Russischer Präsident Wladimir Putin nutzte ein Interview mit dem ehemaligen Fox News Gastgeber Tucker Carlson Washington zu drängen, die Interessen Moskaus anzuerkennen und die Ukraine zu Gesprächen zu überreden.
Putin sagte auch, dass Russland bereit sei, über einen möglichen Gefangenenaustausch zu verhandeln, der den Reporter des Wall Street Journals freilassen würde Evan Gershkovichder im vergangenen März wegen Spionagevorwürfen festgenommen wurde, die er bestreitet, und angedeutet hat, dass Moskau die Freilassung seines in Deutschland inhaftierten Agenten wünscht.
Der größte Teil des am Donnerstag veröffentlichten Interviews konzentrierte sich auf die Ukraine, wo der Krieg nähert sich der Zwei-Jahres-Marke. Putin wiederholte seine Behauptung, dass seine Invasion in der Ukraine, die Kiew und seine Verbündeten als unprovozierten Aggressionsakt bezeichneten, notwendig sei, um russischsprachige Menschen in der Ukraine zu schützen und zu verhindern, dass das Land durch den NATO-Beitritt eine Bedrohung für Russland darstelle.
Putin verwies auf die Weigerung des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, Gespräche mit dem Kreml zu führen. Er argumentierte, dass es an Washington liege, die Waffenlieferungen an die Ukraine einzustellen und Kiew, das er als US-„Satelliten“ bezeichnete, davon zu überzeugen, sich zu Verhandlungen zusammenzusetzen.
„Wir haben Verhandlungen nie abgelehnt“, sagte Putin. „Sie sollten der derzeitigen ukrainischen Führung sagen, sie solle innehalten und sich an einen Verhandlungstisch setzen.“
Putin warnte, dass es dem Westen niemals gelingen werde, Russland in der Ukraine eine „strategische Niederlage“ beizubringen, und wies Vorwürfe zurück, Russland hege Pläne, Polen oder andere NATO-Staaten anzugreifen.
Es war Putins erstes Interview mit einem westlichen Medienvertreter seit seinem groß angelegte Invasion der Ukraine vor zwei Jahren.
Der Sprecher des Weißen Hauses für nationale Sicherheit, John Kirby, versuchte, die Auswirkungen von Carlsons Interview vor seiner Veröffentlichung zu minimieren: „Denken Sie daran, Sie hören Wladimir Putin. Und Sie sollten nichts, was er zu sagen hat, für bare Münze nehmen.“
Putin hat seinen Kontakt zu internationalen Medien stark eingeschränkt, seit er im Februar 2022 den Krieg in der Ukraine begonnen hat. Die russischen Behörden sind hart gegen unabhängige Medien vorgegangen, haben einige russische Medien zur Schließung gezwungen, andere blockiert und eine Reihe ausländischer Reporter angewiesen, das Land zu verlassen. Zwei Journalisten, die für US-Nachrichtenorganisationen arbeiten – The Wall Street Journal Gerschkowitsch und Radio Free Europe/Radio Liberty’s Alsou Kurmasheva – sind im Gefängnis.
Auf die Frage von Carlson, ob Russland Gershkovich freilassen würde, sagte Putin, Moskau sei offen für Gespräche, wiederholte jedoch, dass der Reporter wegen Spionage angeklagt sei, eine Anschuldigung, die Gershkovich bestritten hat.
„Er wurde auf frischer Tat ertappt, als er sich heimlich geheime Informationen beschaffte“, sagte Putin über Gerschkowitsch und fügte hinzu, dass er nicht ausschließt, dass der Reporter nach Hause zurückkehren könnte.
„Es gibt kein Tabu, dieses Problem zu lösen“, sagte Putin. „Wir sind bereit, das Problem zu lösen, aber es gibt bestimmte Bedingungen, die zwischen den Sonderdiensten besprochen werden. Ich glaube, dass eine Einigung erzielt werden kann.“
Er verwies auf einen Mann, der in einem „mit den USA verbündeten Land“ inhaftiert war, weil er „einen Banditen liquidiert hatte“, der während der Kämpfe im Kaukasus russische Soldaten getötet hatte: „Er setzte unsere gefangenen Soldaten auf eine Straße und fuhr dann ein Auto über ihre Köpfe hinweg.“ Es gab einen Patrioten, der ihn in einer der europäischen Hauptstädte liquidierte.“
Putin nannte keine Namen, aber er schien sich auf Vadim Krasikov zu beziehen, einen Russen, der in Deutschland eine lebenslange Haftstrafe verbüßt, nachdem er wegen der dreisten Ermordung von Zelimkhan „Tornike“ Khangoshvili, einem 40-jährigen georgischen Staatsbürger Tschetscheniens, bei Tageslicht im Jahr 2019 verurteilt worden war ethnische Zugehörigkeit.
Deutsche Richter, die Krasikov verurteilten, sagten, er habe auf Befehl der russischen Bundesbehörden gehandelt, die ihm eine falsche Identität, einen gefälschten Pass und die Mittel für die Durchführung des Anschlags zur Verfügung gestellt hätten.
Das Wall Street Journal bekräftigte in einer Erklärung, dass Gershkovich „ein Journalist ist und Journalismus kein Verbrechen ist“ und fügte hinzu, dass „jede gegenteilige Darstellung völlige Fiktion ist“. „Wir sind ermutigt, den Wunsch Russlands nach einem Deal zu sehen, der Evan nach Hause bringt, und wir hoffen, dass dies zu seiner schnellen Freilassung und seiner Rückkehr zu seiner Familie und unserer Nachrichtenredaktion führt“, hieß es.