Impfmandate entfachen heftige Debatte über bürgerliche Freiheiten

LONDON – In England spricht der Premierminister jetzt über obligatorische Impfungen, nur sechs Monate nachdem er den „Freedom Day“ aus den Coronavirus-Beschränkungen ausgerufen hat. In Deutschland hat sich die neue Kanzlerin dafür ausgesprochen, ungeimpfte Menschen aus weiten Teilen des öffentlichen Lebens auszuschließen. Nebenan in Österreich bleiben die Ungeimpften in ihren Häusern, auch wenn die Regierung am Sonntag die Sperrung aufhebt.

In den Demokratien Europas veranlasst die jüngste Welle der Pandemie die Regierungen, die Freizügigkeit und die Durchmischung in ihren Gesellschaften erneut umfassend einzuschränken. Nur dieses Mal heben viele der Regeln diejenigen hervor, die nicht geimpft sind. Das hat wütende Straßenproteste ausgelöst und eine brennende Debatte darüber neu entfacht, wie sehr Länder die individuellen Freiheiten im Namen der öffentlichen Gesundheit einschränken sollten.

Einige der abruptesten Umkehrungen finden in Ländern statt, in denen die Gesetze und die Kultur die Heiligkeit der Persönlichkeitsrechte schätzen. In Großbritannien lösten die neuen Maßnahmen von Premierminister Boris Johnson eine Meuterei in seiner Konservativen Partei aus, wobei der Gesetzgeber seine Annahme von Impfstoffpässen als „diskriminierend“ und einen Affront gegen die heiligen Prinzipien des Landes bezeichnete. Ähnliche Proteste hallen in Frankreich und Deutschland wider.

Die Gegenreaktion spielt sich jedes Wochenende lebhaft auf den Straßen Wiens ab, wo Zehntausende Demonstranten marschieren und einige Plakate schwingen, auf denen steht: „Kontrolliere unsere Grenzen, nicht unser Volk!“ Auch in Belgien, Deutschland und den Niederlanden sind Demonstranten wegen Beschränkungen mit der Polizei zusammengestoßen.

„Der Streit um die bürgerliche Freiheit ist verebbt und geflossen“, sagte Adam Wagner, ein in London ansässiger Menschenrechtsanwalt und Experte für Covid-bezogene Gesetze. “Das Risiko bei der Umstellung auf Impfstoffpässe besteht darin, dass Libertäre und Impfskeptiker radikalisiert werden.”

Dass sich die Leute fast zwei Jahre nach Beginn der Pandemie immer noch darüber streiten, wie diese konkurrierenden Werte abzuwägen sind, deutet Wagner an, “wir haben keine wirklich großartigen Lösungen gefunden”.

Viele in Europa haben sich als überraschend tolerant gegenüber der Notwendigkeit erwiesen, einige Freiheiten zu opfern, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen. Doch die plötzliche Bedrohung durch die neue Omicron-Variante drängt Länder wie Großbritannien, die erst im vergangenen Sommer ein Ende der Lockdowns gefeiert hatten, wieder in Richtung Beschränkungen zu taumeln.

Herr Johnson und andere europäische Politiker werden von zwei unversöhnlichen medizinischen Trends getrieben: der schnellen Verbreitung der Omicron-Variante, von der britische Wissenschaftler schätzen, dass sie sich alle zwei bis drei Tage verdoppelt; und eine hartnäckige Resistenz gegen Impfstoffe in Teilen ihrer Gesellschaften, die ungefähr ein Drittel der Menschen in ganz Europa anfälliger für eine weitere Infektionswelle gemacht hat.

Verteidiger von Impfpässen weisen darauf hin, dass sie die Impfrate in Frankreich in die Höhe getrieben haben, einem anderen Land, das eifersüchtig auf die Rechte achtet. Kritikern jedoch wird durch die gezielte Natur dieser Beschränkungen ein Teil der Gesellschaft stigmatisiert. Das stößt in Deutschland und Österreich auf beunruhigende Echos, wo rechte Demonstranten sich auf den Nazi-Stiefel berufen, um zu behaupten, der Staat verfolge diejenigen, die sich gegen Impfstoffe wehren.

