Im Inneren der Iona von P&O Cruises, einem glamourösen Meeresriesen im Wert von 730 Millionen Pfund, der vollgepackt ist mit fantastischen Attraktionen

Das letzte Mal, als ich mit meinem Freund Fi in See stach, war eine lärmende Affäre auf einem offenen Boot in der Straße von Malakka zwischen Indonesien und Malaysia. Wir reisten mit leichtem Gepäck, abgesehen von weltberühmten Katern und maßgeschneiderten Seidenroben, die wir zufällig in Saigon erworben hatten. Natürlich war es ein Mädelsausflug.

Spulen wir 25 Jahre vor und wir sind beide verheiratet, vernünftig und zählen unseren Alkoholkonsum in Einheiten, nicht in Jerobeam. Aber wir haben trotzdem Bock auf Seeurlaub – solange das Boot diesmal ein Dach hat.

Also setzen wir die Segel von Southampton auf Iona, einem Schiff der nächsten Generation im Wert von 730 Millionen Pfund, das vor Marmor, Glas und Chrom schimmert. Sie ist flott und ein wahrer Gigant: 1.130 Fuß (345 m) lang und 19 Decks hoch, mit Platz für 5.200 Passagiere und 1.800 Besatzungsmitglieder. Damit ist sie das größte jemals für den britischen Markt gebaute Kreuzfahrtschiff.

Gehen Sie in das große Atrium und Sie werden feststellen, dass sie auch eine der hübschesten ist, ihr magazinwürdiges Interieur ist ein Schleier aus kühlen, modernen Grau- und Kieseltönen mit einem flotten Schuss Gold und Marineblau.

Dies ist ihre Jungfernfahrt, eine siebentägige Rundreise zu ihrer gleichnamigen Insel Iona auf den Inneren Hebriden ohne Ausschiffung, da sie den letztjährigen Covid-Beschränkungen unterlag.

Die Frage ist also nicht wirklich, wie das neue Flaggschiff der Flotte von P&O Cruises (völlig getrennt von der bedrängten Fährsparte) aussieht, sondern was sie bietet. Die Antwort ist viel.

Sie ist ein Ort für Cocktails und Cappuccinos, für schicke Steak-Abendessen und Fondant-Fantasie zur Teezeit.

Iona ist Kunstgalerie und Bootcamp, Kino und Bühne, Auditorium für Fackellieder, Seemannslieder und Rock. Sie ist ein Beauty-Spa und eine Bücherecke, eine Gin-Destillerie und ein Casino. Sie ist Teil Hotel und ganz Resort – eine ganze seetüchtige Urlaubswelt.

Ich möchte sagen, dass wir alles versucht haben, aber wir kamen nicht annähernd an das heran, was, wie sich herausstellt, P&O-Präsident Paul Ludlow, der mit uns segelt, gehofft hatte.

„Iona ist so konzipiert, dass Sie im Laufe von sieben Tagen nicht alles schaffen können. Du hast ein Dilemma und mehr Wahlmöglichkeiten, als du hineinpassen kannst“, sagt er mir.

Hier ist nur ein typischer Tag auf See für Fi und mich. Kommen Sie in einem Fitnesskurs ins Schwitzen; eine Mittagsschale mit grünem Thai-Curry von der Street Food Avenue The Quays; schroff wie Rennpferde auf dem luftigen Panoramadeck mit Blick auf das Meer.

Dann ließen wir den Abend mit einem Cocktail in der Sunset Bar auf dem Promenadendeck (Partyzentrum) ausklingen, gefolgt von einem Drei-Gänge-Menü und Kabarett von der Drag-Diva La Voix im The Limelight Club (hohe Komödie, hohe Haare, noch höher). Camp), bevor Sie sich in den Ocean Studios mit vier Leinwänden in einen Late-Night-Film stürzen.

Am nächsten Morgen fingen wir wieder von vorne an, mit einem ganz anderen Terminkalender.

Es könnte sich drehen, entweder auf dem Fahrrad oder am Roulettetisch, ein Bad in einem der vier Pools (zwei sind Insta-freundliche Infinity-Jobs); Bogenschießen oder kurzes Tennis auf dem Sky Deck; dann ein Teatime-Sitzplatz unter dem glasüberdachten SkyDome, um bei der Luftakrobatik zu staunen.

Unsere Abendessenauswahl reicht von gehobener Küche im The Epicurean, das Ihnen am Ende Ihrer Mahlzeit eine Rechnung präsentiert, und im Olive Grove, einem der ausgezeichneten Restaurants, die im Preis Ihres Tickets enthalten sind, bis hin zu einem Korb mit Fish and Chips Hook, Line und Vinegar sind wieder in The Quays.

