United Airlines könnte in nur fünf Jahren Passagiere in Elektroflugzeugen fliegen.
Um dies zu ermöglichen, hat der Investitionsarm der Fluggesellschaft das in Schweden ansässige Unternehmen Heart Aerospace unterstützt, das das ES-19-Flugzeug entwickelt, ein 19-sitziges Elektroflugzeug mit einer Reichweite von 250 Meilen.
Unterstützung kommt auch von den von Bill Gates gegründeten Breakthrough Energy Ventures sowie von Mesa Airlines mit Sitz in Arizona. Der investierte Betrag wurde nicht bekannt gegeben.
United gab diese Woche bekannt, dass es sich bereit erklärt hat, 100 ES-19-Flugzeuge zu kaufen, sofern es die Sicherheits-, Geschäfts- und Betriebsanforderungen der Fluggesellschaft erfüllt.
Das Elektroflugzeug ES-19 könnte auf mehr als 100 der kurzen Regionalstrecken von United von den meisten seiner Drehkreuze aus fliegen, sagte die Fluggesellschaft unter Berufung auf den Chicago O’Hare International Airport zum Purdue University Airport und den San Francisco International Airport nach Modesto City-County Airport als Beispiele. Es wird erwartet, dass später Routen über 250 Meilen hinaus möglich werden, da sich die Batterietechnologie verbessert.
Das Ersetzen von Kerosin durch batteriebetriebene Elektromotoren bedeutet, dass die ES-19-Flugzeuge von Heart keine Betriebsemissionen haben werden, ein Schlüsselfaktor für United, um umweltfreundlichere Flugzeuge in seine Flotte aufzunehmen.
Während Heart bereits einige der mit seinem ES-19-Flugzeug verbundenen Technologien entwickelt hat, muss noch ein funktionierender Prototyp gebaut werden. Trotzdem spricht United davon, bereits 2026 kommerzielle Dienste mit dem Elektroflugzeug einzuführen.
„Wir gehen davon aus, dass der Markt für Kurzstrecken-Regionalflüge eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von Elektroflugzeugen spielen wird“, sagte United-Manager Michael Leskinen und fügte hinzu: „Wir freuen uns darauf, unsere Zusammenarbeit mit Heart zu beginnen, damit wir gemeinsam , können wir die Verfügbarkeit von Elektroflugzeugen skalieren und innerhalb der nächsten fünf Jahre für Passagierflüge einsetzen.“
In einem weiteren hochkarätigen Schritt zur Gestaltung seines zukünftigen Geschäfts gab United kürzlich eine bedingte Vereinbarung zum Kauf von 15 Overture-Flugzeugen von Boom Supersonic bekannt, die ein Concorde-ähnliches Flugzeug bauen, das mit der doppelten Geschwindigkeit der derzeit schnellsten Verkehrsflugzeuge fliegen kann.
Boom sagte, dass Overture das erste große Verkehrsflugzeug werden soll, das netto null CO2 hat und mit 100 % nachhaltigem Flugkraftstoff fliegen kann.
Das in Colorado ansässige Unternehmen hat einen kleinen Prototyp seines Flugzeugs entwickelt, das dieses Jahr fliegen soll. Wenn die Entwicklung von Overture nach Plan verläuft, könnte United es 2029 in den kommerziellen Dienst stellen.
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