Im Konflikt mit den USA wegen der Ukraine hat Putin eine Rettungsleine aus China

PEKING – Während die Vereinigten Staaten aus Angst vor einer Invasion in der Ukraine maximalen Druck auf Russland ausüben, hat der russische Führer Wladimir W. Putin Erleichterung bei seinem mächtigsten Partner auf der globalen Bühne, China, gefunden.

China hat seine Unterstützung für Herrn Putins Beschwerden gegen die Vereinigten Staaten und die NATO zum Ausdruck gebracht, sich Russland angeschlossen, um zu versuchen, Maßnahmen gegen die Ukraine im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen zu blockieren, und amerikanische Warnungen beiseite geschoben, dass eine Invasion „globale Sicherheits- und Wirtschaftsrisiken“ schaffen würde könnte auch China verzehren.

Am Freitag wird Herr Putin in Peking mit Chinas Führer Xi Jinping vor der Eröffnungszeremonie der Olympischen Winterspiele zusammentreffen, deren Boykott Präsident Biden und andere Führer ausdrücklich geschworen haben.

Obwohl Einzelheiten über mögliche Abkommen zwischen den beiden Ländern nicht bekannt gegeben wurden, wird erwartet, dass das Treffen selbst – das erste persönliche Treffen von Herrn Xi mit einem Weltführer seit fast zwei Jahren – eine weitere öffentliche Demonstration der geopolitischen Freundschaft zwischen den beiden Mächten sein wird.

Ein chinesisches Versprechen wirtschaftlicher und politischer Unterstützung für Herrn Putin könnte Herrn Bidens Strategie untergraben, den russischen Führer für seinen militärischen Aufbau an den Grenzen der Ukraine zu ächten. Es könnte auch eine tektonische Verschiebung in der Rivalität zwischen den Vereinigten Staaten und China unterstreichen, die von Europa bis zum Pazifik nachhallen könnte.

„Wenn es einen Krieg um die Ukraine gibt und sich Chinesen und Russen offen miteinander verbünden, sieht die Welt, in der wir uns befinden, plötzlich wie eine ganz, ganz andere aus“, sagte Evan S. Medeiros, Professor an der Georgetown University, der dort tätig war des Nationalen Sicherheitsrates während der russischen Annexion der Krim von der Ukraine im Jahr 2014.

„China wird an der östlichen Front eines langfristigen globalen Wettbewerbs stehen“, fügte er hinzu.

Chinas Führer haben die Konfrontation zwischen Russland und den Vereinigten Staaten über die Ukraine aufmerksam verfolgt, wobei Berichte in chinesischen Staatsmedien die Spaltungen zwischen den NATO-Verbündeten hervorhoben und die Vereinigten Staaten manchmal schadenfroh kritisierten.

Die Führung hat den Showdown als Test des amerikanischen Einflusses und der Entschlossenheit angesehen, der Herrn Biden von der Konzentration seiner Regierung auf China als den herausragenden strategischen Rivalen des 21. Jahrhunderts ablenken könnte. Dazu gehört die wachsende amerikanische Unterstützung für Taiwan, die Inseldemokratie, die China als Teil seines Territoriums beansprucht.

„In der Praxis profitiert China an zwei Fronten“, sagte Alexander Gabuev, Experte für Russlands Beziehungen zu China am Carnegie Moscow Center. „Erstens wird eine große Sicherheitskrise in Europa viel Sauerstoff saugen, den Team Biden braucht, um sich mit China zu befassen. Zweitens wird Russland noch näher an China heranrücken – zu Pekings Bedingungen.“

In Washington sagten Regierungsbeamte, sie seien besorgt, dass Herr Xi auf dem Gipfeltreffen in Peking Herrn Putin Zusicherungen der chinesischen Unterstützung anbieten würde, wenn die Vereinigten Staaten Russland schwere Wirtschaftsstrafen auferlegen, wie die Regierung es angedroht hat.

