WELLINGTON, Neuseeland – Im Ausland bleibt die neuseeländische Premierministerin Jacinda Ardern eine führende liberale Persönlichkeit. Während einer kürzlichen Reise in die Vereinigten Staaten hielt sie die Antrittsrede in Harvard, machte Witze mit Stephen Colbert und traf sich im Oval Office mit Präsident Biden. Bei jedem Stopp hob sie ihre Erfolge bei der Überwindung von Waffenbeschränkungen und der Bewältigung der Pandemie hervor.
Zu Hause verblasst Ms. Arderns Stern. Steigende Preise für Lebensmittel, Treibstoff und Mieten machen vielen Neuseeländern das Leben immer schwerer, und eine Explosion von Bandengewalt hat Vorstädter schockiert, die es nicht gewohnt sind, sich große Sorgen um ihre Sicherheit zu machen.
Grundsätzlich gibt es zunehmende Zweifel, dass Frau Ardern den von ihr versprochenen „transformativen“ Wandel zu systemischen Problemen herbeiführen kann, da die Immobilienpreise stratosphärische Höhen erreichen, die CO2-Emissionen des Landes trotz der Zusagen ihrer Regierung steigen und die Kinderarmutsquoten hartnäckig hoch bleiben.
Umfragen zeigen, dass ihre Mitte-Links-Labour-Partei auf dem niedrigsten Unterstützungsniveau seit fünf Jahren steht, mit bevorstehenden Wahlen im Jahr 2023 Ardern „fehlt in Aktion“ bei den Themen, die den Wählern am Herzen liegen.
„Neuseeländer, die das Tag für Tag sehen, sind frustriert über den Mangel an Veränderungen“, sagte Herr Godfery. „Aber wenn Sie aus dem Ausland schauen, sehen Sie nicht den Mangel an Politik, Sie sehen die Persönlichkeit. Und hier kommt die Diskrepanz ins Spiel.“
Frau Ardern baute sich ein internationales Profil als progressive Feministin und mitfühlende Führungspersönlichkeit auf, das umso mehr auffiel, als eine Welle des Rechtspopulismus die Vereinigten Staaten und andere Länder erfasste. Es hat ihr erlaubt, ungewöhnliche Starpower für den Anführer eines kleinen Landes anzuhäufen.
In ihrer ersten Amtszeit erntete sie weithin Lob, als sie ihr Land durch die Folgen des Massakers in der Christchurch-Moschee und durch den Ausbruch der Pandemie führte. Wenige Tage nach den Schießereien in der Moschee kündigte sie ein umfassendes Verbot von Waffen im Militärstil an. Und nach der Ankunft des Coronavirus hat sie schnell gehandelt, um das Virus durch Abriegelungen und Grenzkontrollen zu eliminieren und das normale Leben weitgehend aufrechtzuerhalten.
Ihr Pandemieerfolg trug dazu bei, dass ihre Partei bei den letzten Wahlen im Oktober 2020 eine absolute Mehrheit im Parlament erreichte – das erste Mal, dass eine Partei eine Mehrheit gewann, seit das Land 1993 zu seinem derzeitigen Wahlsystem übergegangen war.
Aber es kann auch ihre aktuellen Probleme verursachen. Als Neuseeland mit einer der niedrigsten Sterblichkeitsraten der Welt aus der Pandemie hervorging, „hatte das Gefühl, dass die Regierung wirklich das Unmögliche tun kann, indem sie einen Virus aufhält, der den Rest der Welt verwüstet“, sagte Ben Thomas, ein konservativer Kommentator.
Jetzt, da die meisten Virusbeschränkungen aufgehoben wurden, hat die Regierung von Frau Ardern ihren einigenden Kampf gegen die Pandemie und damit einen Großteil ihrer überparteilichen Unterstützung verloren. Was bleibt, ist eine steigende Inflation, zunehmende Waffengewalt und wenig Fortschritt bei Themen, die Neuseeland seit Jahrzehnten heimsuchen.
„Der Premierminister hat sich von unantastbaren – fast olympischen – Ebenen wieder zu einem gewöhnlichen Politiker entwickelt“, sagte Herr Thomas.
Frau Ardern, 41, ist eine von vielen führenden Persönlichkeiten der Welt, deren Unterstützung inmitten der wirtschaftlichen Probleme, die durch den Krieg in der Ukraine und pandemiebedingte Lieferkettenprobleme verursacht wurden, gesunken ist. Die Zustimmungswerte von Herrn Biden liegen bei niedrigen 40ern, und der französische Präsident Emmanuel Macron verlor die parlamentarische Mehrheit seiner Partei bei einer Wahl, die von Frustration über die Lebenshaltungskosten geprägt war.
Neuseelands Inflationsrate von 6,9 Prozent ist niedriger als die 9,2 Prozent in der entwickelten Welt insgesamt, und Frau Ardern hat auf die Kritik reagiert, indem sie auf den globalen Druck hinwies, der sich ihrer Kontrolle entzieht.
