Kardinal George Pell, der bald seine letzte Reise nach Australien antreten wird, war ein überzeugter Priester, der sich nicht darum kümmerte, allen zu gefallen und viele zu verärgern.
Es wäre schwer, einen Australier zu nennen, der polarisierender wäre als George Pell.
Der plötzliche Tod des Kardinals, einst eine rechte Hand des Papstes, führte bei vielen frommen Katholiken im ganzen Land und auf der ganzen Welt zu einem Ausbruch von Trauer und Dankbarkeit für seinen Dienst.
Die Glocken der St. Patrick’s Cathedral in East Melbourne läuteten 30 Minuten lang, um seinen Tod zu markieren, und draußen wurden Flaggen auf Halbmast gehisst.
Der 81-Jährige wurde als einer der „größten Kirchenmänner“ und vom ehemaligen Premierminister Tony Abbott als „ein Heiliger unserer Zeit“ beschrieben, der ein engagierter „Verteidiger der katholischen Orthodoxie“ war und auch Opfer eines a „moderne Form der Kreuzigung“.
Für australische Überlebende des sexuellen Missbrauchs von Kindern durch katholische Priester hat der Tod von Kardinal Pell am Mittwoch in Rom aufgrund von Komplikationen nach einer Hüftoperation komplizierte Emotionen ausgelöst.
Kardinal Pell wurde im Dezember 2018 für schuldig befunden, 1996 zwei jugendliche Chorknaben in der St. Patrick’s Cathedral sexuell missbraucht zu haben. Er war das älteste Mitglied der katholischen Kirche, das wegen sexuellen Missbrauchs von Kindern inhaftiert wurde.
Nach 400 Tagen hinter Gittern, die er mit Gartenarbeit und Tagebuchschreiben verbracht hatte, wurde er vom höchsten Gericht Australiens freigelassen.
Wochen später stellte ein Abschlussbericht der Royal Commission in Institutional Responses to Child Sexual Abuse fest, dass er 1973 über den sexuellen Missbrauch von Kindern durch Priester und christliche Brüder Bescheid wusste.
„Seine wahre Strafe beginnt mit dem Tod“, sagte ein Sprecher von SNAP – dem Netzwerk der Überlebenden derjenigen, die von Priestern missbraucht wurden – am Mittwoch.
Die Worte „in der Hölle brennen“ waren auf Twitter angesagt.
Kardinal Pell war eine spalterische Figur, lange bevor die Missbrauchsvorwürfe öffentlich wurden.
In manchen sozialen Fragen war er fortschrittlich – der hemmungslose Kapitalismus war gefühllos, der Krieg im Irak moralisch nicht gerechtfertigt und die Zwangshaft für Asylsuchende falsch.
Er war ein Konservativer in Glaubensfragen – er verteidigte die Heiligkeit des konfessionellen und klerikalen Zölibats und stellte sich gegen die Ordination von Frauen.
Unterstützer sahen in ihm einen Kampf um die Seele der Kirche in einer säkularen Welt.
In der St. Patrick’s Cathedral von Ballarat, wo er in seiner Kindheit gebetet hatte, leitete Hilfspriester Jim McKay eine Gedenkmesse und verglich den Kardinal mit einer politischen Figur, die für das, wofür er eintrat, geliebt oder gehasst wurde, es aber am Ende nicht tat darauf bedacht, alle zu besänftigen.
„Er stand im Grunde zu den Lehren dessen, was er fest und sehr stark in seinem eigenen Herzen hielt, und er machte sich keine Sorgen darüber, ob er diejenigen ausschließen würde, die nicht mit ihm übereinstimmten, und ich denke, das war ein Teil von ihm Erbe“, sagte er.
Kardinal Pell beschrieb einmal „hysterische und extreme“ Behauptungen über die globale Erwärmung als symptomatisch für die „heidnische Leere“ im Westen. Er setzte sich gegen die Forschung an embryonalen Stammzellen ein und argumentierte, dass Kondome die Promiskuität förderten, weshalb es lächerlich sei zu glauben, dass sie die AIDS-Krise lösen könnten.
Im Jahr 2002 sagte er bei einer Versammlung zum Weltjugendtag in Kanada, dass „Abtreibung ein schlimmerer moralischer Skandal ist als Priester, die junge Menschen sexuell missbrauchen“.
Dieser Kommentar fasste zusammen, wofür der Kardinal stand, glaubt ein Mann aus Ballarat namens Matt.
Zur Unterstützung der Überlebenden besuchte er Pater McKays Gottesdienst und trug ein T-Shirt der Band Frenzal Rhomb, auf dem Kardinal Pell in der Hölle abgebildet war. Der Zaun um die Kirche wurde vor der Messe mit Bändern geschmückt, um die Missbrauchsopfer zu würdigen.
Während Kardinal Pell im Dezember 2018 verurteilt wurde, verhinderte ein Unterdrückungsbefehl, dass die Nachricht bis Ende Februar 2019 veröffentlicht wurde.
In den dazwischenliegenden Monaten unterzog er sich einer doppelten Kniegelenkersatzoperation.
Mit 190 cm war er eine imposante Figur. In seiner Jugend war er ein Sportler und spielte Reservespieler für den Richmond Football Club.
Zum Zeitpunkt seiner Gerichtsverhandlungen, sechs Jahrzehnte später, hatten sich seine selbstbewussten Schritte in wackeliges Schlurfen verwandelt.
„Es ist klar, dass er ein Mann ist, der unter einer Behinderung leidet“, sagte der Vorsitzende Richter des Bezirksgerichts, Peter Kidd, damals, als er dem Kardinal Kaution gewährte, um sich einer Operation zu unterziehen.
