Immer mehr Krankenhäuser und große Gesundheitssysteme verlangen von ihren Mitarbeitern, den Covid-19-Impfstoff zu erhalten, was auf steigende Fallzahlen aufgrund der Delta-Variante und hartnäckig niedrige Impfraten in ihren Gemeinden und sogar innerhalb ihrer Belegschaft zurückzuführen ist.
Viele Krankenhäuser sagen, dass ihre Bemühungen, ihre Mitarbeiter zu impfen, ins Stocken geraten sind, genauso wie die Gesamtimpfraten des Landes unter 60 Prozent bleiben, hinter vielen europäischen Ländern und Kanada. Während mehr als 96 Prozent der Ärzte angeben, vollständig geimpft zu sein, haben sich nach Angaben der American Medical Association Gesundheitspersonal, insbesondere in ländlichen Gebieten, als resistenter erwiesen, obwohl Tausende von Arbeitern an dem Virus gestorben und unzählige weitere erkrankt sind.
Einer neueren Schätzung zufolge war bis Ende Mai jeder vierte Krankenhausmitarbeiter nicht geimpft, wobei einige Einrichtungen berichteten, dass weniger als die Hälfte ihrer Mitarbeiter die Impfung erhalten hatte.
Einige Krankenhäuser, von akademischen medizinischen Zentren wie NewYork-Presbyterian und Yale New Haven bis hin zu großen Ketten wie Trinity Health, führen ein Mandat aus, weil sie erkennen, dass der einzige Weg, das Virus zu stoppen, darin besteht, so viele Menschen wie möglich zu impfen so schnell wie möglich. Eine große Kette mit Sitz in Arizona, Banner Health, kündigte am Dienstag an, ein Mandat zu erteilen, und New York City sagte, dass alle Mitarbeiter des Gesundheitswesens in städtischen Krankenhäusern oder Kliniken geimpft oder wöchentlich getestet werden müssten.
Die Zunahme der Fälle veranlasste Trinity Health, ein katholisches System mit Krankenhäusern in 22 Bundesstaaten, zu einer der ersten großen Gruppen zu werden, die Anfang dieses Monats beschloss, Impfungen vorzuschreiben. „Wir waren überzeugt, dass der Impfstoff Leben retten kann“, sagte Dr. Daniel Roth, Chief Clinical Officer von Trinity. “Das sind vermeidbare Todesfälle.”
Bei UF Health Jacksonville in Florida ist die Zahl der behandelten Covid-Patienten auf ein Niveau gestiegen, das seit Januar nicht mehr gesehen wurde, und nur die Hälfte der Mitarbeiter im Gesundheitswesen ist geimpft, sagte Chad Neilsen, der Direktor für Infektionsprävention. 75 Mitarbeiter sind am Virus erkrankt, die überwiegende Mehrheit davon ungeimpft, während weitere auf Testergebnisse warten. „Wir haben derzeit große Probleme mit dem Personal“, sagte er.
„Es ist wie ein Déjà-vu“, sagte Herr Neilsen, der die wachsende Frustration über die Weigerung von Kollegen beschrieb, die Aufnahmen zu bekommen. “Wir haben Grund zu der Annahme, dass dies vorbei sein könnte, wenn sich die Menschen impfen lassen.”
Trotz Dutzender virtueller Rathäuser, Frage-und-Antwort-Runden und Lehrvideos sind viele Mitarbeiter misstrauisch. „Wir haben immer noch stagniert“, sagte Herr Neilsen.
Einige Mitarbeiter wollen mehr Daten, andere meinen, der Prozess sei zu überstürzt. Viele der gleichen Verschwörungstheorien und Fehlinformationen – dass die Impfstoffe Frauen unfruchtbar machen oder Mikrochips enthalten – herrschen unter den Mitarbeitern. „Unsere Mitarbeiter im Gesundheitswesen sind ein Spiegelbild der allgemeinen Bevölkerung“, sagte er.
Krankenhausleiter und andere planen, sich in den kommenden Wochen mit Staatsbeamten über die Möglichkeit zu treffen, ein Mandat zu erteilen, sagte er.
Ungeimpfte Arbeiter kümmern sich auch weiterhin selbst um die kränksten Patienten, was Bedenken aufkommen lässt, dass sie die Infektion verbreiten, insbesondere jetzt, da die hoch ansteckende Delta-Variante mehr als 80 Prozent der Fälle des Landes ausmacht.
