Im Geschenketresor des Europäischen Parlaments – POLITICO

BRÜSSEL – In einem geschwungenen Korridor auf der fünfeinhalbten Etage befindet sich eine dunkle Nische, die eine nicht gekennzeichnete Tür verbirgt.

Dies ist die letzte Ruhestätte für die Bestechungsgelder des Europäischen Parlaments.

Die geheime Kammer ist vollgestopft mit diplomatischen Geschenken, alle sorgfältig etikettiert und in bürokratischem Schwebezustand hinter Schloss und Riegel geschmachtet – weder angenommen noch abgelehnt.

Da ist das Opulente; da ist das bizarre. In einem Schrank befindet sich eine taiwanesische Armbanduhr, die einem polnischen EU-Abgeordneten geschenkt wurde. Ein anderes hält einen Topf mit französischem Senf, eine saudi-arabische Miniaturtür und eine Gedenktafel des indonesischen Parlaments.

Teure Weinflaschen, Kinderspielzeug, kabellose Kopfhörer, Bücher, Schreibwaren, Figuren – fünf staubige Container sind randvoll mit den abgeschworenen Werbegeschenken, mit denen Regierungen und Parlamente aus aller Welt die EU-Gesetzgeber überschüttet haben.

Die Krypta – im Wesentlichen ein verherrlichter Hausmeisterschrank – hat sich seit Beginn der Sammlung vor fast 15 Jahren weitgehend unbeeindruckt gehalten. Aber in den letzten Monaten hat es aufgrund von Enthüllungen über angebliche Bestechungsgelder, die Länder wie Katar, Marokko und Mauretanien an EU-Gesetzgeber geleitet haben, eine neue Bedeutung erlangt.

Der Skandal, der als Qatargate bezeichnet wird, hat im Parlament zu einer Selbstsuche geführt, die sich nun darüber streitet, wie der Verhaltenskodex überarbeitet werden kann, der das Verhalten der Gesetzgeber regelt – einschließlich dessen, was sie tun sollten, wenn ihnen ein Geschenk angeboten wird.

Aber hier, in Raum 55A031 des labyrinthischen Paul-Henri-Spaak-Gebäudes, bleiben die Geschenke, die gegeben, aber nicht erhalten wurden.

Ein zu kleines Zimmer

Draußen gibt es keinen Hinweis darauf, was der Raum enthält. Es ist dauerhaft gesperrt.

Neben den aufgegebenen Trinkgeldern lagert der Raum alte Abgeordnetenakten.

Der Zugang von POLITICO zum Tresorraum wurde durch das Büro des deutschen Grünen-Abgeordneten Daniel Freund – ein lautstarker Befürworter strengerer Transparenzregeln in der Institution – sowie drei Beamte des Europäischen Parlaments, darunter ein Sprecher, erleichtert.

Die Krypta ist nur für eine Handvoll Beamter des Parlaments zugänglich – allen voran Pekka Nurminen, ein sanftmütiger finnischer Bürokrat, der im Wesentlichen der Hüter des Parlaments über die Geschenke ist; die parlamentarische Inkarnation von Smaug, dem Drachen, der in JRR Tolkiens Roman „Der Hobbit“ von 1937 einen Berg voller Schätze bewacht.

„Es ist ein bisschen antiklimaktisch, wenn man eine Art Schatzkammer erwartet“, sagte Nurminen, der auf dem quietschenden Linoleumboden des Gewölbes stand, während die Klimaanlage im Hintergrund brummte.

Angesichts des Eifers der Abgeordneten, angesichts des Qatargate-Skandals viel mehr Geschenke als zuvor zu deklarieren, könnte dieser Lagerraum bald zu klein werden. Zwischen 2009 und 2014 hat der EU-Gesetzgeber gerade einmal 15 Schenkungen deklariert – in dieser Legislaturperiode, die 2019 begann, sind es bereits 266.

Die höheren Zahlen sind vor allem auf einen massiven Geschenkehaufen der Parlamentspräsidentin Roberta Metsola zurückzuführen, die seit Anfang des Jahres 170 Geschenke deklarierte – zuletzt ein Trachtenhemd des Vorsitzenden des ukrainischen Parlaments und eine dekorative Schachtel der Harvard University.

