Eine Methode namens „Fish Fingerprinting“ soll das neueste Instrument im Arsenal der Behörden sein, die gegen den illegalen Fischhandel vorgehen. Wie Meeresökologin Dr. Zoe Doubleday von der University of South erklärt, kann illegale, nicht gemeldete und unregulierte Fischerei verheerende Auswirkungen auf Meeresökosysteme haben. Diese Praxis ist eine der Hauptursachen für Überfischung, kann Tieren wie Albatrossen und Schildkröten schaden, die versehentlich als Beifang gefangen werden, und Meereslebensräume schädigen, wenn zerstörerische und illegale Methoden wie Sprengbombenangriffe oder Zyanidfischerei eingesetzt werden. Betrug mit Meeresfrüchten ermöglicht solches Fischen, fügte Dr. Doubleday hinzu, indem illegale Produkte über legitime Lieferketten „gewaschen“ werden. Diese sind aufgrund ihrer Komplexität anfällig, da Meeresfrüchte eines der am meisten gehandelten Produkte der Welt sind.
Sowohl die illegale Fischerei als auch der Betrug mit Meeresfrüchten haben menschliche Kosten, erklärte Dr. Doubleday, da sie die Lebensgrundlagen gesetzestreuer Fischer und Meeresfrüchteunternehmen beeinträchtigen und Menschenrechtsverletzungen wie Zwangsarbeit und Piraterie begünstigen können.
Darüber hinaus, fügte sie hinzu, erhöhen sie das Risiko, dass Verbraucher in den von ihnen konsumierten Meeresfrüchten Krankheitserregern, Drogen und anderen verbotenen Substanzen ausgesetzt werden.
Wie Dr. Doubleday in der Conversation schreibt: „Eine kürzlich in den Vereinigten Staaten durchgeführte Studie ergab, dass falsch etikettierte Meeresfrüchte eher durch ein Produkt aus weniger gesunden Fischereien mit Managementrichtlinien ersetzt werden, die die Umweltauswirkungen des Fischfangs weniger wahrscheinlich reduzieren .
„Eine Überprüfung von falsch gekennzeichneten Meeresfrüchten in den USA ergab, dass von 180 ersetzten Arten 25 von der International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN) als bedroht, gefährdet oder vom Aussterben bedroht eingestuft wurden.“
In ihrer Studie haben Dr. Doubleday und ihre Kollegen eine Methode entwickelt, um die „Herkunft“ – d. h. den Ursprung – von Fischprodukten zu identifizieren, indem sie chemische Marker analysieren, die in Knochen und Schalen eingeprägt sind und die Umgebung widerspiegeln, in der die Kreaturen lebten.
Insbesondere untersuchte das Team das Verhältnis von Sauerstoffisotopen, eine Qualität, die eher von der Zusammensetzung und Temperatur des umgebenden Ozeans als von der Biologie eines bestimmten Tieres bestimmt wird.
Auf diese Weise ist ihre Technik universell, im Gegensatz zu herkömmlichen Methoden zur Bestimmung der Herkunft von Meeresfrüchten, die in der Regel artspezifisch und nur für bestimmte Tiere verfügbar sind.
Eine Vielzahl von Meeresarten wird jedes Jahr zu Nahrungszwecken gefangen – darunter Fische, Weichtiere, Krebstiere und Stachelhäuter.
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Nach Abschluss ihrer ersten Studie wollen die Forscher nun Sauerstoffisotope mit anderen universellen chemischen Markern integrieren, um einen Einblick in die Längskoordinaten zu geben, an denen ein bestimmtes Meerestier lebte und gefangen wurde.
Dr. Doubleday, der die Marker „chemische Fingerabdrücke“ nannte. Fazit: „Die Herkunft von Meeresfrüchten herauszufinden, ist eine große und komplexe Herausforderung. Kein einziger Ansatz ist eine Wunderwaffe für alle Arten, Fischereien oder Industrien.
„Aber unser Ansatz stellt einen Schritt in Richtung eines umfassenderen, globalen Systems zur Validierung der Herkunft von Meeresfrüchten und zur Bekämpfung von Betrug mit Meeresfrüchten dar.
„Hoffentlich wird dies dafür sorgen, dass weniger Meeresarten zurückgelassen werden, und das Vertrauen der Verbraucher in die von uns gekauften Produkte stärken.“
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Fish and Fisheries veröffentlicht.