Dies ist in gewisser Weise ein Mea culpa.
Seit etwa einem Jahr habe ich über die COVID-19-Impfstoffe berichtet, eine Aufgabe, bei der ich immer wieder vermitteln musste, wie Impfungen zur Stärkung der Immunität funktionieren und warum. Die Aufnahmen sind neu und die Immunologie ist komplex. Also wandte ich mich, wie so viele andere in Journalismus und Wissenschaft, Analogien zu, um die Ideen der Krankheitsprävention und der öffentlichen Gesundheit greifbar zu machen. Impfstoffe schützen uns, wie ich geschrieben habe, sehr wie Regenschirme, Sonnencremes schützen uns vor Verbrennungen und Krebs und Burgwächter wehren Überfälle ab.
Analogien, Metaphern, Gleichnisse und dergleichen sind evokativ und einprägsam. Sie verwandeln das Abstrakte in das Konkrete. Und sie sehr oft Arbeit, besonders wenn es verwendet wird, um einen Virus oder eine Infektion darzustellen, die fast vollständig unsichtbar sind. Aber viele der Ideen, die wir mit COVID-19-Impfstoffen in Verbindung bringen – darunter viele, die ich verwendet habe – treffen nicht ganz ins Schwarze. Zu viele konzentrieren sich auf die individuellen Vorteile von Impfstoffen. Und am Ende übertreffen sie einen der größten Vorteile der Impfung: ein Plus an Wellness im Gemeinschaft Ebene, indem die Übertragung und damit auch die Krankheit für alle anderen reduziert wird. Damit die Impfung wirklich durchschlagen kann, sagte Amanda Simanek, eine Sozialepidemiologin an der University of Wisconsin in Milwaukee, zu mir: “Wir alle müssen es tun.”
Leider ist der gemeinschaftliche Nutzen schwerer zu definieren, zu quantifizieren und schwerer zu beschreiben als der individuelle Schutz, denn „das sind die Amerikaner nicht gewohnt, über Dinge nachzudenken“, sagte mir Neil Lewis, Verhaltensforscher und Kommunikationsexperte bei Cornell . Das liegt zum Teil daran, dass gemeinschaftlich Risiko ist nicht charakteristisch für die gesundheitlichen Gefahren, denen Menschen in reichen Ländern ausgesetzt sind: Herzkrankheiten, Schlaganfall, Diabetes, Krebs. Vielleicht ist das einer der Gründe, warum wir auf individuell ausgerichtete Vergleiche hingezogen werden. Das Abgleiten in eine pandemiekompatible, bevölkerungsbasierte Geisteshaltung ist eine große Veränderung. Im Zeitalter von COVID-19 „wurde viel Wert auf den Einzelnen gelegt“, sagte mir Lewis. Das steht ziemlich im Widerspruch dazu, „wie eine Infektion funktioniert“.
Abgesehen von der Analogie funktioniert ein Impfstoff so: Jede Impfung enthält eine harmlose Nachahmung eines Krankheitserregers, den sich Immunzellen merken. Impfstoffe bereiten das Immunsystem vor, damit der Körper nicht überrumpelt wird, wenn es wirklich kommt, sagte mir Jennifer Gommerman, Immunologin an der University of Toronto. Nach der Impfung sind Immunzellen schneller und effizienter; sie können Viren besiegen, bevor eine ernsthafte Erkrankung einsetzt. Das ist das große Ziel der Impfung. Aber Impfstoffe Auch die Anzahl infektiöser Partikel, die den Körper verlassen, um andere zu infizieren, einzudämmen. Wenn sich dieses Muster immer wieder wiederholt, gehen den Viren die lebensfähigen Wirte aus, was ihre Verbreitung erschwert und die Krankheitslast für . verringert alle. Monatelange Beweise zeigen, dass all dies auf die COVID-19-Impfstoffe zutrifft.
Impfungen funktionieren auch am besten, wenn ihre Grenzen nicht ständig getestet werden. Um fair zu sein, viele Analogien beschreiben diese Dynamik recht gut. Infektionen und Krankheiten nach der Impfung hängen bis zu einem gewissen Grad von der Physiologie des Individuums ab, genauso wie Sonnencreme bei einer Person mit extrem heller Haut nicht so viel Durchhaltevermögen hat. Aber sie werden mit größerer Wahrscheinlichkeit bei Menschen auftreten, die Virusklumpen ausgesetzt sind, genauso wie Leute, die Regenschirme tragen, bei einem Hurrikan wahrscheinlich immer noch nass werden. Diese Ereignisse werden auch bei bestimmten viralen Varianten häufiger auftreten, genauso wie selbst gut gepanzerte Burgen einem besonders mächtigen Eindringling zum Opfer fallen könnten.
Weder Sonnenschein noch Regen noch Krieg sind jedoch wirklich ansteckend, nicht wie ein Virus, und diese sehr wichtige Dimension ist der Punkt, an dem persönliche Risikoanalogien zunehmen. Die Entscheidung einer Person, auf einen Sicherheitsgurt, einen Airbag oder eine Schwimmweste zu verzichten, beeinflusst selten das Schicksal einer anderen Person. Diese Sprache entspricht sehr der Pandemie-Reaktion der Vereinigten Staaten, die, wie mein Kollege Ed Yong geschrieben hat, Individualismus, Exzeptionalismus und freien Willen priorisierte. Wir wenden uns individualistischen Analogien zu, weil sie kulturell auffallend sind. Aber sie können am Ende ein „extremes Missverhältnis“ sein, sagte Lewis mir: Im Grunde ist die öffentliche Gesundheit ein kollektives Unterfangen, von dem niemand ausgenommen ist.