Die Geschenke der Präsidentin sind entweder in ihrem Büro ausgestellt, in diesem Geschenketresor gelagert – oder schon längst vergriffen. Bei Geschenken wie Schokolade, Wein oder knusprigen Snacks wurden einige „im Rahmen von Parlamentsveranstaltungen serviert“, dh während offizieller Arbeitssitzungen verzehrt.

Obwohl sie die interne Frist für die Deklaration vieler Geschenke verpasst hatte, argumentierte Metsola – die seit Januar 2022 Präsidentin des Parlaments ist –, dass sie radikal transparent sei, indem sie die Geschenke deklarierte und sie übergab. Dies brach mit Jahren der Institution, die den Präsidenten von der Deklaration von Geschenken im öffentlichen Register befreite.

Aufgrund dieser Änderung werden viele Geschenke, die früheren Präsidenten gegeben und von einer Reihe von Beamten, die als „Protokolldienst“ bezeichnet werden, in Kisten aufbewahrt werden, jetzt von unbekannten Orten in diesen Raum gebracht. Der Parlamentssprecher beschrieb diesen Geschenketresor als den einzigen speziellen Raum, in dem solche Geschenke an ehemalige Präsidenten aufbewahrt werden.

Nur 17 Geschenke an frühere und gegenwärtige Präsidenten sind in Vitrinen am Sitz des Parlaments in Straßburg ausgestellt, neben einem winzigen Kiosk, an dem Briefmarken mit Roberta Metsola-Motiven verkauft werden. Dazu gehört eine Statuette eines Pferdes vom Nationalrat der Vereinigten Arabischen Emirate; handgefertigte Kunstwerke des nigerianischen Präsidenten; eine silberne Schale der US-Spitzenpolitikerin Nancy Pelosi; ein Mosaik zum Thema Frieden von Papst Franziskus; und ein Vide-Poches oder dekoratives Tablett des französischen Präsidenten Emmanuel Macron.

Manfreds Handy

Im Moment sind die Geschenke in der Kammer in Brüssel im Wesentlichen in der Schwebe – weder ausgestellt noch verwendet – ein Schicksal, das Lobbyisten oder ausländische Würdenträger vielleicht zweimal überlegen lassen könnte, ob sie sich überhaupt die Mühe machen, eine solche Geste zu machen.

Ein Beispiel dafür ist ein Huawei-Smartphone, das 2013 vom chinesischen Technologiekonzern an den Vorsitzenden der Europäischen Volkspartei, Manfred Weber, mehr als 150 Euro wert war. Seitdem verstaubt es hier.

Die „Ende des Lebens“-Regeln, wie das Parlament sagen würde, bedeuten tot, aber nicht begraben.

Gegenstände landen im Raum, wenn der Gesetzgeber etwas überreicht, das er als Vertreter des Parlaments erhalten hat. Nach den aktuellen Regeln aus dem Jahr 2013 haben die Abgeordneten bis zum Ende des Monats nach Erhalt eines Geschenks Zeit, dieses zu benachrichtigen und darauf zu verzichten. Die Parlamentsverwaltung fotografiert dann die Leckereien und listet sie in einem öffentlichen Online-Register auf, das regelmäßig aktualisiert wird.

Nach den geltenden Regeln kann der EU-Gesetzgeber diese Geschenke dauerhaft behalten, wenn nachgewiesen werden kann, dass sie keinen „offensichtlichen“ Wert für das Parlament haben. Oder sie können vorübergehend in ihren Büros ausgestellt werden, wenn die Präsidentin ihren Segen gibt.

Theoretisch können Parlamentarier ihre Geschenke auch in einer öffentlichen Ausschreibung zurückkaufen – eine solche Auktion hat es aber noch nie gegeben.

In einer späteren Phase des von Metsola initiierten Ethikreformplans könnten hochrangige Parlamentarier den Verhaltenskodex irgendwann anpassen, um die Weitergabe der Geschenke an Wohltätigkeitsorganisationen zu ermöglichen – wie dies bei gebrauchten Möbeln und Lebensmittelabfällen aus den Kantinen der Fall ist. Aber eine solche Optimierung wird derzeit nicht in Erwägung gezogen.

„Wenn Sie mehr Geschenke an die Institution übergeben haben, muss es eine Möglichkeit geben, sie zu verarbeiten. Die bestehenden Regeln von 2013 könnten also überarbeitet werden“, sagte der Sprecher, als sich die Tür leise schloss.