Er benutzte einen Spazierstock, als er zur Verurteilung vor Gericht zurückkehrte.
Es war eine Hüftoperation, die ihm zum Verhängnis wurde. Kardinal Pell starb Berichten zufolge an einem Herzinfarkt, als er nach dem Eingriff mit einem Anästhesisten sprach.
Obwohl der Zeitpunkt seines Todes überraschend war, war die Ursache weniger so.
Kardinal Pell ließ sich 2010 einen Herzschrittmacher einsetzen und sechs Jahre später durfte er per Videolink vor der königlichen Missbrauchskommission aussagen, nachdem ein Spezialist sagte, das Vorhandensein von Bluthochdruck und ischämischer Herzkrankheit bedeute, dass ein Langstreckenflug ein ernsthaftes Risiko für seine Gesundheit darstelle .
Es war ein enttäuschendes Ergebnis für Missbrauchsüberlebende und ihre Fürsprecher, darunter den Komiker und Songwriter Tim Minchin.
»Kommen Sie nach Hause, Kardinal Pell, kommen Sie von Ihrer Zitadelle herunter. Es ist genau das Richtige, wir haben ein Recht zu wissen, was Sie wussten “, sagte er in einem Song, der viral wurde.
Kardinal Pell kam nach Hause, aber erst fast 18 Monate später.
In den prägenden Jahren des Kardinals war Ballarat sein Zuhause.
Er wurde als Sohn einer frommen katholischen Mutter und eines nicht praktizierenden anglikanischen Vaters geboren, der ein Boxmeister und Wirt war.
Nach seinem Studium am Corpus Christi College in Werribee und der Päpstlichen Urbanen Universität des Vatikans wurde Kardinal Pell 1966 im Petersdom zum Priester geweiht.
Zuletzt wurde er Anfang Januar in derselben Basilika öffentlich gesehen, als er um den Tod von Papst Emeritus Benedikt XVI. trauerte, der am 31. Dezember starb.
Und dort wird am Samstag eine Totenmesse für Kardinal Pell abgehalten und ein letzter Segen von Papst Franziskus I. gegeben, bevor sein Leichnam nach Australien zurückgebracht wird, um dort in der Krypta der St. Mary’s Cathedral in Sydney begraben zu werden einmal als Erzbischof gesessen.
Nach weiteren Studien in Rom und Oxford in England kehrte Kardinal Pell 1971 als Hilfspriester nach Swan Hill nach Australien zurück.
Er kehrte 1973 nach Ballarat zurück, wurde zeitweise Rektor an Corpus Christi und wurde 1987 zum Weihbischof in Melbourne befördert.
Neun Jahre später wurde er Erzbischof von Melbourne, und dann brach ein Sturm von Vorwürfen wegen sexuellen Missbrauchs los, allerdings nicht gegen den Kardinal – noch nicht.
Es waren Missbrauchsvorwürfe durch andere, die ihn dazu veranlassten, die Melbourne Response zu gründen, eine weltweit erste Initiative zur Untersuchung von Ansprüchen und zur Beratung und Entschädigung von Überlebenden.
Im Jahr 2002 sah sich Kardinal Pell mit den ersten Anschuldigungen konfrontiert, dass auch er ein Täter war.
Der pensionierte Richter Alec Southwell sprach ihn von Vorwürfen frei, er habe 1962 einen 12-Jährigen in einem Ministrantenlager sexuell missbraucht.
Ein Jahr später, 2003, wurde er von Papst Johannes Paul II. zum Kardinal ernannt. Ein Jahrzehnt später war er der drittmächtigste Mann im Vatikan und übergab eine beispiellose Kontrolle über seine Finanzen.
Wie üblich bot Kardinal Pell seinen Rücktritt an, als er 75 wurde. Er wurde zurückgeschlagen.
Aber er trat von der finanziellen Rolle zurück und kehrte nie wieder dorthin zurück, nachdem er im Juli 2017 in Melbourne angekommen war, um gegen Missbrauchsvorwürfe vorzugehen, die einen Monat zuvor von der Victoria Police erhoben worden waren.
Er hatte die Anschuldigungen bereits öffentlich bestritten – diejenigen, die vor Gericht gingen, und andere, dass er in den 1970er Jahren mehrere Jungen in Ballarat missbraucht hatte – und sie als „unbegründet und völlig falsch“ zurückgewiesen.
Kardinal Pell beteuerte seine Unschuld. Noch bevor er verurteilt wurde, reichte sein Rechtsanwalt Robert Richter KC eine Anfechtung beim Victoria’s Court of Appeal ein.
Das Urteil der Jury wurde mit 2:1 bestätigt. Richter Mark Weinberg, ein Spezialist für Strafrecht, war die Gegenstimme. Er hatte ernsthafte Zweifel an der Schuld von Kardinal Pell.
Die sechsjährige Haftstrafe und eine Frist ohne Bewährung, die im Oktober 2022 endete, wurden sechs Monate später vom High Court aufgehoben.
Die Vision von Kardinal Pells Vertreibung aus dem Barwon-Gefängnis wurde live im Fernsehen übertragen. Er verschwendete keine Zeit und verließ Victoria innerhalb von 24 Stunden nach seiner Freilassung.
Er blieb in Sydney, bis die Reisebeschränkungen für COVID-19 aufgehoben wurden und er in den Vatikan zurückkehren konnte, um seine Tage zu verbringen.
Sein Nachfolger als Erzbischof von Sydney, Anthony Fisher, führte am Mittwoch Ehrungen durch und sagte, Kardinal Pells Wirkung werde langanhaltend sein.
Ob für Befürworter oder Gegner, daran besteht kein Zweifel.
– Australian Associated Press