Frühe Toiletten im heutigen Israel zeigen, dass im Königreich Juda tödliche Durchfallerkrankungen auftraten, wie eine neue Studie zeigt.
Forscher haben antike Fäkalien aus zwei etwa 1.500 Jahre alten Latrinen in Jerusalem entnommen, die einst Teil der Wohnquartiere der „Elite“ waren.
Sie entdeckten Spuren des einzelligen Mikroorganismus Giardia duodenalis – heute eine häufige Ursache für schwächende Ruhr beim Menschen.
Die Darmentzündung kann zu schwerem Durchfall mit Schleim oder Blut im Kot führen und zu Wachstumsstörungen, Beeinträchtigungen der kognitiven Funktion und zum Tod führen.
Es folgt die Entdeckung eines mysteriösen Handabdrucks in der Altstadt Jerusalems, der Forscher vor ein Rätsel gestellt hat.
Der Toilettensitz aus dem Haus Ahiel, ausgegraben in der Altstadt von Jerusalem. Es handelte sich um ein Wohngebäude mit sieben Zimmern, in dem damals eine Familie der Oberschicht untergebracht war. Das Datum des Baus ist schwer zu bestimmen, einige gehen jedoch davon aus, dass es im 8. Jahrhundert v. Chr. errichtet wurde
Giardia duodenalis, ein einzelliger Mikroorganismus, ist eine häufige Ursache für Ruhr beim Menschen. Abgebildet sind gefärbte Giardia-Trophozoiten bei 100-facher Vergrößerung. Auch heute noch kann Ruhr tödlich sein, insbesondere für kleine Kinder, ältere Menschen und dehydrierte oder unterernährte Menschen
Die neue Studie wurde von der Universität Cambridge geleitet und heute in der Zeitschrift Parasitology veröffentlicht.
Die Autoren sagen, dass es das älteste uns bekannte Beispiel dafür ist, dass dieser Durchfall verursachende Parasit Menschen infiziert.
„Dies liefert unseren ersten mikrobiologischen Beweis für infektiöse Durchfallerkrankungen, die die Bevölkerung des antiken Nahen Ostens befallen hätten“, sagen sie.
„Es ist wahrscheinlich, dass Ruhrausbrüche aufgrund von Giardiasis in den frühen Städten der Region zu gesundheitlichen Beeinträchtigungen geführt haben könnten.“
„Die meisten Menschen, die an Giardia sterben, sind Kinder, und chronische Infektionen in dieser Gruppe können zu Wachstumsstörungen, beeinträchtigten kognitiven Funktionen und Gedeihstörungen führen.“
Das Königreich Juda war ein semitischsprachiges Königreich, das um 930 v. Chr. mit Jerusalem als Hauptstadt gegründet wurde, obwohl die Stadt selbst älter ist.
Die Altstadt von Jerusalem, von der angenommen wird, dass sie fast 5.000 Jahre lang ununterbrochen bewohnt war, bildet im heutigen Israel ein ummauertes Viereck mit einer Länge von etwa 3.000 Fuß auf jeder Seite.
Die Fäkalienproben stammten aus dem Sediment unter Toiletten, die in zwei Gebäudekomplexen in und um die Altstadt gefunden wurden, die beide aus dem 7. Jahrhundert v. Chr. stammen.
Zu dieser Zeit war Juda ein Vasallenstaat unter der Kontrolle des Assyrischen Reiches, das sich auf seinem Höhepunkt von der Levante bis zum Persischen Golf erstreckte und einen Großteil des heutigen Iran und Irak umfasste.
Der Toilettensitz aus dem Anwesen Armon ha-Natziv. Die 2019 ausgegrabene Stätte stammt wahrscheinlich aus der Zeit von König Manasse, einem Vasallenkönig der Assyrer, der Mitte des 7. Jahrhunderts fünfzig Jahre lang regierte
Die Fäkalienproben stammten aus dem Sediment unter Toiletten, die in zwei Gebäudekomplexen gefunden wurden – House of Ahiel und Armon ha-Natziv
Die erste Toilette befindet sich im Haus von Ahiel, einem typischen israelitischen Wohnhaus mit den alten Stadtmauern, während die andere, Armon ha-Natziv, viel weiter südlich liegt.
