Ilona Maher ist bereits ein Olympia-Star geworden und hat das Feld noch nicht betreten. Die 24-Jährige aus Vermont und ihr US-Rugby-Siebener-Team suchen nach ihrer ersten olympischen Medaille.
Die Quest beginnt heute Abend im Eröffnungsspiel gegen China.
Maher hat TikTok-Videos in einem schnellen Clip erstellt, in dem sie Social-Media-Nutzer in die Räume und Speisesäle des Olympischen Dorfes führt. Die Videos zeigen, wie sie Spaß mit ihren Teamkollegen hat und Witze darüber macht, einen männlichen Athleten zu küssen und zu heiraten. Sie wurden millionenfach angesehen.
Sie machte ihren Abschluss in Krankenpflege an der Quinnipiac University in Hamden, Connecticut, wo sie ihr Team zu drei aufeinander folgenden Meisterschaften der National Intercollegiate Rugby Association führte.
Maher, die Center spielt, erhielt alle drei Jahre All-American-Auszeichnungen und wurde nach ihrer Juniorensaison 2017 zur besten College-Spielerin des Landes gekürt. An der Burlington High School war sie für ihr herausragendes Spiel im Feldhockey, Basketball und Softball bekannt.
Mit 17 hat sie sich zum Rugby hingezogen, weil ihr Vater diesen Sport am Saint Michael’s College in Vermont spielte. Der Staat wird von drei Olympioniken vertreten, darunter Maher, die bei ihren ersten Sommerspielen dabei ist.
„Wir sind nicht als dieser sportliche Staat bekannt“, sagte Maher diesen Monat gegenüber The Burlington Free Press.
„Egal wo du herkommst, sie sind großartige Sportler und du kannst ein großartiger Athlet sein. Ich liebe Vermont und ich liebe die Gemeinschaft und Kultur. Ich kann es kaum erwarten, nach den Olympischen Spielen nach Vermont zurückzukehren, um Rugby hoffentlich zurück in den Staat zu bringen und dort weiter auszubauen.“
Rugby Sevens wurde erstmals bei den Olympischen Sommerspielen 2016 für Männer und Frauen gespielt. Australien, Neuseeland und Kanada gewannen jeweils Gold, Silber und Bronze. Die US-Frauen belegten den fünften Platz.