Dasselbe Team von Harvard-Forschern veröffentlichte im vergangenen Jahr auch die erste Studie, in der ein klarer Zusammenhang zwischen der langfristigen Exposition gegenüber Luftverschmutzung und den Covid-19-Sterblichkeitsraten festgestellt wurde.
Die neue Studie umfasste gemeldete Infektionen, nicht nur Todesfälle, was sie besonders interessant macht, sagte John Balmes, Medizinprofessor an der University of California in San Francisco und Experte für die gesundheitlichen Auswirkungen von Umweltverschmutzung, der nicht an der Forschung beteiligt war . „Es ist eine Sache, dass die Luftverschmutzung die Schwere der Coronavirus-Infektion erhöht, eine andere, dass sie die gemeldeten Fälle erhöht“, sagte er.
Nach jahrzehntelanger Verschärfung der Luftqualitätsvorschriften ist die Luft in vielen amerikanischen Städten heute sauberer als in 50 Jahren. Aber im Westen droht zunehmender Waldbrandrauch, diese Fortschritte zunichte zu machen, sagte Loretta Mickley, Atmosphärenchemikerin an der Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences und eine der Autoren des Papiers.
Während sich der Planet erwärmt, Dürren intensiver werden und der Westen trockener wird, beginnen Waldbrände früher, werden größer, breiten sich schneller aus und erreichen höhere Lagen. Allein in Kalifornien brannte während der Waldbrandsaison 2020 ein Rekord von 2,5 Millionen Hektar ab, das 20-fache dessen, was im Vorjahr gebrannt hatte.
„Wir sprechen wirklich über den Klimawandel“, sagte Francesca Dominici, Biostatistikerin an der Harvard TH Chan School of Public Health und Senior-Autorin des Papiers. „Ich hoffe, dass dies ein zusätzlicher Beweis dafür ist, warum es wichtig ist, gemeinsam gegen den Klimawandel vorzugehen.“
Waldbrandrauch kann in einigen Teilen des Westens der Vereinigten Staaten bis zur Hälfte der PM 2,5 beitragen. Ob Waldbrandrauch mehr oder weniger giftig ist als Rauch aus Dieselfeuerungen oder Kraftwerken, ist bislang unklar.
Dr. Dominici stellte fest, dass die Analyse keine individuellen Patientendaten einbezog oder andere Faktoren wie Maskenpflichten berücksichtigte.
Forscher untersuchen derzeit, ob Feinstaub das Coronavirus verbreiten kann.
Die Forschung verheißt nichts Gutes für dieses Jahr, sagte Dr. Dominici, da Waldbrände früh begannen und die Pandemie in den Vereinigten Staaten immer noch wütet, mit einer Delta-Variante, die tendenziell ansteckender ist. Sie fügte hinzu: „Ich denke, die Waldbrände werden die gleichen, wenn nicht sogar noch schlimmere Auswirkungen auf Covid-19-Fälle und Todesfälle bei Ungeimpften haben.“