Im Exil zieht die weißrussische Oppositionsführerin an den Hebeln, um ihren Einfluss am Leben zu erhalten

VILNIUS, Litauen – Sie hat die deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel und den französischen Präsidenten Emmanuel Macron getroffen. Erst diese Woche wurde sie in Washington gefeiert, wo sie von Außenminister Antony Blinken empfangen wurde.

Aber während Svetlana Tikhanovskaya, die unwahrscheinliche pro-demokratische Führerin aus Weißrussland, kaum Probleme hat, ein Treffen zu bekommen, unterstreicht ihre hochfliegende Firma nur ihre missliche Lage.

Es ist fast ein Jahr her, dass Frau Tikhanovskaya nach ihrem Sieg bei den Präsidentschaftswahlen aus Weißrussland fliehen musste. Die Herausforderung für sie besteht nun darin, den Einfluss aus dem Ausland in Weißrussland zu erhalten. Die Unterstützung westlicher Führer kann helfen, geht aber nur so weit.

Dennoch sind die Treffen Teil von Frau Tikhanovskayas Strategie, eine breite westliche Phalanx gegen den weißrussischen Diktator Alexander Lukaschenko aufzubauen, der ihre Fähigkeit, ihn innerhalb des Landes herauszufordern, eingeschränkt hat, wo ihre Rückkehr eine sichere Haft bedeuten würde.

Noch vor wenigen Monaten gingen Hunderttausende Demonstranten auf die Straße, um den Rücktritt von Lukaschenko zu fordern. Es war ein seltener demokratischer Ausbruch in einem osteuropäischen Land – außerhalb der Europäischen Union und der NATO –, das sorgfältig versucht hat, zwischen Russland und dem Westen zu manövrieren, sich jedoch an Moskau als wichtigste Quelle der Unterstützung wandte.

Aber jetzt verschwinden Oppositionelle in Gefängnissen, und die Proteste nehmen ab.

„Jetzt ist es unmöglich, offen zu kämpfen“, sagte Frau Tikhanovskaya. „Es ist schwierig, die Leute aus Angst zu Demonstrationen aufzufordern. Sie sehen die Brutalität des Regimes, dass die herausragendsten Führer und prominenten Persönlichkeiten im Gefängnis sitzen. Es ist wirklich beängstigend.“

Unfähig, Proteste in Weißrussland zu fördern, und da Moskau Lukaschenko unterstützt, nutzt Frau Tikhanovskaya das wichtigste Instrument, das ihr im Exil zur Verfügung steht: westliche Unterstützung.

Diese Woche hatte sie Treffen im Außenministerium, im Weißen Haus, im Senat und nahm an der Eröffnung des Caucus der Freunde von Belarus im Repräsentantenhaus teil.

„Ich habe die USA gebeten, die Garanten unserer Unabhängigkeit zu sein“, sagte sie sagte Voice of America am Dienstag nach einem Treffen mit Jake Sullivan, dem nationalen Sicherheitsberater.

In einer Reihe von Treffen forderte sie umfassendere Sanktionen gegen belarussische Eliten und Unternehmen, um ihnen zu zeigen, dass es für sie „kostspieliger wird, Lukaschenko zu unterstützen“.

Obwohl es Unterstützungs- und Bewunderungserklärungen von Mitgliedern des Kongresses und der Washingtoner Elite gab, wurden keine neuen Maßnahmen angekündigt.

Sie und ihr Team versuchten auch, eine geplante Auszahlung des Internationalen Währungsfonds in Höhe von fast einer Milliarde US-Dollar an Weißrussland zu verschieben, konnten die Institution jedoch bisher nicht davon überzeugen, die Zahlung zu stornieren.

Die Reise von Frau Tikhanovskaya wird in New York, San Francisco und Los Angeles fortgesetzt und unterstreicht den Wert der westlichen Unterstützung – und ihre Grenzen.

Ihre Aufgabe, sagte sie in einem Interview in Vilnius, Litauen, wo sie und ihr Team ihren Stützpunkt haben, sei es, ihre internationalen Unterstützer davon zu überzeugen, dass mit ihrer Hilfe ein Wandel nach Weißrussland kommen kann.

„Wir können dieses Ziel nicht verschieben, weil wir die Freiheit unserer Gefangenen verschieben und wir auch andere Länder davon überzeugen müssen“, sagte sie vor ihrer Abreise in die USA.

„Und mit diesen Inhaftierungen, mit dieser Gewalt zeigen sie, dass sie keine anderen Methoden haben, um die Menschen von ihrer Stärke zu überzeugen, außer Gewalt“, sagte sie. „Es kann nicht lange dauern, wirklich. Das ist wie der letzte Atemzug vor dem Tod, weil man die Schrauben nicht endlos festziehen kann.“

Einige, die die Bewegung von Frau Tikhanovskaya unterstützen, machen sich Sorgen darüber, wie sie innerhalb von Belarus mit ihrem Führer im Ausland relevant bleiben kann.

„Wenn Sie sich im Ausland in einer sicheren Situation befinden, werden alle Ihre Aufrufe zum Handeln in Weißrussland sehr skeptisch aufgenommen“, sagte Pavel Slunkin, Gastwissenschaftler beim Europäischen Rat für Auswärtige Beziehungen und ehemaliger belarussischer Diplomat.

