Bei etwa 11 pm Am 25. Mai – nur zwei Wochen nach dem Fest von Eid Al-Fitr – öffnete Toor die Tür seiner Wohnung in Islamabad und starrte in den Lauf einer Waffe. Was innerhalb weniger Augenblicke folgte, war ein Schlag, der so heftig war, dass er wie ein Fisch auf dem Boden flatterte.
„Als sie mit mir fertig waren“, erzählt er Die Nation, „Ich war so schwer verwundet, dass mir Blutstropfen aus den Fingerspitzen fielen. Das war der größte Schmerz, den ich je in meinem Leben verspürt habe.“
Toor sagt, seine Angreifer hätten sich als Angehörige des pakistanischen Militärgeheimdienstes Inter-Services Intelligence (ISI) identifiziert und ihn gezwungen, Parolen zur Unterstützung der Armee sowie anderer zu rufen, die Israel, Afghanistan und Indien denunzieren.
„Ich konnte nicht verstehen, wie sie von mir erwarteten, dass ich mit einem Lappen im Mund spreche. Alles, was ich tun konnte, war dumme Geräusche von sich zu geben.“
Trotz des Traumas – oder gerade deswegen – möchte er auf die Heldentaten seines schneeweißen Kakadus Barfi aufmerksam machen, der sich bei der Verteidigung offenbar die Flügel gebrochen hat. Die Erleichterung ist jedoch ausgesprochen kurzlebig, und er kehrt schnell zum Thema Pressefreiheit zurück. „Um ganz ehrlich zu sein, sehe ich keinen Hoffnungsschimmer für die Zukunft. Das Establishment ist so mächtig geworden, dass ein paar Stimmen nichts mehr tun können, um sie zu stören.“
Die Medienlandschaft in Pakistan ist bekanntermaßen kompliziert. Obwohl es mehr als 40 Nachrichtenkanäle im Fernsehen und bis zu 700 gedruckte Zeitungen gibt, ist der Raum für abweichende Meinungen verschwindend gering. Das Land rangiert auf dem Global Press Freedom Index auf Platz 145 von 180, und sein Premierminister Imran Khan wurde gerade von Reporter ohne Grenzen als „Raubtier“ bezeichnet. Es ist ein Klima, das für Journalisten so unsicher geworden ist, dass einige vor Schreck aus dem Land geflohen sind.
Einer von denen, die gegangen sind, ist Gul Bukhari – ein liberaler Kommentator und sozialer Aktivist, der regelmäßig eine Kolumne in der englischsprachigen Presse schrieb. Sprechen mit Die Nation aus London, wo sie seit 2019 im Exil lebt, berichtet sie ausführlich über ihre Entführung in Lahore und die Umstände, die sie zur Ausreise zwangen. Es ist das erste Mal, dass sie öffentlich über den Vorfall spricht, und ihre Gedanken werden von Abgründen des Schweigens unterbrochen.
„Ich konnte nicht glauben, was passiert ist“, sagt sie und sieht weg. “Ich dachte, ich würde vergewaltigt und getötet.”
In der Nacht zum 5. Juni 2018, als sie zu den Studios von Waqt News fuhr, wurde ihr Auto von einer Lastwagenkolonne abgefangen und von der Straße auf den Bürgersteig gedrängt. Als sie herauskam, um eine Erklärung zu verlangen, war sie von einem Dutzend bewaffneter Männer umzingelt, die sie gewaltsam in ein Auto quetschten.
Bukhari glaubt, dass diese Männer vom ISI waren und geschickt wurden, um sie für ihre Ansichten über das Militär zu bestrafen. „Es gibt nur eine Organisation in Pakistan, die die Macht hat, Menschen auf diese Weise zu entführen“, sagt sie.
Um sie vom Schreien abzuhalten, fing einer ihrer Angreifer an, sie zu würgen und ließ nicht los, bis sie ihre Zustimmung signalisierte. Sie dupatta (Schal) wurde dann verwendet, um ihre Hände zu fesseln und ihre Augen wurden mit einem schmutzigen Lappen bedeckt. “Sie fuhren mich eine Stunde lang herum, um mich zu desorientieren, und brachten mich dann zu einem Verhör in ein sicheres Haus.”
Zum Zeitpunkt ihrer Entführung war Bukhari eine der schärfsten Kritikerinnen der Armee. Sie hatte die Streitkräfte wiederholt wegen ihres Eindringens in die Politik und wegen Menschenrechtsverletzungen gegen die Paschtunen verurteilt.
