Diese Ökosysteme scheinen sich mit zunehmendem Alter zu verändern – und diese Veränderungen können uns möglicherweise einem erhöhten Risiko für altersbedingte Krankheiten aussetzen. Wie können wir uns also im Alter am besten um sie kümmern? Und könnte ein erstklassiges Ökosystem helfen, Krankheiten abzuwehren und uns helfen, länger und gesünder zu leben?
Das ist eine Frage, über die ich diese Woche nachgedacht habe, zum Teil, weil ich ein paar Leute kenne, die wegen Winterinfektionen Antibiotika bekommen haben. Diese Medikamente – so lebensrettend sie auch sein können – können eine Massenvernichtung von Darmmikroben verursachen und die Guten zusammen mit den Schlechten auslöschen. Wie können Menschen, die sie einnehmen, danach am besten ein gesundes Ökosystem wiederherstellen?
Ich bin auch auf eine kürzlich durchgeführte Studie gestoßen, in der Wissenschaftler Tausende von Proben der Darmmikrobenpopulationen von Menschen untersucht haben, um zu sehen, wie sie sich mit dem Alter verändern. Der Standardansatz, um herauszufinden, welche Mikroben im Darm einer Person leben, besteht darin, sich den Kot anzusehen. Die Idee ist, dass wir beim Stuhlgang viele Darmbakterien ausscheiden. Wissenschaftler können herausfinden, welche Arten und Stämme von Bakterien vorhanden sind, um abzuschätzen, was sich in Ihrem Darm befindet.
In dieser Studie analysierte ein Team des University College Cork in Irland Daten, die bereits von 21.000 Proben menschlicher Fäkalien gesammelt worden waren. Diese waren von Menschen aus der ganzen Welt gekommen, einschließlich Europa, Nord- und Südamerika, Asien und Afrika. Neunzehn Nationalitäten waren vertreten. Die Proben stammten alle von Erwachsenen zwischen 18 und 100.
Die Autoren dieser Studie wollten besser in den Griff bekommen, was ein „gutes“ Mikrobiom gerade im Alter ausmacht. Für Mikrobiologen war es schwierig, dies herauszufinden. Wir wissen, dass einige Bakterien Verbindungen produzieren können, die gut für unseren Darm sind. Einige scheinen zum Beispiel die Verdauung zu unterstützen, während andere Entzündungen reduzieren.
Aber wenn es um das Ökosystem als Ganzes geht, werden die Dinge komplizierter. Im Moment ist die allgemein anerkannte Weisheit, dass Vielfalt eine gute Sache zu sein scheint – je größer die mikrobielle Vielfalt, desto besser. Einige Wissenschaftler glauben, dass einzigartige Mikrobiome auch Vorteile haben und dass eine Sammlung von Mikroben, die sich von der Norm unterscheidet, Sie gesund halten kann.
Das Team untersuchte, wie sich die Mikrobiome jüngerer Menschen mit denen älterer Menschen verglichen und wie sie sich mit dem Alter zu verändern schienen. Die Wissenschaftler untersuchten auch, wie sich die mikrobiellen Ökosysteme bei Anzeichen ungesunder Alterung wie kognitivem Verfall, Gebrechlichkeit und Entzündungen veränderten.
Sie fanden heraus, dass sich das Mikrobiom mit dem Alter zu verändern scheint und dass die Ökosysteme in unserem Darm insgesamt dazu neigen, einzigartiger zu werden – es sieht so aus, als ob wir Aspekte eines allgemeinen „Kern“-Mikrobioms verlieren und uns auf ein Mehr zubewegen individuelle.
Aber das ist nicht unbedingt eine gute Sache. Tatsächlich scheint diese Einzigartigkeit mit ungesundem Altern und der Entwicklung der oben aufgeführten altersbedingten Symptome zusammenzuhängen, die wir alle lieber so lange wie möglich aufhalten würden. Und die Messung der Diversität allein sagt uns nicht viel darüber aus, ob die Käfer in unseren Eingeweiden in dieser Hinsicht hilfreich sind oder nicht.
Die Ergebnisse bestätigen, was diese Forscher und andere zuvor gesehen haben, und stellen die Vorstellung in Frage, dass Einzigartigkeit eine gute Sache ist. Ein anderes Team hat eine gute Analogie entwickelt, die als das Anna-Karenina-Prinzip des Mikrobioms bekannt ist: „Alle glücklichen Mikrobiome sehen gleich aus; Jedes unglückliche Mikrobiom ist auf seine eigene Weise unglücklich.“
Die große Frage ist natürlich: Was können wir tun, um ein glückliches Mikrobiom zu erhalten? Und wird es uns tatsächlich helfen, altersbedingte Krankheiten abzuwehren?
Es gibt viele Hinweise darauf, dass eine Ernährung mit viel Obst, Gemüse und Ballaststoffen im Allgemeinen gut für den Darm ist. Vor ein paar Jahren fanden Forscher heraus, dass ältere Menschen nach 12 Monaten Mittelmeerdiät – reich an Olivenöl, Nüssen, Hülsenfrüchten und Fisch sowie Obst und Gemüse – Veränderungen in ihrem Mikrobiom sahen, die ihrer Gesundheit zugute kommen könnten. Diese Veränderungen wurden mit einem verringerten Risiko für die Entwicklung von Gebrechlichkeit und kognitivem Verfall in Verbindung gebracht.
Aber auf individueller Ebene können wir nicht wirklich sicher sein, welche Auswirkungen eine Änderung unserer Ernährung haben wird. Probiotika sind ein gutes Beispiel; Sie können Millionen von Mikroben herunterschlucken, aber das bedeutet nicht, dass sie die Reise in Ihren Darm überleben werden. Selbst wenn sie dort ankommen, wissen wir nicht, ob sie in der Lage sein werden, Nischen im bestehenden Ökosystem zu bilden, oder ob sie eine Art unerwünschte Störung verursachen könnten. Einige mikrobielle Ökosysteme reagieren möglicherweise sehr gut auf fermentierte Lebensmittel wie Sauerkraut und Kimchi, während andere dies möglicherweise nicht tun.
Ich persönlich liebe Kimchi und Sauerkraut. Wenn sie mein Mikrobiom in einer Weise unterstützen, die mich vor altersbedingten Krankheiten schützt, dann ist das nur das i-Tüpfelchen auf dem weniger mikrobiomfreundlichen Kuchen.
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