Einer unserer Höhepunkte der Woche war eine Kochdemonstration von Gastkoch Marco Pierre White, der (natürlich) Risotto mit Meeresfrüchten zubereitete und dabei Küchengeschichten erzählte. Er arbeitet seit 15 Jahren für die Kreuzfahrtlinie. Beste Kochfrage aus dem Publikum: „Was ist Ihr nützlichstes Gadget?“ “Eine Kistenreibe.” Beste Nicht-Koch-Frage: „Kommst du mit mir zum Abendessen?“ Fürs Protokoll, er tat es und lud die glückliche Passagierin und ihre Mutter ein paar Nächte später in Sindhu, Ionas gehobenes indisches Restaurant, ein.

Auf unserer Kreuzfahrt traten auch der Komiker Joe Pasquale und die Schauspielerin Stephanie Beacham auf, obwohl La Voix auch „Tina Turner“, „Cher“, „Shirley Bassey“ und „Liza Minnelli“ aus ihrem Überseekoffer brachte.

Der frühere Spandau Ballet-Frontmann Tony Hadley (der echte) war ein weiterer Headliner, der die Hits „True“, „Gold“ und „Through The Barricades“ zusammen mit seiner eigenen neuen Musik schmetterte.

Es war die Art von Nacht, in der Fi und ich uns an die Jahre erinnerten, in denen wir um 2 Uhr morgens aus einer Disco kamen und eine Meile in High Heels liefen, um ein Taxi zu erwischen. Glücklicherweise sind Sie an Bord der Iona, egal wie lange Sie aufbleiben, nie länger als zehn Minuten von frischen, weißen Laken und einer Tasse Kamillentee vor dem Schlafengehen in Ihrer Kabine entfernt.

Wir hatten ein Zweibettzimmer mit Balkon – ein blaues und taupefarbenes Zimmer im Boutique-Hotel-Stil mit raffinierter Aufbewahrung.

Iona hat auch eine beneidenswerte neue Unterkunftsklasse, die Conservatory Mini Suite, mit einer Glaslounge zwischen der Hauptkabine und ihrem Balkon. Sie können es öffnen, um mehr Platz im Freien zu schaffen, oder es schließen, um Ihr eigenes privates Solarium zu genießen.

Es gibt auch andere Sprünge auf diesem Schiff. Sie ist das erste britische Kreuzfahrtschiff, das mit verflüssigtem Erdgas betrieben wird, was eine beträchtliche Reduzierung des CO2-Fußabdrucks bedeutet. Ihre Restaurants, Shows und Aktivitäten sind über die P&O-App buchbar, was uns nach einem holprigen Start dabei half, unsere Zeitpläne und Kosten zu verwalten. Promi-Kollaborationen fügen Sternenstaub hinzu. Alex James von Blur hat ein DJ-Set und eine Lasershow für den SkyDome kuratiert und Gary Barlow ist musikalischer Leiter des stimmungsvollen 710 Club, vor dem sich die Passagiere jeden Abend anstellten.

Das Dekor, die App, diese Kooperationen und die Tatsache, dass Iona völlig frei speisen kann (keine festen Tische oder Zeiten oder zufällige Essensbegleiter), sind alle darauf ausgelegt, die Attraktivität einer Kreuzfahrt zu steigern.

Mit Iona versucht P&O eindeutig, das Durchschnittsalter der Passagiere zu senken, um Familien mit mehreren Generationen und Paare in den Vierzigern einzubeziehen und Kreuzfahrtneulinge wie Fi und mich anzulocken.

Wir segelten während einer Woche voller englischer Sommerstürme nach Norden, nur damit die Sonne über Iona aufleuchtete und den Himmel ehrenwertblau und das glasklare Wasser in eine satte Marine tauchte. Wir wurden von einer Schar lebhafter Delfine und Aussichten empfangen, für die das einzige Wort „imperial“ ist.

Was waren also die Nachteile dieser zeitgenössischen Kreuzfahrt?

Nun, wenn Sie nach einer nostalgischen, ultra-formellen Reise suchen, dann ist sie wahrscheinlich nicht das richtige Schiff für Sie, weil das Leben an Bord geschäftig ist.

Was habe ich geliebt? Es war vor allem die Flexibilität dieser Tage auf See, die ungekürzte Auswahl an Aktivitäten und die reichlich Zeit, diese zu genießen.

Wir feierten unsere letzte Nacht mit G&Ts, die mit an Bord destilliertem Gin zubereitet wurden, eine weitere Premiere in der Welt der Kreuzfahrt. Es heißt Marabelle, lateinisch für „Stern des Meeres“, und seine Pflanzen umfassen Heidekraut und Seetang von der Insel Iona. Auf dem Etikett befindet sich eine goldene Sternkarte des Nachthimmels, wie er von den Inneren Hebriden aus gesehen wird, und es ist eine so romantische Idee, dass Fi und ich uns verpflichtet fühlten, auf unsere abwesenden Ehemänner anzustoßen.