Ihr hoher Bekanntheitsgrad hat ihr wahrscheinlich das Leben gerettet. Die Nachricht von ihrer Entführung verbreitete sich innerhalb von Minuten wie ein Virus, und der Druck auf ihre Angreifer wurde so stark, dass sie gezwungen waren, sie in ihr Haus zurückzubringen.
„Mein Sohn war in seinem Zimmer. Seine Freunde hatten ihm erzählt, was passiert war. Er war in diesem Moment sehr mutig … aber die Auswirkungen des Traumas kamen später.“
Für Taha Siddiqui, die im Januar 2018 einen Entführungsversuch überlebt hat, ist das Trauma etwas, das nie vergeht. “Ich musste wegen all der Rückblenden zu einem Psychologen gehen.”
Als Journalist, der für die Untersuchung der außergerichtlichen Tötungen der Armee in verdeckten Gefängnissen verantwortlich ist, wurde Siddiqui oft vorgeworfen, das Establishment zu verleumden. Wie Bukhari lebt auch er im Exil – in seinem Fall in Frankreich –, und die Atmosphäre, die er beschwört, wenn er sein Leben in Paris beschreibt, ist von Erstickung, Paranoia und einem ständigen Gefühl der Gefahr geprägt.
Im Dezember 2018, als er zu einer Konferenz in Washington, DC, einen Besuch abstattete, behauptete er, im Rahmen der Richtlinie zur Warnpflicht vom US-Geheimdienst einen Hinweis auf eine Verschwörung erhalten zu haben, ihn zu töten. „Nach allem, was ich verstanden habe, spionierten sie in Islamabad, als sie auf diese Informationen stießen“, sagt er. „Sie sagten mir: ‚Geh nicht nach Pakistan, weil sie dich dort mit Sicherheit töten werden; Gehen Sie nicht in ein pakistanfreundliches Land, denn unserer Einschätzung nach könnten sie Sie ins Visier nehmen und in Paris sicher sein, weil überall alles passieren kann.’“ In seiner Heimatstadt Karachi erhalten seine Eltern immer noch Drohanrufe und Verhörbesuche.
Die Angriffe auf Siddiqui und Bukhari – im Abstand von nur sechs Monaten – fanden in einem Jahr tiefgreifender Umwälzungen für die Medien statt. Im Vorfeld der Parlamentswahlen 2018 wurde Pakistans größter Fernsehsender Geo TV auf Befehl des Militärs aus der Luft genommen, angeblich wegen der Art und Weise, wie er über die Nachrichten berichtete. Es folgte eine kurze Verhandlungsphase, die es Geo ermöglichte, zurückzukehren, aber nicht bevor das Management eine Reihe von Zugeständnissen machte. Laut einer mit den Bedingungen des Vergleichs vertrauten Quelle waren Militär und Justiz nicht zu kritisieren; es sollte kein Hinweis auf Wahlmanipulation oder Manipulation im Vorfeld von Wahlen gegeben werden; und alle Berichterstattungen über den ehemaligen Premierminister Nawaz Sharif mussten dem Narrativ folgen, dass er sich der Korruption schuldig gemacht habe.
Laut Asad Ali Toor wurde die Kapitulation des Geo-Managements zu einem Wendepunkt. „Das Etablissement setzte nicht die Grenzen für eine einzelne Verkaufsstelle; Sie setzten die Grenzen für die gesamten Medien. Die einzigen Journalisten, die überleben konnten, waren diejenigen, die sich bereit erklärten, diesen roten Linien zu folgen.“
Sicherlich ist es schwierig, mit Toor zu streiten, wenn man das Schicksal derer bedenkt, die diese Gebote verworfen haben. In den letzten drei Jahren wurden die drei großen Bestien des pakistanischen Journalismus – Najam Sethi, Hamid Mir und Talat Hussain – aus der Luft geholt und mit Arbeitsverbot belegt.
Talat Hussain war der erste, der ging; er wurde kurz nach der Machtübernahme von Imran Khan seines Amtes enthoben, offenbar auf Druck des Militärestablishments. „Wir haben es mit ziemlich tyrannischen Regimen zu tun gehabt, die gewählt und unterdrückt wurden, aber es war episodisch“, sagte er Die New York Times vergangenes Jahr. “Dieses Mal ist es strukturell und vollständig, und es ist schwer zu atmen.”
