigten Staaten trieben Millionen von Amerikanern den Urlaub mit Überlandflügen voran. Die Behörden sagten, dass am Mittwoch 2.081.297 Passagiere auf den Flughäfen des Landes überprüft wurden, 144.000 mehr als am selben Tag im Jahr 2019 vor der Pandemie.
Die Zunahme von Krankenhauseinweisungen und Todesfällen in Südafrika und Großbritannien seit der Einführung von Omicron scheint nur allmählich zu erfolgen, und AstraZeneca und Novavax schlossen sich anderen Herstellern an, indem sie sagten, dass ihre Impfungen davor schützen.
Forscher der University of Edinburgh, die 22.205 Omicron-Patienten verfolgten, sagten am Mittwoch, dass die Zahl der Patienten, die ins Krankenhaus eingeliefert werden mussten, 68 % niedriger war, als sie erwartet hätten, basierend auf der Rate bei Patienten mit Delta.
Forscher des Imperial College London berichteten von einer vergleichbaren Verringerung des Krankenhausaufenthaltsrisikos um 40 bis 45 %.
Großbritannien verzeichnete am Donnerstag eine Rekordzahl neuer Coronavirus-Fälle mit einer täglichen Zahl von 119.789. Die Analyse vorläufiger Daten der britischen Gesundheitsbehörde zeigte jedoch, dass eine Person mit Omicron im Vergleich zu einer Person mit Delta eine zwischen 31 % und 45 % geringere Wahrscheinlichkeit hat, ein Krankenhaus aufzusuchen, und eine um 50 bis 70 % geringere Wahrscheinlichkeit, eingeliefert zu werden.
UKHSA-Chefin Jenny Harries sagte, dies sei “ein ermutigendes frühes Signal”, fügte jedoch hinzu: “Dies sind frühe Daten und es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um diese Ergebnisse zu bestätigen”.
In Washington genehmigte die FDA die antivirale Pille von Merck für bestimmte erwachsene Hochrisikopatienten einen Tag, nachdem sie einer ähnlichen Behandlung von Pfizer grünes Licht gegeben hatte.
Beide Pillen hätten funktioniert, sagte Patrizia Cavazzoni, eine hochrangige FDA-Beamtin, und fügte hinzu, dass beide die Replikation des Virus beeinträchtigen, ein Prozess, der bei allen Varianten nicht verändert wird.
‘Dnicht überinterpretieren’
Wissenschaftler haben gewarnt, dass mit dem Anstieg der Fälle in Großbritannien selbst ein kleiner Teil der Krankenhauseinweisungen das Gesundheitssystem überfordern könnte.
Im Mittleren Westen der USA hat Omicrons schnelle Ausbreitung dazu geführt, dass sich die Krankenhäuser „auf das Schlimmste vorbereiten“, deren Personal bereits durch eine Welle der Delta-Variante stark belastet ist.
Die britischen Daten unterstützten die Ergebnisse des südafrikanischen National Institute for Communicable Diseases (NICD).
Eine separate, von der südafrikanischen Regierung unterstützte, noch zu begutachtende Studie über Gesundheitspersonal, die den Johnson & Johnson-Impfstoff erhielten, ergab eine „eindeutige und frühe Entkopplung“ von Krankenhausaufenthalten von Omicron-Fällen im Vergleich zu Delta.
AstraZeneca sagte, eine Drei-Gänge-Dosis seines Impfstoffs biete Schutz gegen die Variante und zitierte Daten aus einer Laborstudie der Universität Oxford.
Die Ergebnisse der Studie, die noch in einer von Experten begutachteten Zeitschrift veröffentlicht werden müssen, stimmten mit denen der Konkurrenten Pfizer-BioNTech und Moderna überein.
Novavax sagte auch, dass frühe Daten zeigten, dass sein Impfstoff – der von der Europäischen Union und der WHO zugelassen wurde, aber noch von den Vereinigten Staaten zugelassen werden muss – eine Immunantwort gegen Omicron auslöste.
Aber die ältere Delta-Variante lauert.
Die Zahl der Todesopfer bei Coronaviren in Russland, wo Beamte nur 41 Omicron-Fälle entdeckt hatten, überstieg am Donnerstag 600.000, wie Reuters-Berechnungen auf der Grundlage offizieller Daten zeigten, nach einem Anstieg von Delta-verbundenen Infektionen.
Nur die USA und Brasilien haben mehr Todesfälle durch das Coronavirus registriert.