Ich habe Versuche zur Kurskorrektur gesehen. Auf Twitter gibt es viele Vorwürfe, dass das Nicht-Impfen mit Trunkenheit am Steuer, Rauchen oder der Schädigung von Kindern vergleichbar ist. Aber diese Vergleiche können, obwohl sie auf das Gemeinschaftsrisiko hinweisen, nach hinten losgehen. „Wir wissen, dass jede Art von Scham nicht funktioniert“, sagte mir Cora Scott, Direktorin für öffentliche Information und bürgerschaftliches Engagement der Stadt Springfield, Missouri. Als Feinde bezeichnet, „schalten die Leute ab und hören auf zuzuhören“, sagte Lewis. Analogien wie diese stellen auch die Ungeimpften falsch dar, von denen viele es nicht konnten Zugang ihre Impfungen haben oder immer noch nicht förderfähig sind oder keine genauen Informationen über den Impfstoff und die Schwere von COVID-19 erhalten haben.
Scott, die in ihrer Gemeinde die Öffentlichkeitsarbeit für Impfstoffe leitet, sagte mir, dass sie eine andere Analogie bevorzugt: die Ausbreitung der Infektion als Feuer zu betrachten und den Menschen als das Anzünden, das die Flammen zum Fortbestehen brauchen. Ich habe das selbst ausprobiert und Impfstoffe passen auch gut hinein. Sie sind Flammschutzsprays, die Feuer unterwegs aufhalten können und gleichzeitig die Vegetation vor den schlimmsten Verbrennungen schützen. Je mehr Bäume geschützt werden, desto eher kann das Feuer nirgendwo hin.
Eine andere Möglichkeit: Ungeziefer mit Insektiziden zu vereiteln, da die Eindämmung eines Befalls in einer Wohnung die Wahrscheinlichkeit verringert, dass sie in die nächste Tür umzieht. Michael DL Johnson, Immunologe an der University of Arizona, bietet eine anschauliche Alternative – eine Toilette zu installieren, anstatt den Stuhlgang in einen Eimer zu legen „und ihn über Ihren Vorgarten zu schmieren“, was die Nachbarn sehr unglücklich und möglicherweise ernsthaft krank machen würde.
Es geht nicht wirklich darum, sich der perfekten Impfstoff-Analogie anzunähern. Ich bin mir nicht sicher, ob einer existiert; kein einziger Vergleich kann alle Fragen, Sorgen und Begeisterungen zum Thema Impfen ausdrücken. Analogien können auch gegen Angst und Misstrauen ins Wanken geraten. Viele der Menschen, die ihre Impfungen abwarten, sind besorgt über die Gefahren, die die Impfstoffe für sie als Einzelpersonen darstellen könnten. Hier bringen Experten andere Outreach- und Kommunikationsstrategien ein, einschließlich der Beantwortung individueller Fragen, des Abbaus von Zugangsbarrieren, des Austauschs von Geschichten aus einer Gemeinschaft und der Erschließung lokaler Führungskräfte als vertrauenswürdige Quellen. Johnson hat auch daran gearbeitet, Freunde, Kollegen und Familienmitglieder mit den Fähigkeiten auszustatten, um Fehlinformationen zu erkennen und zu vermeiden. „Ich möchte, dass sie die Wissenschaft selbst überprüfen können“, sagte er mir.
Vielleicht bleibt die ideale Analogie aus einem anderen Grund schwer fassbar: Nichts wirklich ist ganz wie ein Impfstoff. Impfstoffe nutzen die natürliche Fähigkeit des Körpers, Krankheitserreger abzuwehren und die schwerwiegenden Krankheitssymptome zu stoppen. Sie machen Körper für infektiöse Bedrohungen unwirtlich, indem sie die internen Taktiken des Immunsystems unterstützen. Sie erreichen dies einfach, oft durch nur ein oder zwei kurze Injektionen, die den Immunzellen die Natur einer bestimmten Bedrohung beibringen und manchmal einen lang anhaltenden Schutz gewähren Lebenszeit. Sie tun all dies, ohne jemanden einem tatsächlichen Virus auszusetzen, und verringern die Wahrscheinlichkeit, dass jemand anderen ausgesetzt wird. Auf individueller Ebene machen Impfstoffe „das Immunsystem intelligent“, sagte mir Gommerman. Auf Bevölkerungsebene ermöglichen sie eine sichere Koexistenz mit einem Virus.
Die meisten Menschen müssen nicht an die vielen Impfungen denken, die sie als Kinder bekommen haben, weil diese Impfungen erfolgreich eine Bedrohung gezähmt haben. Wenn Impfstoffe wirken, bemerken die Menschen sie nicht mehr. Und das macht Impfstoffe, ehrlich gesagt, besser als alle Brandschutzmittel, Regenschirme, Sonnencremes, Airbags, Sicherheitsgurte, Insektizide oder militärischen Waffen, die ich mir vorstellen kann. Alle bildlichen Vergleiche greifen in gewisser Weise zu kurz, denn Impfstoffe sind buchstäblich eines der besten Schutzmittel, die wir je erfunden haben.
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