Kalifornische Kondore erhalten einen Impfstoff gegen einen tödlichen Stamm der Vogelgrippe, der die bereits stark gefährdete Art auszurotten droht, sagten Bundesbeamte am Dienstag.
Der Inspektionsdienst für Tier- und Pflanzengesundheit des US-Landwirtschaftsministeriums erteilte eine Notfallgenehmigung für die Verwendung des Impfstoffs, nachdem kürzlich mehr als ein Dutzend Kondore an der Vogelgrippe H5N1 gestorben waren.
In freier Wildbahn gibt es weniger als 350 Kalifornische Kondore in Schwärmen, die sich vom pazifischen Nordwesten bis nach Niederkalifornien erstrecken.
Laut einer Erklärung des Landwirtschaftsministeriums wird in diesem Monat eine Pilot-Sicherheitsstudie an nordamerikanischen Geiern, einer ähnlichen Art, beginnen, die es den Forschern ermöglicht, nach Nebenwirkungen zu suchen, bevor sie den gefährdeten Kondoren Impfstoffe verabreichen.
Das Ministerium genehmigte die Notimpfung, „weil diese Vögel vom Aussterben bedroht sind, streng überwacht werden und ihre Population sehr klein ist, was eine genaue Überwachung des Impfstoffs ermöglicht“, heißt es in der Erklärung.
In den letzten anderthalb Jahren sind in den USA Millionen Vögel an der Vogelgrippe gestorben, darunter mehr als 430 Weißkopfseeadler und etwa 58 Millionen Truthähne und kommerzielle Hühner, die eingeschläfert wurden, um die Ausbreitung der Krankheit zu verhindern.
Kaliforniens Kondore mit einer Flügelspannweite von 10 Fuß wurden durch die Jagd während des Goldrauschs sowie durch Vergiftungen durch das giftige Pestizid DDT und den Verzehr von Bleimunition fast ausgerottet.
In den 1980er Jahren wurden alle 22 in freier Wildbahn verbliebenen kalifornischen Kondore in Zuchtprogrammen in Gefangenschaft untergebracht, um die Art zu retten. Im Zoo gezüchtete Vögel wurden erstmals 1992 in die Wildnis entlassen und in den darauffolgenden Jahren wieder in wilde Lebensräume eingeführt.