McDougal, die in den Anklageunterlagen als „Frau eins“ genannt wird, antwortete diese Woche nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Als sie 2018 für a mit mir sprach New-Yorker Geschichte und auch 2020 für den Podcast drückte sie ihr Bedauern aus. „Jetzt zu wissen, was hinter den Kulissen vor sich geht“, sagte McDougal zu mir, „habe ich das Gefühl, Teil einer großen Vertuschung der Geschichte zu sein.“
Staatsanwälte haben Trump wegen vierunddreißig Straftaten wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen angeklagt, die offenbar mit Zahlungen zusammenhängen, die Cohen erstattet haben, nachdem er Clifford bezahlt hatte. Die Staatsanwälte werden versuchen nachzuweisen, dass die Straftaten, die normalerweise als Vergehen eingestuft werden, mit dem Ziel begangen wurden, eine weitere Straftat zu begehen, sodass sie als Verbrechen angeklagt werden können. Die Person mit Kenntnis von Braggs Ermittlungen stellte fest, dass Staatsanwälte gesetzlich nicht verpflichtet sind, dieses zweite Verbrechen anzugeben. „Flexibilität und Optionen sind der Schlüssel“, sagte mir diese Person. Die Staatsanwälte beabsichtigen, „diese Entscheidung aufzuheben“, wenn sie „das Gefühl haben, dass es am umsichtigsten ist“. In einer Pressekonferenz in dieser Woche verwies Bragg auf mehrere potenzielle zweite Verbrechen, darunter Verstöße gegen das staatliche und bundesstaatliche Wahlgesetz.
Trump sagte diese Woche in seiner eigenen Pressekonferenz, die Anklagen seien ein politisch motivierter Versuch des Demokraten Bragg, ihn daran zu hindern, eine Wiederwahl zu gewinnen. „Jeder, der sich diesen Fall angesehen hat, einschließlich RINOs und sogar eingefleischte Demokraten sagen, dass es kein Verbrechen gibt und dass es niemals hätte gebracht werden dürfen“, sagte er. Cohen und Pecker, von denen erwartet wird, dass sie beide im Namen der Staatsanwaltschaft aussagen, antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Sajudin, jetzt in den Fünfzigern, trägt einen Spitzbart und nach hinten gekämmte Haare. Er wuchs in Brooklyn in einer großen italienisch-amerikanischen Familie auf. Sajudin erzählte mir, dass er seine Jugend damit verbracht hat, im Bauwesen und in der Asbestsanierung zu arbeiten und dabei zuzusehen, wie Mob-Mitarbeiter Bauinspektoren bezahlen. 2008 begann er als Türsteher im Trump Tower zu arbeiten. „Wann immer Trump in das Gebäude kam, gab er ziemlich oft jedem einen Hundert-Dollar-Schein“, erinnerte er sich im Interview von 2019. Andererseits sagte er: „Es ist sozusagen wie ein Firmenmob.“ Er fügte hinzu: „Sie werden versuchen, am Anfang nett zu dir zu sein, um zu versuchen, das zu bekommen, was sie wollen. Und wenn das nicht funktioniert, versuchen sie, dich unter Druck zu setzen.“
Im Trump Tower stieß Sajudin mit einer Frau zusammen, die als Concierge des Gebäudes arbeitete und zuvor Trumps Haushälterin gewesen war. Sajudin erinnerte sich, dass sie verschwenderische Einkäufe getätigt hatte, die mit ihrem Einkommen nicht vereinbar zu sein schienen, und sagte, dass sie von der Gebäudeverwaltung ungestraft blieb. „Jedes Mal, wenn sie sich mit jemandem streitet, sind die ersten Worte, die ihr über den Mund kommen, ‚Ich werde Mr. Trump anrufen. Ich werde Herrn Trump anrufen’“, sagte mir Sajudin. Er sagte, er habe die Angelegenheit bei Vorgesetzten angesprochen, darunter Matthew Calamari, Trumps langjähriger Leibwächter, der durch die Reihen der Trump-Organisation aufgestiegen war, um ihr COO zu werden. Calamari, sagte er, „wurde sehr laut und unhöflich und sagte es mir, sagt er , ‘Weißt du, du musst es loslassen.’ Er sagt: “Wenn Sie Trumps Kind hätten, könnten Sie tun, was Sie wollen.” Als Trump das nächste Mal im Gebäude ankam, sagte Sajudin, habe er von Calamari ein ungewöhnlich hohes Trinkgeld erhalten. „Mehrere hundert Dollar“, erinnerte sich Sajudin. „Ich dachte, er wäre so nett zu mir, weil er wollte, dass ich ruhig bin.“
Als Sajudin, erregt von seinen Streitigkeiten mit dem Concierge, weiter auf das Thema einging, sagte er, Calamari habe ihn zu einem zweiten Treffen in ein düsteres Büro mit heruntergelassenen Jalousien gerufen. Sajudin erinnerte sich, dass Calamari zu ihm sagte: „Wir betrachten Sie wie eine Familie. Wir arbeiten zusammen. Aber du musst diese Situation loslassen.“ Calamari schüttelte dann seine Hand und fragte: „Sind wir klar?“ „Er ließ meine Hand nicht los“, fügte Sajudin hinzu. „Es war wie ein Film. Weißt du, es war, als würde man ‘Goodfellas’ sehen. “ (Calamari hat wiederholte Anfragen nach Kommentaren abgelehnt.)