„Es polarisiert und spaltet in dem Sinne, dass es eine Gesellschaft von uns gegen sie schafft, was meiner Meinung nach ein sehr gefährliches Unterfangen ist“, sagte Clifford Stott, Professor für Sozialpsychologie an der Keele University in England. „Wir schaffen ein Rezept für Unordnung, indem wir strukturelle Ungleichheiten verstärken.“

Menschen, die nicht geimpft wurden oder aktiv gegen Impfstoffe resistent sind, sind in der Regel ärmer und weniger gut ausgebildet als diejenigen, die dies haben, sagte Stott. Viele misstrauen der Regierung bereits. Ihre Befolgung zu erzwingen, indem sie zu Hause abgeschottet oder ihnen der Zugang zu Bars und Restaurants verwehrt wird, wird wahrscheinlich nur ihre Groll verstärken, sagte er.

In einigen Ländern, in denen die Staats- und Regierungschefs sich bemühen, harsche Kritik abzuwehren, ist der Verdacht auf ihre Motive noch akuter. Herr Johnson verhängte neue Beschränkungen – einschließlich der Verpflichtung, einen Impfnachweis vorzulegen, um in Kinos, Theater oder Sportstadien zu gelangen – inmitten einer Aufregung über eine Feiertagsveranstaltung, die seine Mitarbeiter im letzten Jahr abgehalten haben und die möglicherweise gegen die Sperrregeln verstoßen hat. Es sei eine “Ablenkungstaktik”, sagte ein Gesetzgeber.

Unbeirrt sagte Herr Johnson, es sei an der Zeit, ein „nationales Gespräch“ über die Einführung einer Impfpflicht zu führen – ein Schritt, den Österreich unternommen hat, und Deutschland scheint bereit zu sein, ihm zu folgen. Großbritannien könne es sich nicht leisten, weiterhin Sperren zu verhängen, „nur weil ein erheblicher Teil der Bevölkerung leider immer noch nicht geimpft wurde“. Mit 70 Prozent der Menschen, die zwei Impfungen erhalten haben, ist die Impfrate in Großbritannien mit der von Frankreich und Deutschland vergleichbar.

Jonathan Sumption, ein ehemaliger Richter am britischen Obersten Gerichtshof, der ein ausgesprochener Kritiker von Sperrbeschränkungen war, sagte, es sei angesichts der Tradition der bürgerlichen Freiheiten des Landes unwahrscheinlich, dass Großbritannien jemals Österreich folgen würde.

„Es gibt Dinge, die Regierungen nicht tun sollten, selbst wenn sie funktionieren“, sagte er. Aber Herr Sumption sagte, dass die aggressive Verwendung von Impfstoffpässen die gleiche Wirkung haben würde, da „den Menschen so viele Rechte vorenthalten werden, ihrem täglichen Leben nachzugehen“.

In Deutschland unterstützt Bundeskanzler Olaf Scholz, der im Wahlkampf Impfpflichten abgelehnt hatte, nun ein Gesetz, das Impfpflichten vorsah. Deutschland ist von der Delta-Variante heimgesucht worden, täglich gibt es rund 50.000 Neuinfektionen. Die Zahl der Geimpften ist in den letzten Tagen gestiegen, teilweise wegen der Angst vor Omicron, aber das langsame Tempo hat die Regierung frustriert.

„Man kann die Situation, wie sie jetzt ist, nicht gleichgültig beobachten“, sagte Scholz letzte Woche. “Wenn wir eine höhere Impfrate hätten, hätten wir eine andere Situation.”

Sein Timing war gut: Deutschlands höchstes Gericht entschied kürzlich, dass die Anfang des Jahres von der Regierung angeordnete Sperrung verfassungsgemäß sei. Laut einer YouGov-Umfrage von Ende November unterstützen 69 Prozent der deutschen Bevölkerung ein Impfmandat, gegenüber 33 Prozent vor einem Jahr. Am Freitag hat der Gesetzgeber dafür gestimmt, Impfstoffe für Gesundheitspersonal obligatorisch zu machen.

