Zwei Basketballtrainer der High School in Georgia wurden wegen Mordes im Zusammenhang mit dem Tod eines Teenagers angeklagt, der nach einem Training bei fast 100 Grad Hitze zusammengebrochen war und später starb.
Am Mittwochmorgen, Tage vor dem zweiten Todestag des Teenagers, der 16-jährigen Imani Bell, gaben Anwälte der Familie Bell die Anklagepunkte in einer Pressekonferenz in Atlanta bekannt.
“Das ist sehr groß”, sagte Justin Miller, ein Anwalt, der die Familie in einem damit zusammenhängenden Verfahren vertritt. Laut Miller, der auch der Cousin von Imani ist, sind die Anklagen wegen Mordes die ersten, die jemals gegen Trainer erhoben werden, die der Fahrlässigkeit beschuldigt werden.
Eric Bell, Imanis Vater, bezeichnete die Anklage als „bittersüße“ Entwicklung. „Einfacher geht es nicht“, sagte er über den Tod seiner Tochter.
Letzten Monat hat eine Grand Jury in Clayton County LaRosa Maria Walker-Asekere, die Cheftrainerin für Basketball der Elite Scholars Academy in Jonesboro, Georgia, und Dwight Broom Palmer, den stellvertretenden Basketballtrainer, des Mordes zweiten Grades und der Grausamkeit gegenüber angeklagt Kinder, fahrlässige Tötung und rücksichtsloses Verhalten. Die Anklage wurde diese Woche bekannt gegeben.
Auf die Frage, warum sie die Grand Jury aufforderte, die Trainer wegen Mordes anzuklagen, sagte Tasha Mosley, die Bezirksstaatsanwältin von Clayton County: “Die Anklage wegen Mordes ist zweiten Grades und basiert auf krimineller Fahrlässigkeit im Gegensatz zu Bosheit.”
Jessica Gabel Cino, eine Rechtsprofessorin an der Georgia State University, schlug vor, dass die Mordvorwürfe möglicherweise dazu dienen sollen, einen Plädoyer-Deal zu fördern. „Eine Anklage wegen Mordes, die auf eine Anklage wegen Kindesgefährdung/-missbrauchs zurückzuführen ist, ist nicht offensichtlich unangemessen“, schrieb sie in einer E-Mail. “Aber ich bezweifle, dass die Staatsanwaltschaft dies zweifelsfrei beweisen kann.”
Anwälte von Frau Walker-Asekere oder Herrn Broom Palmer waren am Mittwoch nicht auf Anhieb zu erreichen. Die Clayton County Public Schools lehnten es ab, sich zu den Vorwürfen oder dazu zu äußern, ob einer der Trainer noch im Bezirk beschäftigt war.
Imani war am 13. August 2019 Junior an der Elite Scholars Academy, etwa 32 km südlich von Atlanta, als sie im Rahmen eines Trainings in „extremer Hitze“ die Stufen eines Fußballstadions hochlief und laut einer eingereichten Klage zusammenbrach im Februar von den Eltern des Mädchens.
Die Temperatur lag damals bei etwa 98 Grad bei einem Hitzeindex zwischen 101 und 106 Grad, so die Anwälte der Familie. Für Clayton County sei an diesem Tag eine Hitzewarnung herausgegeben worden, hieß es.
Eine vom Georgia Bureau of Investigations durchgeführte Autopsie führte ihren Tod laut einer Erklärung von Anwälten der Familie auf einen Hitzschlag zurück, der durch anstrengende körperliche Anstrengung bei extremen Temperaturen verursacht wurde. Es wurden keine Vorerkrankungen festgestellt, sagten sie.
„Der gesunde Menschenverstand, nicht normal zu sein, kann Ihr Kind buchstäblich töten“, sagte Herr Miller auf der Pressekonferenz am Mittwoch. “Sie haben Trainer, die mehr gewinnen wollen, als sich um diese Kinder zu kümmern.”
Der Zivilprozess unterscheidet sich etwas darin, wen er für die Versäumnisse verantwortlich machen will, die zu Imanis Tod führten. Neben Frau Walker-Asekere nennt die Klage als Angeklagte Jason Greenlee, den sportlichen Leiter der Schule; Shonda Shaw, die Schulleiterin; und Phillip Ramsey und Ashley Baker, stellvertretende Schulleiter. Herr Broom Palmer wird in der Klage nicht genannt.
In Gerichtsdokumenten sagte Frau Walker-Asekere, dass es ihr erster Tag als Trainerin der Basketballmannschaft der Mädchen war und dass sie sich auf die Anweisungen des Sportdirektors und anderer Mitarbeiter der Akademie verließ, um die Konditionsaktivität durchzuführen.
„Es war auch Imanis erster Tag“, sagte Herr Miller am Mittwoch.