„Die ganze Welt erlebt den schlimmsten wirtschaftlichen Schock seit der Weltwirtschaftskrise, wobei der Krieg in der Ukraine und Lieferkettenprobleme im Zusammenhang mit Covid-19 mit dem schlimmsten Inflationsanstieg seit Jahrzehnten hinzukommen“, sagte Andrew Campbell, ein Sprecher von Ms. Ardern.
Ihre Regierung hat unter anderem eine Zahlung von 350 Neuseeland-Dollar (220 US-Dollar) an Neuseeländer mit mittlerem und niedrigem Einkommen angekündigt, um den Anstieg der Lebenshaltungskosten zu mildern. Viele halten die Reaktion der Regierung jedoch für unzureichend und sind unzufrieden mit Auslandsvergleichen.
„Es ist nicht die Schuld der Regierung, aber es ist das Problem der Regierung“, sagte Herr Thomas.
Frau Ardern hat auch mit zunehmender Waffengewalt zu kämpfen, wobei Ende Mai und Anfang Juni mindestens 23 Schießereien im Zusammenhang mit Drive-by gemeldet wurden, als zwei einst verbündete Banden um Territorium kämpften.
Manchmal mussten Polizisten, die in Neuseeland normalerweise unbewaffnet sind, in Teilen von Auckland, der größten Stadt des Landes, Gewehre tragen. Letzte Woche degradierte Frau Ardern ihren Polizeiminister und sagte, sie habe den „Fokus“ verloren.
Die derzeitigen Schwierigkeiten von Frau Ardern sind die jüngste Wendung in einem unerwartet schnellen politischen Aufstieg.
Nach ihrem plötzlichen Aufstieg in die Labour-Führung im Jahr 2017 ritt ihre Partei eine Welle von „Jacindamania“, angeheizt durch ihr frisches Gesicht und ihre Versprechungen größerer Reformen, um eine Regierung mit zwei kleineren Parteien zu bilden und einen verärgerten Sieg über den Mitte-Rechts-National zu erringen Party.
Drei Jahre später, bei den nächsten nationalen Wahlen, unterstützten 50,01 Prozent der Wähler Labour. Bis Februar dieses Jahres ergaben Umfragen, dass die Partei immer noch die Unterstützung von bis zu 50 Prozent der Wähler erhält.
In diesem Monat begann die Regierung, die Beschränkungen für Coronaviren zu lockern. Da die Pandemie als Thema nachlässt, erhält Labour in Umfragen jetzt durchschnittlich 35 Prozent Unterstützung, und die National Party liegt bei 40 Prozent. Einschließlich ihrer verbündeten Parteien liegen beide Seiten in Umfragen gleichauf.
Politische Analysten sind sich nicht sicher, ob Frau Ardern bei einem der seit langem bestehenden Probleme Durchbrüche erzielen kann, um ihr Ansehen zu verbessern.
Aufeinanderfolgende Regierungen haben es versäumt, den überhitzten Wohnungsmarkt einzudämmen. Das Problem hat sich unter der Regierung von Frau Ardern verschärft, wobei die durchschnittlichen Hauspreise zwischen 2017 und 2021 um 58 Prozent gestiegen sind. Im vergangenen Jahr überstieg der durchschnittliche Hauspreis 1 Million Neuseeland-Dollar oder 626.000 US-Dollar.
Das Land hat auch mit anhaltender Kinderarmut zu kämpfen, die zu Raten von rheumatischem Fieber und Lungenerkrankungen führt, die für ein entwickeltes Land überraschend hoch sind. 2017 erklärte Frau Ardern die Reduzierung der Kinderarmut zu einem Kernziel. Derzeit leben 13,6 Prozent der neuseeländischen Kinder in Armut, ein Rückgang gegenüber 16,5 Prozent im Jahr 2018, aber mehr als das Ziel der Regierung von 10,5 Prozent.
Und trotz des Versprechens von Frau Ardern, den Klimawandel wie den „atomfreien Moment“ ihrer Generation zu behandeln, sind die Emissionen seit 2018 um 2,2 Prozent gestiegen.
Herr Campbell sagte, die Regierung habe trotz der Herausforderungen von Covid-19 Fortschritte bei wichtigen Themen erzielt. „Wir sind mit der Bewältigung der langfristigen Herausforderungen vorangekommen, mit denen unser Land konfrontiert war, einschließlich der Überwachung des größten staatlichen Wohnungsbauprogramms seit Jahrzehnten, der Befreiung von Zehntausenden von Kindern aus der Armut und der Ergreifung echter Klimaschutzmaßnahmen“, sagte er.
Aber Herr Godfery, der liberale Schriftsteller, sagte, Frau Ardern habe nicht genug Hilfe von ihrem Team bekommen, um ihre Rhetorik in die Politik umzusetzen.
Frau Ardern „ist eine wirklich fürsorgliche und mitfühlende Person, die sich zutiefst für Probleme der Ungleichheit, des Klimawandels und der Kinderarmut einsetzt“, sagte Herr Godfery. „Aber oft führt das nicht zu einem konkreten politischen Programm.“