Ein Imbisswagenbauer, der zum Symbol für die Gefahren der Arbeit in der mobilen Lebensmittelindustrie geworden war, wurde nach Angaben von Polizeibeamten am Dienstag in Modesto von der Sheriff-Abteilung des Stanislaus County wegen des Verdachts des Diebstahls unter Vorspiegelung falscher Tatsachen festgenommen.
Fernando Ochoa Jauregui, 28, und sein Unternehmen 8A Food Trucks wurden von Kunden beschuldigt, Fahrzeuge nicht geliefert und sich geweigert zu haben, ihre teilweisen oder vollständigen Zahlungen zurückzuzahlen.
Andere Kunden behaupteten, sie hätten Lastwagen und Anhänger erhalten, die so schlecht gebaut waren, dass sie nicht verwendet werden konnten. Und einige haben Ochoa beschuldigt, Fahrzeuge zurückzunehmen, die sie von ihm und seiner Firma gekauft hatten.
Ochoa wurde gegen eine Kaution von 500.000 US-Dollar im Bezirksgefängnis festgehalten, teilte die Sheriff-Abteilung mit. Es wird erwartet, dass er am Donnerstag wegen mehrerer Anklagepunkte im Zusammenhang mit seinem mutmaßlichen Diebstahl angeklagt wird.
Die Verhaftung des Bauunternehmers erfolgt zwei Monate, nachdem in einem Bericht der Times die Notlage seiner mutmaßlichen Opfer dargelegt wurde, von denen 15 Verluste in Höhe von insgesamt mehr als 475.000 US-Dollar geltend gemacht hatten.
Unzufriedene 8A Food Trucks-Kunden aus ganz Kalifornien beschrieben, wie sie als Köche, Verwalter und Bauarbeiter schufteten und jahrelang sparten, um die Chance zu bekommen, ihr eigenes Unternehmen zu gründen, nur um dann ihre Träume zunichte zu machen. Einige sagten, die angeblichen Verluste seien besonders schmerzhaft, weil sie von einem ihrer eigenen Opfer verursacht wurden: einem mexikanischen Einwanderer, der im Central Valley lebte und zuvor in einem Industriegeschäft arbeitete.
Ochoa, der seinen Geschäftssinn und seine Vorliebe fürs Feiern auf Spanisch anpreiste KorridoreIn einem Interview im Februar bestritt er viele der Vorwürfe. Der protzige, Corvette fahrende Bauunternehmer räumte einige Fehler ein und führte sie zum Teil auf seine Unerfahrenheit im Geschäftsleben zurück. Im Jahr 2019 gründete er 8A Food Trucks mit Sitz in Ceres, Kalifornien.
„Ich versuche, mit diesem Skandal umzugehen, damit ich mein Geschäft wieder verbessern kann – ich hatte ein echtes Unternehmen“, sagte Ochoa im Februar. „Ich bin kein Wirtschaftsexperte. Ich weiß einfach, wie man Lastwagen baut.“
Für eine Stellungnahme war er am Mittwoch nicht zu erreichen.
Für Norma Estevez, eine Einwohnerin von Salinas, die 60.000 US-Dollar für zwei Imbisswagen bezahlte, die sie ihrer Aussage nach nie von Ochoa erhalten hatte, erfüllte die Nachricht von seiner Verhaftung ein Gefühl der Erleichterung.
„Wir haben so lange darauf gewartet, dass dieser Tag kommt“, sagte Estevez, die sich 2021 zusammen mit ihrem Ehemann Sebastian Delgado mit Ochoa einließ. „Ich bin sehr glücklich, weil … seine Verhaftung bestätigt, was wir.“ habe ich die ganze Zeit gesagt.“
Estevez, die sagte, sie habe einen lukrativen Vertrag über die Versorgung von Landarbeitern mit Nahrungsmitteln verloren, nachdem sie die Anhänger nicht erhalten hatte, reichte im Juli 2022 eine Klage gegen Ochoa wegen Vertragsbruch und anderen Ansprüchen ein. Monate später einigten sich die Parteien auf einen Vergleich, der Ochoa forderte Laut Gerichtsdokumenten muss sie Estevez und ihrem Ehemann etwa 70.000 US-Dollar zahlen, einschließlich Anwaltskosten.
Sie sagte, dass Ochoa nur 30.000 US-Dollar gezahlt habe – und hofft, dass die Regierung sein Vermögen beschlagnahmt und versteigert, um es ihr und einigen anderen mutmaßlichen Opfern zurückzuzahlen.
„Und wenn nicht, dann hoffe ich, dass er ins Gefängnis kommt und dort bleibt, trotz all des emotionalen Schmerzes, den er uns zugefügt hat“, sagte Estevez.
Ochoa gab zuvor zu, dass er eine vereinbarte Frist für die Lieferung von Estevez‘ Anhängern nicht eingehalten hatte. „Normas Situation war, dass sie die Wohnwagen nicht brauchte, wenn sie sie nicht bis zu einem bestimmten Datum bekam“, sagte er.
Der Hersteller wurde in spanischen Medien als warnendes Beispiel für die Food-Truck-Branche dargestellt. Ein Univision-Bericht über Ochoa aus dem Jahr 2023 warnte diejenigen, die das Geschäft betreten, zu äußerster Vorsicht.
Die Kontroverse kommt zu einem schwierigen Zeitpunkt für Anbieter in Südkalifornien. Mehrere in der Gegend von LA wurden letzten Sommer von bewaffneten Männern bei dreisten Angriffen ausgeraubt, die die Risiken des Lebensmittelverkaufs auf den Straßen von Southland verdeutlichen.