Dennoch gibt es deutliche Ambivalenzen in Bezug auf die Kompromisse. Karl Lauterbach, Bundestagsabgeordneter, der Restriktionen angriffslustig war und jetzt Bundesgesundheitsminister ist, sagte dem Spiegel, dass niemand wegen Impfverweigerung inhaftiert werde. Stattdessen sah er Geldstrafen für diejenigen vor, die sich weigern.

Unabhängig davon dürfte die Debatte noch mehr Menschen auf die Straße bringen. In Sachsen, in Ostdeutschland, sind Tausende zu nächtlichen „Spaziergängen“ aufgebrochen, um sowohl gegen Beschränkungen als auch gegen Impfungen zu protestieren. Die Proteste sind heftiger geworden, und unter den Demonstranten sind rechtsextreme Persönlichkeiten, die die Wut ausnutzen.

Eine aktuelle Studie zu bürgerlichen Freiheiten während der Pandemie von Wissenschaftlern aus Harvard und Stanford ergab, dass Menschen, die vor der Wiedervereinigung in Teilen Deutschlands lebten, die zum kommunistischen Osten gehörten, wie Sachsen, weniger wahrscheinlich als andere Deutsche eine Verletzung ihrer Rechte akzeptierten.

Unklar sei, sagten Experten, ob diese Proteste ebenso wie frühere Demonstrationen nachlassen werden. Ulrich Wagner, Professor für Sozialpsychologie an der Universität Marburg, argumentierte, dass ein Gesetz, das Impfungen erzwingt, paradoxerweise dazu führen kann, dass Menschen aus ihrer Opposition gerissen werden.

„Die Impfpflicht ist ein klares Rezept und aus psychologischer Sicht leichter umsetzbar“, sagt Professor Wagner.

Eine noch auffälligere Rolle bei der Befeuerung der Proteste in Österreich spielt die Rechtsextreme. Herbert Kickl, der Vorsitzende der rechten Freiheitspartei, ist ein Hauptredner bei den wöchentlichen Kundgebungen in Wien. Obwohl er vor zwei Wochen von Covid-Symptomen heimgesucht wurde, versprach er, am Samstag die „größte Demonstration aller Zeiten“ zu leiten. Einige Demonstranten haben sogar einen gelben Davidstern an ihren Mänteln befestigt, was darauf hindeutet, dass sie irgendwie unter der gleichen Verfolgung leiden wie die Juden unter Hitler.

Dennoch, sagte Eugen Freund, ehemaliger Europaabgeordneter aus Österreich, „es ist eine seltsame Mischung.“ Es gebe auch “Familien mit kleinen Kindern, die behaupten, die Heiligkeit ihres Körpers sei bedroht”, sagte er, “diejenigen, die sich der Esoterik und homöopathischen Medikamenten verschrieben haben.”

Österreichs Durchimpfungsrate gehört mit 67 Prozent zu den niedrigsten in Europa. Auch es hat seine bisher schwerste Covid-Welle durchlitten, und es gibt stille Unterstützung für die Einschränkungen. Österreich kündigte am selben Tag im November einen 20-tägigen Lockdown und die Impfpflicht an.

Einige Länder scheinen ein wechselhaftes Gleichgewicht zwischen Freiheit und öffentlicher Gesundheit gefunden zu haben. Als Italien im Oktober von Arbeitern verlangte, einen Green Pass zu erhalten, der ihren Impfstatus bescheinigt, brachen im ganzen Land Proteste aus. Hunderte Hafenarbeiter haben sich in der nordöstlichen Stadt Triest versammelt, um Lastwagen zu blockieren.

Doch die Unruhen ließen nach wenigen Wochen nach, und die meisten Italiener akzeptieren mittlerweile einen Green Pass als Bedingung für den Besuch von Bars und Restaurants. Einige Experten sagten, Italiens schrittweises Vorgehen habe die Grundlage für noch strengere Beschränkungen gelegt.

„Die italienische Regierung ist in konzentrischen Kreisen vorgegangen“, sagte Michele Ainis, Verfassungsexperte an der Universität Roma Tre. „Es hat die Italiener daran gewöhnt, immer restriktivere Maßnahmen zu ergreifen. Wenn wir also das Impfmandat erreichen, ist es möglich, dass es mehr akzeptiert wird.“

Christopher F. Schütze Berichterstattung aus Berlin beigetragen, und Emma Bubola aus Rom.