Dem erfahrenen Lobbyisten der Ölindustrie wurde gesagt, er treffe sich mit einem Personalvermittler. Aber der Videoanruf, der heimlich aufgezeichnet wurde, war Teil einer aufwendigen Stichaktion einer Person, die für die Umweltgruppe Greenpeace UK arbeitet.
Während des Anrufs beschrieb Keith McCoy, ein leitender Direktor für Bundesbeziehungen bei Exxon Mobil, wie der Öl- und Gasriese eine Reihe einflussreicher US-Senatoren ins Visier genommen hat, um den Klimaschutz in Präsident Bidens Flaggschiff-Infrastrukturplan zu schwächen. Dieser Plan enthält nun einige der ehrgeizigen Ideen, die Herr Biden ursprünglich vorgeschlagen hatte, um die Verbrennung fossiler Brennstoffe, der Hauptursache des Klimawandels, zu reduzieren.
Herr McCoy sagte in der Aufnahme auch, dass Exxons Unterstützung für eine Kohlendioxidsteuer “ein großes Gesprächsthema” für die Ölgesellschaft sei, aber er glaube, dass die Steuer niemals eingeführt werde. Er sagte auch, dass das Unternehmen in der Vergangenheit die Klimawissenschaft durch „Schattengruppen“ aggressiv bekämpft habe.
Am Mittwoch wurden Auszüge aus dem Gespräch vom britischen Sender Channel 4 ausgestrahlt. Auch die Greenpeace-Tochter Unearthed, die das Video aufgenommen hat, veröffentlichte Auszüge.
In einer Erklärung sagte Darren Woods, CEO von Exxon, dass die Kommentare „in keiner Weise die Position des Unternehmens zu einer Vielzahl von Themen, einschließlich der Klimapolitik, und unserer festen Verpflichtung darstellen, dass die CO2-Bepreisung wichtig ist, um den Klimawandel zu bekämpfen“. McCoy und ein anderer von Greenpeace interviewter Lobbyist waren „nie an der Entwicklung der politischen Positionen des Unternehmens zu den diskutierten Themen beteiligt“, sagte er.
„Wir verurteilen die Aussagen und entschuldigen uns zutiefst für sie, einschließlich der Kommentare zu Interaktionen mit gewählten Amtsträgern. Sie sind völlig unvereinbar mit dem, was wir von unseren Mitarbeitern erwarten. Wir waren schockiert über diese Interviews und stehen zu unserer Verpflichtung, an Lösungen für den Klimawandel zu arbeiten“, sagte Woods.
Die Äußerungen des Lobbyisten kamen, nachdem Exxon, einer der weltweit größten Hersteller fossiler Brennstoffe, in den letzten Jahren erklärt hatte, das Ziel des Pariser Klimaabkommens zu unterstützen, die globale Erwärmung auf deutlich unter 2 Grad Celsius im Vergleich zum vorindustriellen Niveau zu begrenzen.
Als bedeutende Veränderung für das Unternehmen hat Exxon auch die Idee einer Kohlenstoffsteuer unterstützt, einer Gebühr auf den Kohlenstoffgehalt fossiler Brennstoffe, die dazu dienen soll, Emissionen zu reduzieren, indem umweltschädlichere Güter mehr hergestellt werden teuer. Kohlendioxidemissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe fangen die Sonnenwärme ein und tragen wesentlich zum Klimawandel bei.
In Werbekampagnen hat sich Exxon als Teil der Lösung des Klimawandels und nicht als Verursacher präsentiert. Mr. McCoy zeichnete ein anderes Bild von Exxons Bemühungen hinter den Kulissen. In der Aufzeichnung sagte er, das Unternehmen habe eine Reihe einflussreicher Senatoren ins Visier genommen, um die Klimabestimmungen in Präsident Bidens umfassendem Infrastrukturgesetz durch Abschaffung der Steuererhöhungen, die dafür bezahlen würden, zu reduzieren.
„Wir spielen Verteidigung, weil Präsident Biden über dieses große Infrastrukturpaket spricht und dafür durch Erhöhung der Unternehmenssteuern bezahlen wird“, sagte McCoy in dem Videoanruf. Aber wenn der Plan an “Straßen und Brücken” festhielt, würde das Budget stark gekürzt und die Notwendigkeit von Steuererhöhungen begrenzt, ein Schritt, der Exxon fast eine Milliarde Dollar einsparen würde, sagte er.
Der Exxon-Lobbyist äußerte sich auch skeptisch gegenüber der Idee, die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursachte CO2-Verschmutzung zu besteuern – eine Maßnahme, die von einigen Republikanern als „konservative Klimalösung“ auf der Grundlage marktwirtschaftlicher Prinzipien forciert wurde. Herr Woods, der Vorstandsvorsitzende von Exxon, hat auch argumentiert, dass die Bundesregierung anstelle eines „ineffizienten Flickwerks von Vorschriften“ in den Vereinigten Staaten stattdessen einfach CO2 besteuern sollte.
Mr. McCoy schien dieser Position zu widersprechen. „Niemand wird allen Amerikanern eine Steuer vorschlagen. Und die zynische Seite von mir sagt ja, das wissen wir irgendwie“, sagte er. “Aber es gibt uns Gesprächsstoff.”
Alex Flint, Executive Director der Alliance for Market Solutions, die den Vorstoß für eine CO2-Steuer angeführt hat, sagte, seine Erfahrung mit den Lobbyisten von Exxon sei, dass „sie sich wirklich für eine CO2-Steuer einsetzen und erkennen, dass noch viel zu tun ist“. .“
In dem von Greenpeace aufgezeichneten Videoanruf verteidigte McCoy die Bemühungen des Unternehmens, die Öffentlichkeit über den Klimawandel in die Irre zu führen, obwohl die eigenen Wissenschaftler des Unternehmens Treibhausgasemissionen als Risiko für den Planeten erkannten. „Haben wir aggressiv gegen einen Teil der Wissenschaft gekämpft? Ja. Haben wir unsere Wissenschaft versteckt? Absolut nicht“, sagte Mr. McCoy. „Sind wir einigen dieser Schattengruppen beigetreten, um einigen der frühen Bemühungen entgegenzuwirken? Ja das stimmt.”
Mr. McCoy hat die Gruppen nicht identifiziert. Exxon Mobil hat Millionen von Dollar ausgegeben, um konservative Gruppen zu finanzieren, die die etablierte Klimawissenschaft herausfordern. „Aber daran ist nichts Illegales“, sagte er. „Wir haben nach unseren Investitionen Ausschau gehalten. Wir haben nach unseren Aktionären Ausschau gehalten.“