SAN JOSE, Kalifornien – Drei Tage die Woche öffnet Adriana Kratzmann, eine Verwaltungsangestellte, um 8.30 Uhr die Tür zum Gerichtssaal 4 des Robert F. Peckham Federal Building und des US-Gerichtsgebäudes.
Journalisten und Zuschauer überreichen ihr nummerierte Papiertickets, die sie von Wachleuten am Gebäudeeingang bekommen. Nachdem Frau Kratzmann ihre Tickets kontrolliert hat, strömen sie in den beigefarbenen Raum und drängeln sich um einen Platz auf fünf langen Holzbänken und einer einzelnen, preisgekrönten Reihe gepolsterter Stühle.
Dann kommt Elizabeth Holmes durch eine Tür an der Ostseite des fensterlosen Raums herein.
Nur wenige Auserwählte haben es in den Gerichtssaal von San Jose geschafft, wo Frau Holmes, die in Ungnade gefallene Gründerin des gescheiterten Bluttests-Start-ups Theranos, in 12 Fällen des Betrugs angeklagt wird, Investoren in Bezug auf die Technologie ihres Unternehmens irregeführt zu haben. Nur 34 Sitzplätze sind für die Öffentlichkeit zugänglich, und wenn diese besetzt sind, werden die Zuschauer in einen Überlaufraum eine Etage tiefer geleitet, in den sich etwa 50 Menschen drängen, um den Prozess auf großen Monitoren zu verfolgen.
Die Themen, die in der Verhandlung erörtert werden, sind erheblich. Das Schicksal der 37-jährigen Frau Holmes – einer der berüchtigtsten Unternehmerinnen ihrer Generation – steht auf dem Spiel in einem Fall, der zum Symbol für die Hybris des Silicon Valley geworden ist. Die Medienberichterstattung war reichlich.
Was die Öffentlichkeit jedoch nicht sehen kann, sind die Dutzenden kleiner Interaktionen, die hinter den geschlossenen Türen des Gerichtsgebäudes stattfinden: Frau Holmes flüstert ihren Anwälten durch ihre Maske zu; die Jury aus acht Männern und vier Frauen, die Notizen in große weiße Ordner kritzelten; die Rudel von Anwälten, die an Reportern vorbeisausen, die in den Pausen auf den Teppichböden des Flurs campen und ihre Laptops aufladen. Dieser Flur wird oft still, wenn Frau Holmes, die einen besonderen Ruheraum hat, aber den gleichen Aufzug, das gleiche Bad und den gleichen Eingang wie alle anderen benutzt, vorbeikommt.
Für die umgänglichen Sicherheitsbeamten und anderen Gerichtssaalveteranen ist es nicht anders als an jedem anderen Arbeitstag. Gerichtssaal 4 hat seit der Fertigstellung des Robert-F.-Peckham-Gebäudes, das später nach einem Bundesrichter benannt wurde, im Jahr 1984 seinen Anteil an Gerichtsverfahren erlebt.
„Es ist nichts wirklich Bemerkenswertes daran“, sagt Vicki Behringer, 61, eine von zwei Gerichtskünstlern im Raum, die seit 31 Jahren Prozesse in Nordkalifornien skizziert.
Nach sechs Wochen hat sich der Prozess gegen Frau Holmes in einen Rhythmus eingependelt. Während die Öffentlichkeit im Gerichtssaal im fünften Stock Platz nimmt, kommen Anwälte der Staatsanwaltschaft und der Verteidigung aus derselben Tür wie Frau Holmes. Sie beraten sich untereinander und legen Ordner auf Holztischen ab. Im Gerichtssaal klingeln gerahmte Poster im Vintage-Stil der Golden Gate National Parks Conservancy.
Dann steht die Menge, als Richter Edward J. Davila vom US District Court for the Northern District of California hereinkommt. Er sitzt auf einer erhöhten Bank, die durch eine klare Trennwand aus der Pandemie-Ära von allen getrennt ist.
Bevor die Jury kommt, streiten sich die Anwälte jeder Seite darüber, welche Beweise vorgelegt und welche Fragen gestellt werden dürfen. Richter Davila lehnt sich leise und ruhig in seinem Sitz zurück, während er über jede Bitte nachdenkt. Er hat manchmal Vernehmungsreihen blockiert, um zu verhindern, dass unabhängige „Mini-Prozesse“ den bereits langwierigen Prozess in die Länge ziehen.
Nachdem dies aus dem Weg geräumt ist, treten die Geschworenen durch eine Tür an der Spitze des Gerichtssaals ein. Sie sitzen auf der linken Seite in zwei Reihen gepolsterter Ledersitze und einer überlaufenden Holzbank. Zwei Geschworene wurden bereits entlassen, darunter einer, der sagte, ihr buddhistischer Glaube habe ihr Unbehagen bei der Idee gemacht, Frau Holmes zu bestrafen. Drei Stellvertreter bleiben.
