Im vergangenen Jahr ist die Zahl der Migranten – hauptsächlich Familien – aus Brasilien, das von der schlimmsten Covid-Krise in Südamerika erfasst wurde, deutlich gestiegen. Weitere Migranten kamen unter anderem aus Venezuela, Nicaragua und Indien.
Die Besorgnis an den südlichen Grenzen erreichte bereits Ende der 1990er Jahre ein so hohes Niveau und erreichte im Jahr 2000 ihren Höhepunkt, als viele Migranten, die unrechtmäßig in das Land eingereist waren, von Arbeitsplätzen im Baugewerbe, in der Lebensmittelverarbeitung und in Restaurants angezogen wurden.
Wie auch im vergangenen Jahr waren die meisten der Einreisenden alleinstehende Erwachsene aus Mexiko. Viele von ihnen versuchten mehr als einmal, sich ins Land zu schleichen, meist bis es ihnen gelang, weil ihnen keine nennenswerten rechtlichen Konsequenzen drohten, sagte Jessica Bolter, Analystin des Migration Policy Institute. Sie fügte hinzu, dass es „viele Anreize für Migranten gebe, immer wieder zu versuchen, die Grenze zu überschreiten“.
Als sich die Trump-Administration zum ersten Mal auf die aktuelle Regel für die öffentliche Gesundheit, bekannt als Titel 42, berief, sagten Beamte, sie sei notwendig, um die Ausbreitung des Coronavirus in den Vereinigten Staaten zu verhindern. Aber es hatte die unbeabsichtigte Folge, dass Hunderttausende verzweifelte Menschen wiederholt versuchten, ins Land einzureisen. Viele der der Regel Unterworfenen werden eilig nach Mexiko zurückgebracht, oft mit dem Bus, nur um es einige Tage später erneut zu versuchen.
Bevor die öffentliche Gesundheitsregel zu Beginn der Pandemie eingeführt wurde, konnten Migranten, die ohne Genehmigung in das Land eingereist sind, strafrechtlich verfolgt und monatelang inhaftiert werden.
Im September waren etwa 25 Prozent der Festnahmen Wiederholungstäter.
Die hohe Rückfallrate deutet darauf hin, dass die Mehrheit der Grenzgänger in den letzten Jahren erwischt wurde, was bei früheren Höchstständen nicht der Fall war. Die Zahl der Grenzschutzagenten hat in den letzten zehn Jahren erheblich zugenommen, und Technologien wie Wärmesensoren, Kameras und Drohnen machen es schwierig, sich einer Gefangennahme zu entziehen.
„Es gab nicht annähernd so viele Agenten, sie hatten wenig Technologie und es gab viele einfache Orte, die man passieren konnte“, sagte Jeff Passel, ein Demograf am überparteilichen Pew Research Center, der die Bevölkerung derjenigen untersucht, die ohne Genehmigung einreisen. “Daten zeigen, dass die Grenzpatrouille jetzt fast jeden erwischt, der versucht, illegal zu passieren.”