Im Amazonasgebiet wurde eine „außerirdische“ Schlupfwespe entdeckt, die ihrem Wirt Blut aussaugt, bevor sie es von innen heraus frisst.
Wissenschaftler der Utah State University identifizierten die neue Gattung bei der Untersuchung des Nationalreservats Allpahuayo-Mishana in Peru.
Das Team sammelte ein erwachsenes Weibchen mit einem riesigen mandelförmigen Kopf und einem röhrenförmigen Organ, das es zur Eiablage bei Opfern wie Raupen, Käfern und Spinnen verwendet.
Der Name der neuen Schlupfwespe, Capitojoppa amazonica, kombiniert einen Verweis auf seinen großen, außerirdischen Kopf, „Capito“, mit dem Namen einer ähnlichen Wespengattung, „Joppa“.
Die neu entdeckte, leuchtend gelbe Wespe, Capitojoppa amazonica (oben) ist nicht nur wegen seines großen mandelförmigen Kopfes „fremdartig“. Die Kreatur legt ihre Eier in ihre Opfer und verwandelt die Beute in Brutkästen, nicht unähnlich dem gefürchteten „Xenomorph“ aus Ridley Scotts Horrorklassiker von 1979 Außerirdischer
Nach dem Schlüpfen ernähren sich die Larven dieser neu entdeckten Schlupfwespe wie ein Vampir vom Inneren der Beuteinsekten ihrer Mutter. Die junge Wespe saugt zunächst die blutähnliche „Hämolymphe“-Flüssigkeit ihres Wirts aus, bevor sie sich von innen heraus an der Kreatur ernährt
Laut dem Hauptautor der neuen Studie ist diese räuberische Wespe, der Biologe Brandon Claridge, als „solitärer Endoparasitoid“ bekannt: ein Parasit, der ein einzelnes Ei in seinen Wirt legt und diesen dann tötet, wenn er heranreift.
Während sich gezeigt hat, dass die Wespe einen vielfältigen Appetit auf Opfer hat, darunter Raupen, Käfer und Spinnen, ist eine Mutter eine Wespe C. amazonica wird ihr einziges Ei nicht einfach in irgendeinen alten Käfer legen.
„Sobald der Wirt lokalisiert und bestiegen ist, streichelt das Weibchen ihn hektisch mit seinen Antennen“, sagte Claridge, ein Doktorand an der Utah State University, per E-Mail gegenüber WordsSideKick.com.
„Wenn dies akzeptabel ist, legt das Weibchen ein einzelnes Ei im Wirt ab, indem es es mit seinem Legebohrer (einem röhrenförmigen Eiablageorgan) durchsticht.“
Manchmal jedoch, Mutter C. amazonica Wespen werden ihre eigene vampirische Aktivität genießen.
„Weibchen stechen sogar mit dem Legebohrer in den Wirt“, sagte Claridge gegenüber WordsSideKick.com, „und fressen, ohne ein Ei zu legen, da es dabei hilft, Nährstoffe für die Eireifung zu gewinnen.“
Claridge arbeitet mit einem Forscherteam, Entomologen der Universität Turku in Finnland, zusammen, das seit den 1990er Jahren neue Arten im peruanischen Allpahuyao-Mishana-Nationalreservat katalogisiert.
Finnische Forscher unterstützen seit den 1990er Jahren die Naturschutzbemühungen im peruanischen Allpahuayo-Mishana-Reservat. Die Forscher sagten, dass die komplexe geologische Geschichte der Region zur Entwicklung verschiedener Arten von Regenwaldökosystemen in Allpahuayo-Mishana geführt habe
Die Wissenschaftler haben große, mit Netzen versehene, zeltartige Geräte, sogenannte Malaise-Fallen, verwendet, um Proben des Reichtums an einzigartigen Insekten zu sammeln, die in Allpahuyao-Mishana leben, wo verschiedene Arten von Regenwald beheimatet sind – einige werden saisonal überflutet, andere bebaut weißer Sand
Das identifizierende Muster oder „Holotyp“ der männlichen Version der neuen Wespe, C. amazonica, (links) mit seinen weniger hochentwickelten Antennen und mehr Bildern des weiblichen „Holotyps“ (rechts)
Die Forscher haben große, mit Netzen versehene, zeltartige Geräte, sogenannte Malaise-Fallen, verwendet, um Proben des Reichtums an einzigartigen Insekten zu sammeln, die in Allpahuyao-Mishana leben, wo mehrere verschiedene Arten von Regenwald beheimatet sind, von denen einige saisonal überflutet werden und andere bebaut sind weißer Sand.
„Die Artenvielfalt vieler Organismen ist in Allpahuayo-Mishana auf dem gesamten Planeten am höchsten“, so die Co-Autorin der Studie, Ilari Sääksjärvi, Professorin für Biodiversitätsforschung an der Universität Turku.
„Allpahuayo-Mishana ist ein Teil des Amazonas, der aufgrund der komplexen geologischen Geschichte der Region einen beispiellosen Artenreichtum aufweist“, sagte Sääksjärvi in einer Erklärung der Universität.
‘Leider“, fügte er hinzu, „verändere sich das Gebiet derzeit aufgrund menschlicher Aktivitäten rapide.“
Die peruanische Region Allpahuyao-Mishana erregte erstmals in den späten 1980er-Jahren das Interesse von Wissenschaftlern – als ein amerikanischer Botaniker namens Alwyn Gentry ein kleines Stück Regenwald entdeckte, in dem an einem einzigen Ort die damals größte Anzahl an Baumarten aller Zeiten wuchs.
„Gentry wollte herausfinden, wie viele Baumarten auf 2,5 Acres (einem Hektar) Amazonas-Regenwald wachsen können“, sagte Sääksjärvi.
„In seiner Studie entdeckte er fast 300 Baumarten in diesem einen 2,5 Hektar großen Forschungsgebiet.“
„Wir untersuchen seit 1998 die Insektenartenvielfalt in denselben Forschungsgebieten“, bemerkte er, „und berichten von einigen der weltweit höchsten Zahlen an Insektenarten aus dieser Region.“
Die Biodiversitätsabteilung der Universität Turku sagte, sie sei bestrebt zu untersuchen, „wie die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten, wie zum Beispiel der Klimawandel, die Natur im Regenwald verändern“.
Die Forscher stellten fest, dass diese tödliche Schlupfwespe nur eine von 109 neuen Arten war, die das Team mithilfe seiner Malaisefallen in diesem Nationalreservat entdeckt hatte.
„Wir haben mehrere der Wissenschaft unbekannte Arten entdeckt, die wir in Zukunft beschreiben werden“, sagte Claridge in einer Erklärung.
„Die aktuelle Studie ist der Auftakt dieser Forschung.“