Nach seiner Begegnung mit Calamari hatte Sajudin das Gefühl, dass sich sein Ansehen in der Trump-Organisation verschlechterte. „Ich fühle mich definitiv auf der schwarzen Liste“, sagte Sajudin zu mir. „Sie wollen wahrscheinlich nicht, dass eine Person mit diesen Informationen in einem Gebäude in Manhattan arbeitet.“ Sajudin verließ schließlich die Organisation – sagte er im gegenseitigen Einvernehmen. Als er sich einen anderen Job suchte, kam ihm der Gedanke, dass er das Gerücht zu Geld machen könnte. Er hat Kontakt aufgenommen Globusund dann die Anfragender. Ein Reporter der Anfragender reagierte schnell und bot ihm einen sechsstelligen Betrag an, der später erheblich reduziert wurde, als Sajudin sagte, dass er seinen Namen nicht anhängen wolle.
Im Herbst 2015 fand sich Sajudin in einem Hotelzimmer im ländlichen Pennsylvania wieder und machte einen Lügendetektortest für die Anfragender, die er bestanden hat. Er unterzeichnete eine erste Vereinbarung mit der Boulevardzeitung, um ihr die exklusiven Rechte an der Geschichte zu gewähren. Kurz darauf, während eines Treffens mit einem Anfragender Reporter in einem nahe gelegenen Fast-Food-Restaurant unterzeichnete er auch einen überarbeiteten Vertrag, der eine strengere Geheimhaltungsklausel enthielt. „Wenn ich über die Geschichte sprechen würde, könnte ich mit einer Geldstrafe von einer Million Dollar belegt werden“, sagte er.
AMI-Angestellte waren geteilter Meinung über die Wahrheit des zugrunde liegenden Gerüchts. Einige stellten Sajudins Glaubwürdigkeit in Frage. Im Jahr 2014 behauptete eine Website, die über einen Dienst registriert wurde, der die Identität des Autors verschleiert, Sajudin habe ähnliche Anschuldigungen gegen einen Bewohner des Trump Tower erhoben. Sajudin sagte mir, dass er weiterhin an das Trump-Vaterschaftsgerücht glaubte und seine Glaubwürdigkeit verteidigte. „Wenn ich dir sage, dass es die Wahrheit ist, dann ist es die Wahrheit“, sagte er. „Niemand würde das alles riskieren, um Geschichten zu erfinden.“
Acht Monate nach der Zahlung mit Sajudin schloss AMI seinen Deal mit McDougal ab. Einige Monate später zahlte Michael Cohen Stormy Daniels aus. Wenig später wurde Trump zum Präsidenten gewählt.
Im April 2018 durchsuchten FBI-Agenten Cohens Hotel und Büro, teilweise um Informationen über das AMI-Programm zu sammeln, und Der New Yorker veröffentlichte meinen ersten Bericht über die Zahlung an Sajudin. „Oh, Scheiße“, sagte Keith Davidson, der Anwalt, der sowohl McDougal als auch Clifford vertrat, 2019 zu mir und beschrieb seine Reaktion auf die Razzia. “Oh, Scheiße, Scheiße, Scheiße.” Cohen wurde schließlich wegen Verstößen gegen die Wahlkampffinanzierung, Steuerhinterziehung und Lügen gegenüber dem Kongress für schuldig befunden und zu drei Jahren Gefängnis verurteilt. AMI nahm an dem System teil und traf eine Nicht-Strafverfolgungsvereinbarung mit den Bundesbehörden. Trump wurde damals nicht angeklagt. (Cohen und Davidson haben diese Woche nicht auf Anfragen nach Kommentaren geantwortet.)
Während unserer Interviews sagte mir McDougal, dass sie glaube, dass „Fangen und Töten in vielen Situationen und Positionen illegal sein sollte“. Sie fügte mit Bezug auf gewählte Beamte hinzu: „Wenn Sie für Ihr Land arbeiten, müssen Sie mit diesen Dingen ganz vorne mit dabei sein.“ Sajudin sagte mir, er sei von der eskalierenden Bedeutung seiner Geschichte überrascht gewesen. Im weiteren Verlauf des Prozesses gegen den ehemaligen Präsidenten wird das Interesse an den Transaktionen von AMI im Zusammenhang mit Trump wahrscheinlich zunehmen. „Ich dachte, das wäre so etwas wie eine Boulevardzeitung“, sagte Sajudin zu mir. “Jetzt sehe ich, dass es viel mehr als das ist.” ♦