Im Inneren der Blondie-Songperformance „Hocus Pocus 2“.

Das Folgende enthält Spoiler aus dem Film „Hocus Pocus 2“, der jetzt auf Disney+ gestreamt wird.

In der Mitte von „Hocus Pocus 2“ brüllt Bette Midler eine Reihe direkter Befehle. „Macht den Altar frei, alle! Bühne frei!“ sagt sie und lässt alle um sie herum huschen.

„Und Sie – versuchen Sie, mitzuhalten.“

Diese letzte Anweisung richtet sich an eine versteinerte vierköpfige Rockband, aber das Gleiche könnte man über die Fortsetzung selbst sagen. Der Film, der am Freitag auf Disney+ debütiert, versucht, eine seltene Leistung seines Vorgängers von 1993 wiederzugeben: die Inszenierung einer Musiknummer mit schurkischem Charisma, narrativer Action und einer Prise Grusel – eine Formel, die einen bekannten Song als ikonischen Halloween-Film neu erfand Moment für die Legion von Fans des Films.

Das Original „Hocus Pocus“ sieht Midler, Sarah Jessica Parker und Kathy Najimy als Geschwisterhexen, die verzweifelt versuchen, die Seelen von Kindern zu extrahieren, um ihre eigene Jugend zu erhalten. Der Regisseur des Films, Kenny Ortega, der frisch von der Regie von „Newsies“ kam, hatte zuvor mit Midler als Assistenzchoreograf an dem Film „The Rose“ von 1979 gearbeitet und allen geraten, einen Song in „Hocus Pocus“ zu quetschen. Die Idee stieß anfangs auf einigen Widerstand – „Dies ist ein Film, der Sie auf die Kante Ihres Sitzes bringt, und Sie werden ihn für diese Musiknummer stoppen?“ sagte damals Produzent David Kirschner, laut Hektik – aber Ortega hat gewonnen.

„Bette ist eine so brillante Künstlerin und ein mutiger Geist, und sie hat keine Angst davor, die Regeln zu brechen, wenn sie auftritt“, sagt Ortega gegenüber The Times. „Damals konnte ich mir einfach nicht vorstellen, diesen Film ganz durchzustehen, ohne von ihrem musikalischen Talent zu profitieren.“

Das Trio bedeckt „I Put a Spell on You“ von Screamin‘ Jay Hawkins aus dem Jahr 1956 – an sich schon ein eindringlicher Track, aufgrund seines dröhnenden Bluesrhythmus, der offenkundig lüsternen Texte und der Die charakteristischen Schreie des R&B-Sängers. Der Komponist Marc Shaiman, der regelmäßig mit Midler bei ihren musikalischen Darbietungen auf der Leinwand und auf der Bühne zusammenarbeitete, arrangierte den Track in einen familienfreundlichen Showstopper, der ihren hochfliegenden Gesang und ihre animierten schauspielerischen Entscheidungen hervorhob.

„Diese erste Strophe musste langsamer, hexenhafter und mystischer sein“, erklärt Shaiman. Nachdem Midler ein Publikum auf dem Bildschirm begrüßt hatte – ein Hinweis auf das berühmte Musical „Gypsy“, in dem sie gerade die Hauptrolle gespielt hatte – „Das Tempo setzt ein, und dann ist es eine vollwertige Bette Midler-Performance mit einer Art Tina Turner- oder Janis Joplin-Energie und einer theatralischen Orchestrierung.“

Da Hawkins‘ Lied besonders kurz ist, wenn es beschleunigt wird, „dachten wir, was können wir tun, damit dies zu diesen Charakteren und diesem tatsächlichen Moment im Film passt?“ Shaiman erinnert sich. „Bette und ich haben, wie wir es gewohnt sind, sofort angefangen, neue Texte zu schreiben. Ich erinnere mich, dass wir uns sehr darüber gefreut haben, ‚Ihre erbärmlichen kleinen Leben sind alle verflucht worden/, weil all die Hexen arbeiten, ich bin der Schlimmste‘, weil wir echte Reime lieben.“

Shaiman fügte auch einen mysteriösen Call-and-Response-Gesang und Gesangsparts hinzu, die Midlers echte Backup-Sänger, die Harlettes, nachahmten, die Parker und Najimy schnell lernten. „Alles war wie eine Art Alchemie“, sagt er. „Es hat einfach funktioniert.“

Die Produktion erlaubte nur einen Tag, um die aufwändige Sequenz zu drehen, die den bezaubernden Auftritt der Sanderson-Schwestern vor einer kostümierten Menge auf einer Weihnachtsfeier und eine gleichzeitige Verfolgungsjagd zwischen drei Kindern, einer Katze und einem Zombie beinhaltete. „Wir mussten schnell arbeiten, und da Bette eine vollendete Live-Performerin ist, braucht man nicht mehr als ein paar Takes mit ihr und Kathy und Sarah zu machen, und schon hat man alles im Kasten“, sagt Ortega.