Im Fall von Najam Sethi war die Ausgrenzung unvermeidlich. Bekannt für seinen Witz und seine politische Weisheit und für die anonymen Quellen, die er seine „kleinen Vögel“ gerne nennt, war er dafür verantwortlich, eine pädagogische Form der Talkshow zu entwickeln, in der er seinem Co-Moderator – und damit auch dem Publikum – beibringen würde, wie es geht interpretieren die Nachrichten des Tages. „Mein Problem war, dass mir die Frage gestellt wurde, warum die Dinge passierten. Nun war meine Ansicht, dass sie aufgrund des Eingreifens des Militärs geschahen…. Ich konnte nichts analysieren, ohne auf die Machthaber hinzuweisen.“
Die Wahl für Sethi war also einfach: mit dem Establishment in Einklang stehen oder ausfallen. Er entschied sich für Letzteres und ließ seine Show von der Geschäftsführung seines Kanals sperren.
Hamid Mir, der noch immer zwei Kugeln von einem gescheiterten Attentat im Jahr 2014 in seinem Körper trägt, hat es geschafft, noch eine Weile in seinem Job zu bleiben, obwohl er aus der Übertragung der Parlamentswahlen 2018 ausgetreten ist. „Bei freien und fairen Wahlen wäre Imran Khan nie Premierminister geworden“, sagt er die Nation. “Das Ganze war manipuliert, und ich durfte es nicht verdecken.”
Seit dem 28. Mai, als er eine Rede hielt, in der er den Angriff auf Asad Toor verurteilte und drohte, die Geheimnisse des Militärs zu enthüllen, konnte er überhaupt nichts mehr vertuschen. „Ich bin der lebende Beweis für die Zensur in Pakistan“, sagt er.
Um der vom Militär verhängten Zensur entgegenzuwirken, haben mehrere prominente Journalisten begonnen, auf YouTube zu senden – aber auch dieser Weg steht kurz vor der Schließung. Die Regierung schlägt eine Maßnahme vor, um die Freiheit der Veröffentlichung in sozialen Medien von einer staatlichen Lizenz abhängig zu machen. Sollte die Verordnung der pakistanischen Media Regularity Authority verabschiedet werden, wäre sie die jüngste in einer langen Reihe, die verwendet wurde, um die Meinungsfreiheit einzuschränken. Raza Rumi, die das Park Center for Independent Media am Ithaca College leitet, führt diese Unterdrückung auf die Natur des pakistanischen Staates zurück. „Man muss bedenken, dass dies ein postkolonialer Staat mit der gleichen Einstellung zur Presse ist wie der britische Raj, der darin eine Art Bedrohung der Sicherheit sah.“
Tatsächlich schränkt sogar die pakistanische Verfassung die Fähigkeit der Medien zur Berichterstattung ein, indem sie die Pressefreiheit davon abhängig macht, „den Ruhm des Islam“ und „die Integrität, Sicherheit oder Verteidigung“ des Landes aufrechtzuerhalten. Nach Meinung der Journalistin und Bürgerrechtlerin Munizae Jahangir erschweren diese verfassungsrechtlichen Beschränkungen es den Medien, den Machthabern die Wahrheit zu sagen. “Man kann die Streitkräfte nicht kritisieren, wenn sie leider die meiste Zeit unseres Lebens im Zentrum der Politik in Pakistan und den wichtigsten Entscheidungsträgern standen.”
Für Najam Sethi, der nach längerer Abwesenheit gerade in den Äther zurückgekehrt ist, ist die Situation in Pakistan Teil eines weltweiten Phänomens. „Jetzt, da die Medien über die Technologie offen für die Globalisierung und für völlig neue populistische Impulse sind, war das dringende Bedürfnis von Establishments überall, alles zu verbergen, was sie tun, noch nie so allgegenwärtig. Ob in Amerika oder Pakistan oder anderswo, Gesetze ändern sich, um die Medien in Demokratien zu verwalten und die Medien in Autokratien zu kontrollieren.“
Die Folgen für Pakistan sind jedoch schwerwiegender als für die meisten anderen. Das ist die Ansicht des Reporters Azaz Syed, der glaubt, dass künftige Generationen unter den Folgen dieser Razzia zu leiden haben. „Wenn es eine ganze Ära gibt, in der du nicht die Wahrheit gesagt hast – es ist, als hättest du die Geschichte verzerrt“, sagt er Die Nation. „Wenn man kritisches Denken in einer Gesellschaft ermordet, hat man am Ende ein Land, das nur Soldaten aufzieht, Menschen, die nur wissen, wie man Anweisungen befolgt.“
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