Dann beginnt das Zeugnis. Zeugen sitzen im vorderen Teil des Raumes hinter einer klaren Trennwand. Oft sind sie in den technischen Jargon über die Probleme geraten, die Theranos’ Bluttestgeräte plagten. Wörter wie „Immunoassays“ und Initialen wie HCG (ein Hormontest) werden so beiläufig wie Slang verbreitet.
E-Mail-Threads, die als Beweismittel eingegeben wurden, blinken auch auf Monitoren, die auf beiden Seiten des Gerichtssaals aufgestellt wurden. Ein Reporter brachte ein Fernglas mit, um den winzigen hervorgehobenen Text zu lesen.
Die Stimmung während der Zeugenaussage ist seltsamerweise schläfrig. “Vieles ist sehr technisch und diagnostisch detailliert”, sagte Anne Kopf-Sill, 62, eine pensionierte Biotechnologie-Führungskraft, die fast täglich aus persönlichem Interesse zu der Studie kommt. “Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Jury viel davon hat.”
Um ihre Tusche- und Aquarellskizzen anzufertigen, suche Frau Behringer, die Hofmalerin, nach markanten visuellen Details, wie sie sagte, wie die dicken Ordner der Exponate und ausdrucksstarke Handgesten von Frau Holmes’ Hauptanwalt Lance Wade.
Jane Sinense, 66, die andere Hofkünstlerin, sagte, dass sie – wie alle – auf Frau Holmes blicke.
„Sie ist so schwer zu lesen, weil nichts da ist“, sagte Frau Sinense und fügte hinzu, dass Frau Holmes leicht zu zeichnen ist, weil sie sich kaum bewegt. “Sie gibt nie einen Hinweis.”
Frau Holmes, die immer mit mindestens drei Anwälten an der Spitze steht, hat ihren charakteristischen schwarzen Rollkragenpullover gegen traditionellere Businesskleidung eingetauscht: einen kurzen Blazer über einem einfarbigen Kleid oder eine Bluse und einen Rock mit passender medizinischer Maske .
Direkt hinter ihr, in einer für die Verteidigung reservierten Galeriereihe, stehen Familienmitglieder. Ihre Mutter Noel Holmes, die oft an der Hand ihrer Tochter den Gerichtssaal betritt, ist eine ständige Begleiterin. Auch Elizabeth Holmes’ Partner Billy Evans kommt an manchen Tagen dazu.
Die Familie bleibt weitgehend für sich. Frau Behringer, die neben der Familie vor Gericht sitzt, sagte, dass Noel Holmes “sehr nett und ruhig” wirkte und dass Herr Evans “kongenial” war, bemerkte jedoch: “Wir führen keine Gespräche.”
Noel Holmes und Mr. Evans lehnten eine Stellungnahme ab. Die Anwaltskanzlei von Frau Holmes reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Das Interesse an Frau Holmes hat viele Zuschauer angezogen, obwohl nicht alle die Ereignisse so spannend fanden, wie sie es sich erhofft hatten.
“Ich verliere mich in der Wissenschaft”, sagte Mike Silva, 70, ein Rechtsanwalt im Ruhestand, der in San Jose lebt und jeden Tag mit einem Freund daran teilgenommen hat. Sie haben eine Routine darin, denselben Zug zu nehmen und auf denselben Sitzen im Gerichtssaal zu sitzen, sagte er.
Beth Seibert, 63, die ein Plattenlager in Los Altos, Kalifornien, besitzt, sagte, sie sei kürzlich aufgetaucht, nachdem sie für ihren Buchclub “Bad Blood”, ein Buch über Theranos des Journalisten John Carreyrou, ausgewählt hatte.
“Ich schätze, ich bin eine Art Junkie”, sagte sie und fügte hinzu, dass sie auch Podcasts über den Fall gehört habe.
Aber als ein ehemaliger Theranos-Labordirektor über alternative Bewertungsprotokolle gegrillt wurde, sagte Frau Siebert, die Studie habe ihren Erwartungen „nicht ganz“ entsprochen.
“Sie gehen wirklich in die Details hinein”, sagte sie.
Diese Minutien können noch mindestens acht Wochen andauern. Um Zeugen schneller durchzubringen, hat Richter Davila die Verhandlungszeit auf 15 statt auf 2 Uhr verlängert. Am Ende jedes Tages erinnert er die Geschworenen daran, nicht über den Prozess zu sprechen und die Medienberichterstattung zu ignorieren.
Als die Menge herauskommt, bieten die Sicherheitsleute Smalltalk und ein Versprechen: „Bis morgen!“