Iga Swiatek mag Legos und lange Bücher. Beides hilft ihr, mental fit zu bleiben für die zermürbenden Matches, die sie auf der WTA Tour spielt.
Während sie vor den Australian Open im Februar zwei Wochen lang in ihrem Hotelzimmer unter Quarantäne gestellt wurde, vervollständigte die 20-jährige Swiatek den Inhalt von zwei riesigen Lego-Boxen, die sie aus ihrem Haus in Polen mitgenommen hatte. Als sie im August bei den United States Open antrat, war sie drei Wochen damit beschäftigt, „Vom Winde verweht“ zu lesen, einen langen amerikanischen Klassiker.
Vor einem Jahr, nachdem sie den Sport schockiert hatte, indem sie die French Open gewann, ohne einen Satz zu verlieren (sie verlor nur 28 Spiele in sieben Spielen), wurde Swiatek mit Platz 54 die niedrigste Frau, die den Titel gewann. Sie war auch die erste Spielerin aus Polen, die einen Major gewann, und die jüngste Frau, die seit der 18-jährigen Monica Seles im Jahr 1992 bei Roland-Garros gewann.
Swiatek qualifizierte sich letztes Jahr für ihr erstes WTA-Finale, die Meisterschaft mit acht Frauen, aber die Veranstaltung wurde wegen der Pandemie abgesagt. Ein Jahr später, nachdem er die Adelaide International und Italian Open gewonnen und im September Platz 4 der Welt erreicht hatte, hat sich Swiatek, jetzt auf Platz 10, erneut qualifiziert.
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Wie enttäuscht waren Sie, als das Finale im letzten Jahr abgesagt wurde?
Ich würde nicht sagen, dass ich enttäuscht war, denn letztes Jahr war ziemlich schwierig für mich. Ich war froh, dass Roland-Garros das letzte Turnier war, weil ich lernen konnte, mit all der neuen Realität und neuen Verpflichtungen umzugehen. Und es wäre nicht fair gewesen [to contest the finals] da es so wenige Turniere gab und viele Spieler nicht spielten. Ich weiß, dass mir die Covid-Situation und die Pause, die wir auf Tour hatten, wahrscheinlich sehr geholfen hat. Ich weiß nicht, ob ich den gleichen Erfolg gehabt hätte, wenn wir Covid nicht gehabt hätten.
Haben Sie sich als kleines Mädchen jemals vorgestellt, zu den Elite Eight zu gehören?
Ich habe nie darüber nachgedacht, weil es so viele andere Spieler mit großer Erfahrung gibt. Aber nachdem ich Roland-Garros gewonnen hatte, hatte ich das Gefühl, dass im Tennis jetzt alles passieren kann.
In Guadalajara spielen Sie mit drucklosen Tennisbällen, um die Auswirkungen der 5.000 Fuß Höhe zu bekämpfen. Wie werden Sie sich anpassen?
Ich habe keine Ahnung. Ich muss das versuchen. Ich habe dieses Jahr zum ersten Mal in Madrid (ca. 2.100 Fuß) gespielt und meine Schläge flogen wie verrückt. Also haben wir einige Anpassungen vorgenommen und am Ende habe ich wirklich solides Tennis gespielt. Guadalajara wird noch schlimmer, also muss ich mich wirklich an die Bedingungen gewöhnen.
In Indian Wells hattest du die Gelegenheit, Andy Murray zu besuchen, und jetzt willst du mit ihm üben. Was willst du lernen?
Ich sagte ihm, wir sollten auf Gras üben, denn obwohl ich dieses Jahr in Wimbledon die vierte Runde erreicht habe, habe ich das Gefühl, dass jeder Tag auf Gras schwierig sein kann und ich mehr Kraft und Erfahrung brauche, um dort solide zu sein.
Du wurdest zum Fanliebling der WTA für deinen Drop Shot und dein Einzelspiel gewählt. Was bedeutete das für Sie?
Es bedeutete mir viel, denn wenn es mir schwerfällt, die Motivation zum Üben zu finden, erinnere ich mich immer daran, dass Tennis Unterhaltung ist. Ich liebe es, in Stadien zu spielen, besonders wenn ich gewinne, und ich liebe die Unterstützung, die ich von den Leuten bekomme.
Sie haben kürzlich 50.000 US-Dollar zur Unterstützung des Welttages der psychischen Gesundheit gespendet. Was haben Sie nach so vielen Jahren Reisen mit Ihrem eigenen Sportpsychologen über sich und Ihr eigenes mentales Wohlbefinden gelernt?
Es ist schwer zu trennen, was ich gelernt habe, von den neuen Erfahrungen, die ich gemacht habe, und vom Erwachsenwerden. Als ich Roland-Garros gewann, war ich 19 Jahre alt, und das ist eine Lebensphase, in der man viel über sich selbst lernt, auch wenn man kein Sportler ist. Ich habe das Gefühl, dass es eine ziemlich verrückte Mischung zwischen meinem Privat- und Arbeitsleben gibt, denn Sportler zu sein ist ein 24-Stunden-Job. Aber ich würde diese Erfahrung für nichts ändern, weil ich denke, dass sie mir viel Wissen über mich selbst und Weisheit gegeben hat, die ich später im Leben anwenden kann.