Frau Tikhanovskaya war klar, dass lokale Akteure die Entscheidungen treffen und dass sie bei der Suche nach Fördermitteln für Unterstützer in Weißrussland bestimmt ist. „Wenn sie bereit sind, entscheiden sie, nicht wir“, sagte sie.

Herr Slunkin räumte ein, dass Frau Tikhanovskaya international eine unermüdliche und effektive Verfechterin ihres Landes war. Trotzdem weitet sich die Repression in Weißrussland aus.

In diesem Monat verurteilte der Oberste Gerichtshof von Belarus Viktor Babariko, einen ehemaligen Bankchef, der bei den Wahlen im vergangenen August nicht für das Präsidentenamt kandidieren durfte, zu 14 Jahren Gefängnis wegen Bestechung und Geldwäsche in einem Urteil, das weithin als politisch motiviert gilt.

Am 14. Juli führten belarussische Strafverfolgungsbeamte eine „beispiellose Welle von Durchsuchungen und Inhaftierungen“ durch, die Amnesty International nannte, und durchsuchten die Büros von mindestens einem Dutzend Zivilgesellschaft, Menschenrechtsorganisationen und Oppositionsgruppen.

Im vergangenen Jahr wurden nach Angaben der Vereinten Nationen mehr als 35.000 Menschen inhaftiert. Zehntausende Weißrussen sind ins Ausland geflohen. Die Liste der politischen Gefangenen der Menschenrechtsorganisation Viasna, die kürzlich selbst durchsucht wurde, umfasst 577 Personen.

Im Mai musste ein europäisches Flugzeug, das durch den belarussischen Luftraum flog, in Minsk landen, wo Roman Protasevich, ein prominenter belarussischer Dissident an Bord, festgenommen wurde.

Die Umgebung sei „sehr gefährlich“, räumte Frau Tikhanovskaya ein, bestand jedoch darauf, dass sie und ihre Unterstützer noch effektiv sein könnten.

„Gott segne das Internet“, sagte sie. „Ich stehe im ständigen Dialog mit den Menschen vor Ort. Ich fühle mich nicht wie im Exil.“

Es gibt Komplikationen, als sie versucht, die Opposition aus Litauen zu koordinieren, das an Weißrussland grenzt und wo ihr und ihrem Team Anfang Juli ein besonderer diplomatischer Status zuerkannt wurde.

„Je mehr Zeit Sie im Ausland verbringen, desto mehr Zeit sind Sie von der Öffentlichkeit, die Sie vertreten, losgelöst“, sagte Artyom Shraibman, Gründer von Sense Analytics und nicht ansässiger Stipendiat des Carnegie Moscow Center, telefonisch aus seinem selbst auferlegten Exil aus Weißrussland in Ukraine.

„Wenn wir ehrlich sind, verbringen Sie ein Jahr außerhalb des Landes, in dem sich die Gesellschaft verändert und Sie haben es nicht beobachtet – Sie kommunizieren nur mit dem Teil der Gesellschaft, der genauso engagiert ist wie Sie.“

Viele Experten, wie Herr Slunkin, glauben, dass der Schlüssel zur Lösung der Krise darin besteht, den Preis für die russische Unterstützung für Weißrussland zu erhöhen. Frau Tikhanovskaya hat darauf geachtet, Moskau nicht offen zu kritisieren, aber es ist ihnen auch nicht gelungen, russische Beamte zu erreichen.

„Sie wird von vielen als prowestlich und für Moskau inakzeptabel wahrgenommen, was wahr ist“, sagte Shraibman. “Und das ist nicht ihre Wahl.”

Bei allem, was sie tut, sagte Frau Tikhanovskaya, sie sei sich bewusst, wie sich ihr Handeln auf Menschen hinter Gittern in Weißrussland auswirken kann, einschließlich ihres Mannes Sergei Tikhanovsky, der einen beliebten YouTube-Kanal betrieb, bevor er seine eigene Kandidatur für das Präsidentenamt ankündigte.

Er wurde wie Herr Babariko und ein prominenter Oppositionspolitiker, Valery Tsepkalo, von der Kandidatur ausgeschlossen und vor der Wahl inhaftiert. Frau Tikhanovskaya sammelte Unterschriften für ihre Kandidatur und kandidierte an der Stelle ihres Mannes.

Er befindet sich seit Mai 2020 in Haft und steht derzeit vor Gericht, weil ihm vorgeworfen wird, Unruhen organisiert und „sozialen Hass geschürt“ zu haben.

„Ich denke immer daran, dass mein Mann eine Geisel ist, genau wie Tausende von Menschen“, sagte Frau Tikhanovskaya.

Doch das Versprechen, mit dem sie im vergangenen August geworben hat, will sie unbedingt einlösen: Neuwahlen, bei denen sie nicht unbedingt auf dem Stimmzettel steht.

„Ich bin dieselbe Frau, schon mit Erfahrung, schon mit mehr Mut als vorher. Aber schau, ich mache hier keine Karriere. Nach den Wahlen werde ich mich von all dem mit Leichtigkeit zurückziehen.“