„Am Set herrschte eine großartige Stimmung, und ich erinnere mich an viel Gelächter und viel Spaß“, fährt er fort. „Das Publikum und die Crew hatten nicht gesehen, was wir taten, bis wir es direkt vor Ort probten, und jeder liebte einfach, was es war. Und das fing bei Bette an: Sie hatte einen tollen Humor über die Arbeit und ihren Charakter, den sie oft über sich ergehen ließ. Sie konnte einige der Orte, die Winifred Sanderson ihr ermöglichte, zu besuchen, einfach nicht glauben, und ich musste ihr einfach sagen: ‚Mach weiter!’“

Obwohl Kritiker den Film verrissen haben und der Ton noch veröffentlicht werden muss, hat die Sequenz in den letzten drei Jahrzehnten eine kultähnliche Popularität entwickelt, da der Film zu einem Grundnahrungsmittel der Halloween-Saison geworden ist. Der Song selbst ist regelmäßig bei Drag-Shows, Live-Events in Disney Parks und bei Midlers eigenen Konzerten zu hören. Natürlich musste „Hocus Pocus 2“ – in dem die Sanderson-Schwestern auferstehen und den Bürgermeister von Salem, Massachusetts, jagen – ein eigenes ausgelassenes Cover enthalten.

„Das ist eines der Dinge, die die Fans allgemein am ersten Film lieben, also wussten wir, dass sie es erwarten würden“, sagt die Regisseurin der Fortsetzung, Anne Fletcher, die mit ihrem langjährigen Musik-Supervisor Buck Damon zusammengearbeitet hat, um das zu finden richtige Melodie. „Er und ich sind bei jedem Lied unter der Sonne in die Stadt gegangen, das das Wort Hexe, Mond, Katze, böse, was auch immer, enthielt. Ich habe nicht versucht, mit „I Put a Spell on You“ zu konkurrieren, weil es perfekt ist, da kann man nicht mithalten. Ich wollte einfach etwas finden, das absolut zur Geschichte passt und total Spaß macht.“

Nach der Diskussion über Queen-Tracks und die Eurythmics-Aretha Franklin-Kollaboration „Sisters Are Doin‘ It for Themselves“ stach Blondies 1979er Veröffentlichung „One Way or Another“ – ein melodischer Rock-Hit, der in der Begegnung von Blondie-Frontfrau Debbie Harry mit einem Stalker verwurzelt war – „wie heraus ein wunder Daumen“, sagt Fletcher, „denn die Sanderson Sisters suchen jemanden ganz bestimmten.“

Die Texte wurden erneut von Shaiman und Midler optimiert, um sie mit lebendigeren Verben an die Handlung anzupassen. Aufgrund der Konstruktion des Songs „mussten sie alle drei oder vier Reime haben, wie ‚We’re gonna grab ya/ I’ll nab ya/ I’ll jab ya’“, sagt Shaiman. „Es gibt einen Teil, der nicht im Film vorkommt, wo Bette und ich total verrückt geworden sind: ‚Wir werden dich töten/ dann wahrscheinlich filetieren/ es könnte dich aufregen/ aber wir werden dich kriegen.’ Wir haben wirklich hart daran gearbeitet, und selbst wenn ich es gut finde, wird es nachts immer diesen Anruf von Bette geben, der sagt: ‚Wir müssen dieses Teil reparieren.’ Sie strebt endlos nach Perfektion.“

Wieder einmal wurde die „Hocus Pocus 2“-Musiknummer – die während eines Kostümwettbewerbs zum Thema Sanderson Sisters spielt, eine Meta-Anspielung auf die anhaltende Popularität dieser Charaktere – innerhalb eines Tages aufgenommen. Während sie das Cover aufführten, wiederholten Midler, Parker und Najimy ihre Theatralik auf der Bühne – schwingende Röcke, geweitete Augen, auffällige Gesten – und versetzen dank des Call-and-Response-Gesangs aus dem ersten Film eine Menge Halloween-Festivalbesucher in einen koordinierten Flashmob.“ „In Newport war es eiskalt [R.I.,] an diesem Abend, aber die Hexen waren so angewählt und machten einfach weiter“, sagt Fletcher über den Dreh. „Als sie fertig waren, stand ich mit einem Mikrofon auf der Bühne und sprach das Publikum durch die Bewegungen: ‚Spring! Starren! Gehen Sie nach rechts! Geh nach links!’“

Die Zeit wird zeigen, ob das Cover der Fortsetzung von „One Way or Another“ – sowie ein hexenhaftes Cover von Elton Johns 1974er Hit „The B— Is Back“, ebenfalls von Shaiman und Midler neu geschrieben und von Ryan Tedder von OneRepublic co-produziert – wird Halloween-Kanon wie „I Put a Spell on You“. Und ob oder nicht die lange gemunkelte Bühnenadaption jemals zustande kommt, gibt es bereits eine musikalische Idee für einen potenziellen dritten Teil, insbesondere angesichts des Endes des zweiten Films.

„Es gab Hoffnung, dass es einen dritten Song geben würde [in this movie], und Bette hatte gesagt, ‚Sie reden darüber, wie wir in der Hölle sein würden’“, sagt Shaiman, der dann „Hot Hot Hot“ vorschlug, Arrows Calypso-Track, gecovert von Buster Poindexter im Jahr 1987. „Das wäre es so viel Spaß, aber es ist nicht passiert. Das könnte also der dritte „Hocus Pocus“ sein.

„Dauert es noch 30 Jahre?“ fragt er lachend. „Dann sind wir tatsächlich Leichen, und wir müssen alle aus dem Grab auferstehen.“