Nur einen Steinwurf von den malerischen Wanderwegen im Loch-Lomond-and-Trossachs-Nationalpark entfernt liegt Schottlands einzige kommerzielle Goldmine.
Das Cononish-Projekt wurde von der örtlichen Gemeinde begrüßt und von Politikern unterstützt – sowie von Investoren, die Anteile an dem in London notierten Eigentümer Scotgold Resources kauften.
Aber Hoffnungen, dass das Unternehmen in den kommenden Jahrzehnten Gold produzieren könnte, das exportiert oder zu edlem Schmuck verarbeitet werden könnte, wurden in Frage gestellt, nachdem Scotgold letzte Woche gewarnt hatte, dass es in die Regierung geraten könnte.
In der Nähe der Arrochar-Alpen im Loch-Lomond-and-Trossachs-Nationalpark liegt Schottlands einzige kommerzielle Goldmine
Die Warnung war nicht die einzige Nachricht, die letzte Woche die Bergbauindustrie erschütterte.
Die Stadträte lehnten einen Vorschlag zur Ausweitung des Betriebs des letzten Kohletagebaus in Wales, Glan Lash in Carmarthenshire, ab. Darüber hinaus schlossen zahlreiche große Versicherungsgesellschaften die Bereitstellung von Versicherungsschutz für das umstrittene geplante Kohlebergwerk in West Cumbria aus.
Diese Schlagzeilen lassen den Eindruck entstehen, dass sich die Branche in einer Krise befindet.
Was ist also schief gelaufen – und lohnt es sich überhaupt noch, eine britische Bergbauindustrie zu haben?
Der Bergbau auf den Britischen Inseln hat ein reiches Erbe und reicht bis in die Bronzezeit vor mehr als 4.000 Jahren zurück.
Später strömten die Römer hierher, um Blei und Kupfer zu kaufen.
Im Südwesten verfügten Devon und Cornwall im 18. und frühen 19. Jahrhundert über einige der reichsten Kupfer- und Zinnreserven der Erde.
Der kornische Industrie wurde vom Autor Winston Graham in seinen Poldark-Romanen ein Denkmal gesetzt, die er in den 1940er Jahren zu schreiben begann.
Die Bücher handelten von Ross Poldark, dessen Familie im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert mit fiktiven örtlichen Kupferminen ihr Vermögen machte. Die Romane wurden zu einer äußerst erfolgreichen TV-Serie mit Aidan Turner in der Hauptrolle adaptiert.
Wenn die meisten Menschen jedoch an den Bergbau im Vereinigten Königreich denken, denken sie an Kohlereviere im ganzen Land, die eine treibende Kraft in der industriellen Revolution waren.
In den 1980er Jahren erreichte die Kohleförderung ihren Höhepunkt. Doch der Bergbausektor versucht nun, sich als treibende Kraft der grünen industriellen Revolution neu zu erfinden.
Zumindest in den Augen einiger Politiker ist es auch zu einem Sicherheitsproblem geworden, ähnlich wie die Energie, als Russland in die Ukraine einmarschierte und die Gaspreise in die Höhe schnellen ließ.
Ein Schwerpunkt liegt nun auf der Sicherung des Zugangs zu sogenannten „kritischen“ Mineralien.
Das Ministerium für Wirtschaft und Handel beschreibt eine im letzten Jahr veröffentlichte Strategie für kritische Mineralien als Verbesserung „der Widerstandsfähigkeit unserer lebenswichtigen Lieferketten“, Schutz der Industrie, Stärkung des Vertrauens in die Energiewende im Vereinigten Königreich und Schutz der nationalen Sicherheit.
Eine Reihe geförderter Metalle, darunter Lithium und Zinn, gelten als entscheidend für die Bemühungen Großbritanniens, umweltfreundlicher zu werden, und könnten auch Rohstoffe für die lokale Herstellung von Artikeln wie Autobatterien liefern.
Der kornischen Industrie wurde vom Autor Winston Graham in seinen Poldark-Romanen ein Denkmal gesetzt, die kürzlich in eine erfolgreiche Fernsehserie mit Aidan Turner umgewandelt wurden
„Die meisten Menschen im Vereinigten Königreich haben ein Bewusstsein für ihre Lebensmittel entwickelt, aber niemand hat derzeit ein Gewissen für seine Metalle“, sagt James McFarlane, Geschäftsführer des Beratungsunternehmens Mining Plus.
„Die Leute verstehen Blutdiamanten, aber es geht nicht nur um die Art und Weise, wie sie abgebaut werden, aus menschenrechtlicher Sicht, sondern auch aus ökologischer Sicht.“
Letzten Monat investierte die UK Infrastructure Bank 24 Millionen Pfund in das Privatunternehmen Cornish Lithium, um bei der Gewinnung des Batteriemetalls zu helfen.
John Meyer, Forschungsleiter bei SP Angel, fügte hinzu, dass große institutionelle Anleger zwar seltener kleine britische Bergbauunternehmen unterstützen würden, diese jedoch „durch eine neue Generation schnell wachsender und erfahrenerer Manager ersetzt“ worden seien.
Dazu gehören Sir Mick Davis, der ehemalige Xstrata-Chef, dessen Vision Blue-Fonds ebenfalls in Cornish Lithium investiert hat, und ein weiterer Investor namens Techmet, der von Brian Menell geleitet wird.
Jeremy Wrathall, Gründer von Cornish Lithium, fügte hinzu: „In Cornwall boomt die Branche.“ Wir entwickeln ein Endlager für die essentiellen Metalle, die für die Energiewende benötigt werden.
„Das Wichtigste dabei ist die Versorgungssicherheit sowie die Schaffung neuer Arbeitsplätze und der Aufbau von Stolz in Cornwall.“ „Durch den Bergbau steigert das Vereinigte Königreich den Wert seiner Wirtschaft erheblich – jede geförderte Tonne wird nicht importiert, jeder Arbeitsplatz, den wir schaffen, ist ein Arbeitsplatz, der nicht exportiert wird.“
Die Geologie Großbritanniens sei nicht das Problem, erklärt McFarlane: „Wir haben tolle Steine, und zwar jede Menge davon.“ Seiner Ansicht nach besteht die größte Hürde derzeit darin, die vielen kleinen Unternehmen zu skalieren, die oft Schwierigkeiten haben, die riesigen Mittel aufzubringen, die für die Umsetzung eines Projekts erforderlich sind.
Daran erinnern sich die Anleger von Sirius Minerals nur allzu gut.
Das Unternehmen, das in seiner Blütezeit rund 85.000 Einzelinvestoren hatte, wäre beinahe pleite gegangen, als es versuchte, eine weitläufige Düngemittelmine unter dem North York Moors National Park zu errichten.
Sirius wurde vom Bergbaugiganten Anglo American gerettet, der es in Woodsmith Project umbenannt hat.
Natürlicher Kalidünger ist ein weiteres wichtiges Material, das für den Nahrungsmittelanbau für die wachsende Weltbevölkerung benötigt wird.
Bei aller Vielfalt des Bergbaus im Vereinigten Königreich scheinen es Projekte zu sein, die sich auf die Zukunft konzentrieren und nicht nur auf die Vergangenheit zurückblicken, die weiterhin die größte Unterstützung finden werden.
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