„Nirgendwo ist dies wichtiger als in Krankenhäusern, in denen medizinisches Personal – das während dieser Pandemie heldenhaft war – Patienten mit einer Vielzahl von gesundheitlichen Problemen in der Annahme betreut, dass die behandelnden Angehörigen der Gesundheitsberufe nicht gefährdet sind oder Übertragung von Covid-19 “, sagte Dr. David J. Skorton, der Vorstandsvorsitzende der Association of American Medical Colleges, die Lehrkrankenhäuser vertritt, in einer Erklärung am vergangenen Freitag, in der ein Mandat gefordert wurde.
Da die formelle Zulassung der Impfstoffe durch die Food and Drug Administration möglicherweise noch Monate entfernt ist, stehen Krankenhäuser im Mittelpunkt der nationalen Debatte über die Auferlegung von Mandaten. Während die Impfstoffe im Rahmen einer Notfallgenehmigung angeboten werden, argumentieren Befürworter, dass es zahlreiche Beweise dafür gibt, dass die in den Vereinigten Staaten verfügbaren Impfstoffe sowohl sicher als auch wirksam sind.
In Bundesstaaten wie Missouri, die einen starken Anstieg der Fälle gemeldet haben, besteht eine neue Dringlichkeit. „Wir hatten das Gefühl, dass wir nicht warten konnten“, sagte Dr. Shephali Wulff, der Direktor für Infektionskrankheiten bei SSM Health, einem katholischen Krankenhaussystem mit Hauptsitz in St. Louis. SSM, bei dem jetzt etwa zwei Drittel der Mitarbeiter geimpft sind, verlangt von jedem, seine erste Dosis bis zum 1. September zu erhalten.
Die Entscheidung von SSM wurde auch durch die Besorgnis motiviert, dass die Covid-Infektionen in diesem Herbst ansteigen könnten, wenn auch andere Atemwegsinfektionen zunehmen könnten. „Wir brauchen gesunde Arbeitskräfte für die Grippesaison“, sagte Dr. Wulff. “Wir haben keine Zeit, auf die Genehmigung zu warten.”
Einige Systeme befürchten jedoch bereits Personalengpässe durch Abgänge während der Pandemie, da viele Mitarbeiter aufgrund von Stress und Burnout bei der Betreuung von Covid-Patienten kündigen. Krankenhäuser zögern, mehr Mitarbeiter zu verlieren, wenn sie das Problem erzwingen.
„Sie befürchten, dass dies ein Wendepunkt sein könnte“, sagte Ann Marie Pettis, die Präsidentin der Association for Professionals in Infection Control and Epidemiology, einer der Berufsorganisationen, die Krankenhäuser auffordert, den Impfstoff zu verlangen.
Bei Mosaic Life Care, einer kleinen Krankenhausgruppe in Missouri, zögern die Führungskräfte, ein Mandat zu übernehmen, wenn andere Krankenhäuser dies nicht tun. „Wir haben das Potenzial, einige Pflegekräfte an andere Systeme zu verlieren“, sagte Joey Austin, eine Sprecherin von Mosaic, das etwa 62 Prozent seiner Mitarbeiter geimpft hat.
Viele Krankenhäuser verlangen von ihren Mitarbeitern bereits eine Grippeimpfung, die seit über einem Jahrzehnt besteht. Dies stieß zwar auch auf Widerstand von Mitarbeitern, die der Sicherheit der Impfstoffe skeptisch gegenüberstanden, wird aber inzwischen weitgehend akzeptiert. Einzelpersonen können eine medizinische oder religiöse Ausnahme beantragen, die in der Regel einen kleinen Teil der Belegschaft darstellt, die laut Krankenhäusern auch für die Covid-Impfstoffe gelten würde.
Mandate „legen eine soziale Norm auf und sagen, dass sie eine institutionelle Priorität ist“, sagte Saad B. Omer, der Direktor des Yale Institute for Global Health, der betonte, dass Krankenhäuser ihre Mitarbeiter nachdrücklich ermutigen müssen, die Impfstoffe freiwillig zu erhalten, um erfolgreich zu sein.
Gewerkschaften wie die National Nurses United und 1199 SEIU sagen, dass sie eine Impfung für ihre Mitglieder wünschen, aber dagegen sind, dies zu einer Beschäftigungsbedingung zu machen. Beim ersten Krankenhaus, das ein Mandat auferlegte, Houston Methodist, klagte eine Gruppe von Mitarbeitern, um die Anforderung anzufechten, aber die Klage wurde kürzlich abgewiesen. Von einer Gesamtbelegschaft von rund 26.000 Menschen haben schließlich etwa 150 Mitarbeiter gekündigt oder wurden entlassen, weil sie die Impffrist nicht einhalten konnten.