Als die Vereinigten Staaten 2014 nach der Annexion der Krim durch Russland ähnliche Strafen verhängten, wandte sich Herr Putin auch an China als alternative Investitions- und Handelsquelle, um die Auswirkungen zumindest etwas zu minimieren. In diesem Jahr ging China voran und unterzeichnete einen 400-Milliarden-Dollar-Gasvertrag mit Russland, obwohl chinesische Beamte günstige Preise für ihre Unternehmen aushandelten, da Herr Putin in der Klemme war.

Maria Snegovaya, eine Gastwissenschaftlerin an der George Washington University, die an einem Artikel des Atlantic Council über amerikanische Sanktionen gegen Russland mitgeschrieben hat, sagte, die Ereignisse von 2014 hätten Russland näher an China gebracht.

Sie sagte voraus, dass China erneut dazu beitragen werde, die Auswirkungen der Sanktionen abzuschwächen, und stellte fest, dass das Land jetzt ein großer Käufer von russischen Waffen, Fisch und Holz sei und im Jahr 2020 der größte Importeur von russischem Rohöl und Erdgas sei.

„Dies gibt Russland mehr Flexibilität, falls der Westen einige der russischen Exporte sanktioniert“, sagte sie.

Während China in der Vergangenheit oft hart mit Russland verhandelt hat, sind die wirtschaftlichen Beziehungen zwischen den beiden Ländern seit Russlands erster Invasion in der Ukraine sprunghaft angestiegen.

China gab letzten Monat bekannt, dass der Handel mit Russland fast 147 Milliarden Dollar erreicht hat, verglichen mit 68 Milliarden Dollar im Jahr 2015, dem Jahr, nachdem es die Krim annektierte und Separatisten in der Ostukraine unterstützte. Russlands Botschafter in China, Andrei Denisov, sagte, die beiden Länder könnten bald einen Vertrag über eine zweite Erdgaspipeline wie die Power of Siberia abschließen, die 2019 in Betrieb genommen wurde.

Abgesehen von jeglichen wirtschaftlichen Vorteilen haben die beiden Länder eine gemeinsame Sache gefunden, indem sie versuchten, die amerikanische Macht und den amerikanischen Einfluss zu schwächen. Beamte und staatliche Medien in beiden Ländern haben in den letzten Wochen die gegenseitigen Angriffe auf die Vereinigten Staaten wiederholt, was eine zunehmend abgestumpfte Sicht auf die amerikanischen Absichten widerspiegelt.

China schloss sich Russland an, als es die Vereinigten Staaten beschuldigte, öffentliche Proteste zu schüren, die Kasachstan erfassten. Sergei Naryshkin, der Direktor des russischen Auslandsgeheimdienstes und ein falkenhafter Landsmann von Herrn Putin, als beide im sowjetischen KGB dienten, sagte letzten Monat, die Vereinigten Staaten planten eine „aggressive und böswillige Einmischung“ in die Olympischen Spiele in Peking.

Global Times, eine nationalistische Zeitung der Kommunistischen Partei, griff die Kommentare auf, um zu erklären, dass die Verschwörung vereitelt worden sei. „Die gescheiterte Angriffskampagne gegen die Olympischen Winterspiele zeigt die Inkompetenz der US-Regierung“, hieß es in einer Schlagzeile.

Herr Xi hat Herrn Putin 37 Mal als Führer ihrer Länder getroffen, öfter als jedes andere Staatsoberhaupt. Bei ihrem letzten Treffen, einem virtuellen Gipfel im Dezember, nannte Herr Xi ihn seinen „alten Freund“, und die beiden versprachen, ein internationales politisches und finanzielles System aufzubauen, das nicht von den Vereinigten Staaten und dem Dollar dominiert wird.