Das Team untersuchte alle Fäkalienspuren mithilfe einer biomolekularen Technik namens ELISA, bei der Antikörper an die Proteine binden, die speziell von bestimmten Arten einzelliger Organismen produziert werden.
„Im Gegensatz zu den Eiern anderer Darmparasiten sind die Protozoen, die Ruhr verursachen, fragil und in antiken Proben ohne Verwendung von Antikörpern mit Mikroskopen äußerst schwer nachzuweisen“, sagte Studienautorin Tianyi Wang.
Die Forscher testeten auf Entamoeba, Giardia und Cryptosporidium – drei parasitäre Mikroorganismen, die zu den häufigsten Ursachen für Durchfall beim Menschen und Auslöser von Ruhrausbrüchen gehören.
Die Ergebnisse für Entamoeba und Cryptosporidium waren negativ, die für Giardia waren jedoch auch nach Wiederholung der Tests positiv.
Giardien besiedeln den Dünndarm und verursachen eine Durchfallerkrankung, die als Giardiasis bekannt ist.
Forscher sagen, dass es höchst unwahrscheinlich ist, dass das entnommene Sediment durch die Umweltbedingungen oder durch die Aushubarbeiter verunreinigt wurde.
Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass Ausbrüche von Ruhr aufgrund des Parasiten Giardiasis „wahrscheinlich in allen frühen Städten der Region zu gesundheitlichen Beeinträchtigungen geführt haben“.
„Wir kommen zu dem Schluss, dass die zu dieser Zeit begrenzten Sanitärtechnologien, der Mangel an Frischwasser während eines Großteils des Jahres, die Bevölkerungsdichte dieser Städte und die weit verbreiteten Stubenfliegen allesamt das Potenzial hatten, zu Infektionen beizutragen“, heißt es in ihrem Artikel.
Mikrotiterplatte mit positiven Ergebnissen in den Spalten 3 (Probe aus dem Hause Ahiel, schwarzer Pfeil) und 5, 7, 9 (von Armon ha-Natziv, weiße Pfeile)
Die Altstadt von Jerusalem (im Bild) ist ein 0,35 Quadratmeilen großes, ummauertes Gebiet in Ostjerusalem mit großer historischer und biblischer Bedeutung
Die Altstadt von Jerusalem, von der angenommen wird, dass sie fast 5.000 Jahre lang ununterbrochen bewohnt war, bildet im heutigen Israel ein ummauertes Viereck mit einer Länge von etwa 3.000 Fuß auf jeder Seite
Darüber hinaus wurden beide Toiletten wahrscheinlich nur von der Elite genutzt, sodass die ärmeren Bevölkerungsgruppen des Königreichs Juda wahrscheinlich die schlimmsten Anfälle erlitten.
Jerusalem wäre ein blühendes politisches und religiöses Zentrum mit schätzungsweise 8.000 bis 25.000 Einwohnern gewesen.
Das Haus von Ahiel war ein Wohngebäude mit sieben Räumen, in dem damals eine Familie der Oberschicht wohnte und das wahrscheinlich um das 8. Jahrhundert v. Chr. erbaut wurde.
Die andere Toilette war einst Teil eines „aufwendig dekorierten Anwesens“ in Armon ha-Natziv, umgeben von einem Ziergarten.
Die 2019 ausgegrabene Stätte stammt wahrscheinlich aus der Zeit von König Manasse, einem Vasallenkönig der Assyrer, der Mitte des 7. Jahrhunderts fünfzig Jahre lang regierte.
Beide Toiletten hatten geschnitzte Steinsitze, deren Design fast identisch war – eine flache, geschwungene Sitzfläche mit einem großen zentralen Loch für den Stuhlgang und einem daneben liegenden Loch an der Vorderseite für das männliche Urinieren.
„Toiletten mit Jauchegruben aus dieser Zeit sind relativ selten und wurden normalerweise nur für die Elite gebaut“, sagte der leitende Studienautor Dr. Piers Mitchell von der Abteilung für Archäologie in Cambridge.
Forscher sagen, dass ihre Studie „einen faszinierenden Einblick“ in die Gesundheit und Krankheit der frühen Bevölkerung des biblischen Jerusalems gebe.