Krankenhäuser sagen, dass sie hart daran arbeiten, einen Großteil der weit verbreiteten Fehlinformationen rund um die Impfstoffe zu zerstreuen, selbst unter Ärzten und Krankenschwestern.
„Ich muss sie daran erinnern, dass seriöse Wissenschaftler ihre Ergebnisse nicht auf YouTube veröffentlichen“, sagte Dr. Wullf. Sie und ihre Kollegen von SSM präsentieren nicht nur harte Daten zum Impfstoff, sondern teilen auch ihre persönlichen Erfahrungen, wie zum Beispiel die Impfung während des Versuchs, schwanger zu werden. „Ich stelle fest, dass die Leute von Geschichten und Anekdoten bewegt werden“, sagte sie.
„Im Allgemeinen hört man viel zu und konzentriert sich darauf, was ihre Angst antreibt“, sagte Dr. Wulff.
Einige hochkarätige Systeme wie Intermountain Healthcare und die Cleveland Clinic warten. Die Klinik, die über ein ausgedehntes Netzwerk von 18 Krankenhäusern in den Vereinigten Staaten verfügt, sagte, dass bestehende Richtlinien wie das Maskieren und genaue Nachverfolgen von Infektionen Patienten und Arbeiter schützen.
„Wir wissen, dass wir unsere Patienten und Pflegekräfte weiterhin schützen können, wenn wir sicherstellen, dass diese Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden“, sagte K. Kelly Hancock, Chief Caregiver Officer der Cleveland Clinic.
Etwa drei Viertel der Mitarbeiter seien jetzt geimpft, und die Bemühungen würden „mit voller Kraft“ fortgesetzt, sagte sie.
Bei Intermountain Healthcare mit Sitz in Utah sei „eine gute Mehrheit“ der Mitarbeiter geimpft, sagte Dr. Kristin Dascomb, medizinische Direktorin für Infektionsprävention und -kontrolle sowie Mitarbeitergesundheit.
Wenn mehr Sicherheitsdaten zwingend sind und die FDA die Impfstoffe genehmigt, kann Intermountain zusammen mit anderen Krankenhäusern im Bundesstaat eine Impfung verlangen. „Wir beginnen das Gespräch jetzt in Utah“, sagte sie.
Das Fehlen einer vollständigen FDA-Zulassung hat auch andere Krankenhäuser beeinflusst. Mass General Brigham, der mehr als 85 Prozent seiner Belegschaft geimpft hat, sagte, er werde die Anforderung übernehmen, sobald die Impfstoffe zugelassen seien.
Einige Krankenhäuser argumentieren, dass ein Mandat nicht erforderlich ist. „Meiner Meinung nach gibt es nicht die eine richtige Antwort“, sagte Suresh Gunasekaran, der Geschäftsführer der University of Iowa Hospitals & Clinics. Etwa 90 Prozent der Arbeiter seien jetzt geimpft, sagte er und fügte hinzu, er sei zuversichtlich, dass bis Ende des Jahres praktisch jeder geimpft sein werde.
Das System sei „erfolgreich gewesen, das Zögern bei Impfstoffen zu beseitigen“, sagte Gunasekaran, zum Teil, weil Iowa an den klinischen Studien für den Pfizer-BioNTech-Impfstoff beteiligt war.
Northwell Health, die große New Yorker Krankenhausgruppe, verlangt keine Impfung der Arbeiter gegen die Grippe, aber etwa 90 Prozent ihrer Belegschaft sind dagegen geimpft, sagte Maxine Carrington, Chief Human Resources Officer von Northwell. Bei Covid geht es ähnlich vor.
„Wir möchten, dass die Menschen gläubig sind“, sagte Frau Carrington, damit sie die gesamte Gemeinde besser davon überzeugen können, sich impfen zu lassen. Sie beschrieb das System als „das Pflaster auf Bildung, Bildung, Bildung schlagen“. Rund 76 Prozent der Belegschaft sind derzeit gegen Covid geimpft. Northwell wird die Idee eines Mandats überdenken, nachdem die FDA die Impfstoffe genehmigt hat, sagte sie.
Yale New Haven Health verlangt nun von Mitarbeitern, sich impfen zu lassen, ebenso wie die anderen Krankenhäuser in Connecticut.
„Von Anfang an haben wir darauf hingewiesen, dass dies nicht obligatorisch ist – noch nicht. Wir haben das noch betont“, sagte Dr. Thomas Balcezak, der Chief Clinical Officer von Yale.
„Das Gesundheitswesen muss führen“, sagte er.