Im Rennrodeln der Herren eine Goldmedaille für Deutschland und ein stiller Moment

Folgen Sie für Live-Updates alsChloe Kim und Shaun White geben ihr Peking-Debüt in der Halfpipe-Qualifikation.

Die Schlitten stellten sich mit grollendem Gebrüll vor und rasten wie ein Uhrwerk die eisige Rutsche hinab. Ein Blinzeln zur falschen Zeit würde dazu führen, dass ein Beobachter das schnellste Ereignis dieser Winterspiele verpasst.

Einige olympische Sportarten beeindrucken durch ihre Athletik oder ihre körperlichen Fähigkeiten oder ihre Anmut und Flüssigkeit in der Bewegung. Das National Sliding Center in Yanqing, Austragungsort der Bob-, Rennrodel- und Skeleton-Veranstaltungen der Spiele, bietet etwas anderes, etwas Unerwartetes: eine verwirrende und berauschende Sicht auf den Sport.

Es beginnt mit der Strecke.

Die Struktur ähnelt einem sich kräuselnden Drachen, der fast 50 Meilen nordwestlich von Peking aus den Bergen herausragt. Das Gleitzentrum ist die einzige der drei Wettkampfzonen, die selbst den wenigen Fans den Zutritt zu diesen Olympischen Spielen verwehrt.

So sahen keine Fans und nur wenige Journalisten die erste Veranstaltung des Sliding Centers, das Einzelrodeln der Männer, und seine Athleten, die mit Geschwindigkeiten von fast 90 Meilen pro Stunde auf dem Rücken die Strecke hinunterrasten. Aber auch die wenigen Zuschauer verpassten oft viel, trotz der Nähe zum Geschehen, die an anderen Orten ihresgleichen sucht.

Man konnte die fast eine Meile lange Strecke entlang streifen und nah genug stehen, um das leise Brummen der sich nähernden Schlitten zu hören, das Zischen des Windes von der Kielwasser eines Rennrodlers zu spüren und den Abdruck zu sehen, den ihre Schlitten in das Eis geschnitten hatten.

Dann waren sie wie eine Kugel verschwunden und rasten durch eine weitere von 16 Kurven auf der Strecke.

In rhythmischer Präzision fuhren die Rennrodler hinab. Alle paar Minuten begann ein anderer seinen Lauf und steuerte die Schwerkraft, um seinen Schlitten zu steuern. Ihre Zieleinläufe wurden auf die Tausendstelsekunde genau getaktet.

Der deutsche Johannes Ludwig, der spätere Goldmedaillengewinner, und der Japaner Seiya Kobayashi lagen nach ihren ersten Läufen um weniger als vier Sekunden zurück. Aber sie wurden von 30 Konkurrenten in der Gesamtwertung getrennt.

Um den Kontext des Ereignisses zu verstehen, musste man sich von dem glitzernden Eis und den rasenden Geschwindigkeiten zurückziehen.

Die Abwesenheit von Fans in dem Veranstaltungsort mit 2.000 Sitzplätzen ließ die Athleten jubeln und ihren Teamkollegen am Ende der Strecke gratulieren. Die Bilder auf einem großen Videobildschirm prallten von Ansicht zu Ansicht ab und erfassten ganze Läufe.

Der lauteste Applaus von der Gruppe der Freiwilligen bei diesen meist gedämpften Olympischen Spielen kam für Fan Duoyao, der Chinas erster olympischer Rennrodler wurde.

Beim Abgang waren die Emotionen der Athleten offensichtlich. Diese wenigen Läufe repräsentierten Jahre der Opfer, der Vorbereitung und des Wettkampfs.

Für Saba Kumaritashvili, 21, dessen Olympiade nach seiner letzten Fahrt mit einem Faustschlag endete, bedeutete es, den Traum seiner Familie zu erfüllen, der erste Rennrodel-Athlet aus Georgien zu werden, nachdem sein Cousin Nodar gerade bei einem Trainingsunfall ums Leben gekommen war vor den Olympischen Spielen in Vancouver.

Für den Österreicher Wolfgang Kindl bestätigte eine Silbermedaille die Entscheidung des 33-Jährigen, sich nicht aus dem Sport zurückzuziehen, ein Gedanke, über den er in den letzten Jahren häufig nachgedacht hatte.

Dem Italiener Dominik Fischnaller, 28, half eine Bronzemedaille dabei, einige der Gefühle von vor vier Jahren wegzuspülen, als ihn zwei Tausendstelsekunden von einem Podestplatz trennten.

„Der Druck kommt jetzt nicht wie im Rennrodeln von vorne, sondern wegen der Medaille aus dem Nacken“, sagte Fischnaller.

Die Menschen sahen der Siegerehrung aus wenigen Metern Entfernung zu. Der Glanz der Medaillen hatte das Auflesen vom Eis ersetzt. Italienische Athleten drängten sich in der ersten Reihe der Tribüne und klatschten und riefen Fischnaller zu, als hätte er gerade Gold gewonnen.

Fischnaller drückte und streichelte die Medaille in seiner Handfläche, fast so, als wollte er sich vergewissern, dass sie echt war.

Bei diesen sozial distanzierten Olympischen Spielen hatte das National Sliding Center eine seltene Szene der Intimität geboten.