Bulgarien könnte 2024 der Eurozone beitreten, aber das ärmste Land der EU ist gespalten über die Aussicht, seine Landeswährung aufzugeben und dem einheitlichen europäischen Währungsclub beizutreten.
Krasimir Atanasov, ein 37-jähriger Tennislehrer, der vor einer Wechselstube in der bulgarischen Hauptstadt Sofia in der Schlange steht, freut sich auf die Abwechslung.
Wie Millionen seiner Landsleute ist er ins Ausland ausgewandert – in seinem Fall nach Finnland – und will, dass Bulgarien „wie andere europäische Länder“ ist und den Euro verwendet.
Die 58-jährige Valeria Petrova, die sich selbst als „Nationalistin“ bezeichnet, sagt jedoch, sie wolle „den Lev“, die bulgarische Landeswährung, behalten.
Sie befürchtet, dass das Land eines Tages in die Fußstapfen Griechenlands geraten könnte, das während einer Schuldenkrise, die seine Mitgliedschaft in der Eurozone bedrohte, als Gegenleistung für Hilfe schmerzhafte Strukturreformen durchführen musste.
Ein anderer Mann neben ihr in der Schlange sagt, er befürchte, der Euro würde höhere Preise bedeuten – eine Sorge, die viele Europäer hatten, als 12 Länder am 1. Januar 2002 begannen, die Währung zu verwenden.
Selbst einer der Reiseveranstalterverbände des Landes, die ABTTA, sagt, dass die einheitliche Währung zwar die Geschäfte der Branche erleichtern würde, befürchtet aber eine mögliche „Kaufkraftminderung“ der Bulgaren.
Zwangsjacke
Bulgarien trat 2007 der EU bei.
Im vergangenen Jahr trat das Land der Europäischen Bankenunion und einem Wechselkursmechanismus bei, bei dem ein Bewerberland mindestens zwei Jahre verbringen muss, bevor es in die Eurozone aufgenommen wird.
Der geplante Wechselkurs für den Beitritt beträgt 1,95583 Lew je Euro – der gleiche Wert, den die Währung seit der Gründung der Eurozone im Jahr 1999 hatte.
Kampagne geplant
Die neue Regierung, die Anfang des Monats nach einem Jahr des politischen Stillstands vereidigt wurde, hat versprochen, „alle Schritte zu unternehmen, die für den Beitritt zur Eurozone erforderlich sind“.
Finanzminister Assen Wassilew hat eine “breite öffentliche Debatte” gefordert, um die Skeptiker zu überzeugen.
Auf die Frage, ob das Zieldatum 2024 für den Eintritt realistisch sei, sagte Vassilev in einem November-Interview gegenüber AFP: “Es wird etwas Arbeit brauchen, aber ich denke, es ist machbar.”
Mit Ausnahme der Sozialistischen Partei gibt es im gesamten politischen Spektrum „einen relativen Konsens“ für den Beitritt zur Eurozone, sagte der Ökonom Ruslan Stefanov vom Zentrum für Demokratieforschung (CSD).
Viele Bulgaren haben jedoch Angst vor Preiserhöhungen, da sie sich noch an die Wirtschaftskrise von 1996-97 erinnern, als 14 Banken Pleite gingen und die Inflation auf über 300% anstieg.
Auf Druck des Internationalen Währungsfonds richtete Bulgarien ein unabhängiges Currency Board ein, das den Wechselkurs des Lew zum Euro festlegte.
Currency Boards sind die rigoroseste Option, da sie lokale Währungen ausgeben, wenn es eine Fremdwährung gibt, um sie zu untermauern, wodurch die Fähigkeit einer Regierung eingeschränkt wird, Geld zu drucken und übermäßig Geld zu leihen.
Von manchen als Zwangsjacke der Regierungspolitik angesehen, hat das Currency Board die Inflation gesenkt und den aufeinanderfolgenden bulgarischen Regierungen geholfen, die Finanzen in Schach zu halten.
Das Land hat mit rund 24 % des Bruttoinlandsprodukts eine der niedrigsten Staatsschulden in der EU.
Wenn Bulgarien dem Euro beitritt, werden einige der vom Currency Board gebotenen Leitplanken verschwinden und das Land wird wahrscheinlich in der Lage sein, Kredite zu günstigeren Konditionen aufzunehmen, was einige politische Entscheidungsträger beunruhigt.
Wassilew sagt, er befürworte die Einführung eines weiteren Mechanismus, um zu verhindern, dass „das Land in eine Schuldenspirale gerät“.
Gefahr von “Rückzündungen”
Neben den möglichen Fallstricken im eigenen Land ist sich Wassilew bewusst, dass es im Hinblick auf einen Beitritt Bulgariens möglicherweise einen „fehlenden politischen Willen“ anderer Mitgliedstaaten gebe.
Als ärmstes EU-Mitglied erfüllt das knapp sieben Millionen Einwohner zählende Land die gesamtwirtschaftlichen Voraussetzungen für den Euro-Beitritt.
Es ist das hohe Maß an Korruption in Bulgarien, das seine EU-Partner beunruhigt.
Eine europäische Quelle verwies auf „Fragen da draußen zu Bulgarien und den Systemen, die es gibt“, um Krankheiten wie Geldwäsche und Korruption zu bekämpfen.
Genau dieser Art von Praktiken ein Ende zu setzen, ist das Herzstück des Programms der neuen Regierung, aber es muss noch einiges dauern, bis die EU davon überzeugt ist, dass sie bereit ist.
Brüssel müsse sicher sein, dass der Beitritt Bulgariens „nicht irgendwie nach hinten losgehen wird“, sagte die Quelle.
Einige Bulgaren befürchten, dass ihr Warten auf den Beitritt zur Einheitswährung so lange ins Stocken geraten könnte, wie ihre Kandidatur für den Schengen-Raum.
Es ist immer noch kein Mitglied des grenzfreien Raums, obwohl es vor 10 Jahren die technischen Voraussetzungen für den Beitritt erfüllt hat.