Chinesische Beamte betrachten Russlands Versuch, sich gegen die NATO zu wehren, als eine Parallele zu ihren eigenen Bemühungen, die Vereinigten Staaten daran zu hindern, Allianzen und Partnerschaften in Asien aufzubauen, um China entgegenzutreten.

Während es viele Unterschiede in der geopolitischen Lage der Ukraine und Taiwans gibt, findet Putins Verwendung historischer Mythen und reiner militärischer Macht, um die Besetzung der Ukraine zu rechtfertigen, bei den Falken in Peking Resonanz. Auch Herr Xi hat seine Warnungen intensiviert, dass Taiwan niemals die Unabhängigkeit von einem vereinten China unter der Herrschaft der Kommunistischen Partei anstreben darf.

„Es gibt eine starke Verbindung zwischen den beiden Brennpunkten“, sagte Artyom Lukin, Professor für internationale Studien an der Far Eastern Federal University in Russland.

Ein bemerkenswerter Unterschied besteht darin, dass die Vereinigten Staaten zwar rundheraus gesagt haben, dass sie keine Truppen zur Verteidigung der Ukraine entsenden werden, aber jahrzehntelang „strategische Unklarheiten“ in Bezug auf Taiwan aufrechterhalten und ungesagt gelassen haben, ob sie zur bewaffneten Verteidigung der Insel kommen würden. Diese Zweideutigkeit hat dazu beigetragen, als Abschreckung gegen eine chinesische Invasion zu dienen.

Chinas diplomatische und rhetorische Unterstützung ist kein Blankoscheck für Russlands Pläne.

Wenn die Vereinigten Staaten Russland mit neuen Sanktionen angreifen, könnte China maßvolle Schritte unternehmen, um seinem Nachbarn zu helfen. Wie schon 2014 müssten chinesische Banken und Unternehmen abwägen, ob sie bestraft werden könnten, wenn sie Geschäfte mit gezielten russischen Unternehmen tätigen. Solche Strafen würden ihren Handel in den Vereinigten Staaten und anderswo gefährden.

China hat auch Russlands Annexion der Krim nie anerkannt, und obwohl die beiden Länder gemeinsame Militäroperationen durchführen, ist es höchst unwahrscheinlich, dass China jemals ausdrücklich eine Militärintervention unterstützen würde.

Erst vor wenigen Wochen feierte China den 30. Jahrestag einer unabhängigen Ukraine nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion. Die beiden Nationen haben starke Handelsbeziehungen, auch in der Verteidigungsindustrie. Obwohl chinesische Beamte deutlich gemacht haben, dass die Vereinigten Staaten Russlands „angemessene Sicherheitsbedenken“ in Europa ansprechen sollten, haben sie auch die Notwendigkeit einer friedlichen Lösung des Konflikts um die Ukraine betont.

„Peking befindet sich in der unangenehmen Lage, dass ein souveränes Land in ein anderes souveränes Land eindringt“, sagte Derek Grossman, Analyst für asiatische Sicherheitsfragen bei der RAND Corporation. „Das widerspricht der Nichteinmischung, die China zumindest auf dem Papier eifrig aufrechterhalten hat.“

Erinnerungen bleiben auch an die letzten Olympischen Spiele in Peking, die Sommerspiele 2008. Während der Eröffnungszeremonie verbreitete sich die Nachricht, dass russische Truppen in Georgien einmarschiert waren, einer anderen ehemaligen Sowjetrepublik, die sich gegen russische Einmischung wehrte.

„Die Haltung der chinesischen Regierung ist immer noch relativ vorsichtig“, sagte Cheng Xiaohe, Professor für internationale Studien an der Renmin-Universität in Peking, „aber sie zeigt hauptsächlich eine vorsichtige Haltung auf der Grundlage von Sympathie und Unterstützung für Russland.“

Steven Lee Myers berichtete aus Peking und Edward Wong aus Washington. Claire Fu und Rick Gladstone beigetragene Forschung und Berichterstattung.