Als Joanna endlich einen unserer Anrufe entgegennahm, sagte sie zu uns: “Ich habe immer noch die Absicht, mich bei Ihnen zu melden, aber ich schlafe einfach weiter ein.” Es ging ihr nicht gut. Zu Beginn der Pandemie hatte ihr Vater seinen Job auf den Ölfeldern von Odessa verloren, als das Virus den Zusammenbruch der Wirtschaft dort verursachte, und sie hatte ihren ersten Job in einem Smoothie-Laden angenommen, um ihren Autokredit zu bezahlen. Wie fast die Hälfte der Schüler in der Schule hatte Joanna beschlossen, fern zu bleiben, auch damit sie auch nach der Wiedereröffnung der Schule während der Schulstunden weiterarbeiten konnte. Bald begann sich ihre Klassenarbeit zu häufen.
Jetzt übersprang Joanna das Üben von Blaskapellen, etwas, das sie früher liebte. Sie hatte größtenteils aufgehört zu arbeiten. Sie hat drei Klassen nicht bestanden. Und alles, was sie tun wollte, war in ihrem Zimmer zu bleiben.
Naomi Fuentes, eine Lehrerin an der Odessa High, hörte fast jeden Tag Geschichten wie die von Joanna. “Ich mache gerade eine wirklich schlimme Depressionsphase durch”, sagte eine von ihnen über ein Google-Formular, das sie herumschickte und ihre Schüler aufforderte, darüber zu berichten, wie es ihnen ging. Andere schrieben: „Ich habe mich nur so geistig und emotional müde gefühlt“; “Ich fühle mich einfach überwältigt und habe meine Chancen auf einen pünktlichen Abschluss ruiniert.” “Ich hatte heute keine Lust aufzustehen, tat es aber trotzdem.” Sie wusste nicht, was sie tun sollte. Sogar die Studenten, auf die sie sich verlassen hatte, die sich immer zusammengehalten hatten, hatten Probleme.
Und anstatt Möglichkeiten für Unterstützung und Solidarität zu schaffen, gelang es der Pandemie, die Menschen gegeneinander aufzubringen. Nachdem ein Mitglied der Blaskapelle positiv getestet worden war, mussten Dutzende von Studenten der Band in Quarantäne gehen, was dazu führte, dass einige ihre letzte Gelegenheit verpassten, als Senioren zusammen zu spielen. Die Eltern waren wütend. Die Schulkrankenschwestern waren erschöpft. Und der fragliche Student wurde von ehemaligen Freunden im Internet gemobbt. Sie spricht mit niemandem in der Band mehr. Wie Joanna sieht sie den Sinn dieser sozialen Interaktionen jetzt nicht.
Es stellt sich heraus, dass dieser Schmerz in vielerlei Hinsicht die Geschichte von Odessas Wiedereröffnung war. Anstatt die Geschichte der Wiederverbindung zu erzählen, die mit der Wiedereröffnung einhergeht, haben wir ein Porträt der Isolation und Widerstandsfähigkeit erstellt, als die Schule und die Gemeinde unter dem Gewicht der Pandemie zu kämpfen hatten. Die letzte Folge unserer vierteiligen Serie „Odessa“, die ebenfalls von Sindhu Gnanasambandan und Soraya Shockley produziert und von Liz O. Baylen und Lisa Tobin herausgegeben wurde, ist heute erhältlich.