Nachdem Iga Świątek Wang Xinyu in der dritten Runde der French Open mit 6:0, 6:0 besiegt hatte – das neunte Mal, dass sie allein in diesem Jahr mindestens einen Satz mit 6:0 gegen eine Gegnerin gewonnen hatte –, wurde sie gefragt, was sie denke „Igas Bäckerei“, eine Anspielung auf ihre Angewohnheit, Sätze mit einer Punktzahl von 6-1 oder 6-0 zu gewinnen, was allgemein als Grissini und Bagels bezeichnet wird. Świątek sträubte sich. Es sei respektlos gegenüber ihren Gegnern, sagte sie. „Verlieren ist schwer – und Gewinnen kann es auch sein“, sagte sie. „Man sieht nicht, was sich hinter den Kulissen verbirgt“, sagte sie.
Als Nummer 1 und Titelverteidigerin kam sie schnell durch die Auslosung. Auf dem Weg ins Finale gab sie keinen Satz ab. Sie verlor selten Spiele. Eine ihrer beiden Hauptkonkurrentinnen, Elena Rybakina, die Gewinnerin von Wimbledon im letzten Sommer, schied krankheitsbedingt aus. Die andere, Aryna Sabalenka, wurde im Halbfinale von Karolína Muchová besiegt, einer ungesetzten Spielerin, die mit Verletzungen zu kämpfen hatte, deren Talent aber nie übersehen wurde, am allerwenigsten von Świątek, der vor dem Finale zugab, dass Muchová eine dieser Spielerinnen war es hat ihr am meisten Spaß gemacht, zuzuschauen. Muchovás Spiel hat eine gewisse Leichtigkeit – eine spannende, leichte Anmut. „Sie spielt mit dieser, ich weiß nicht, Freiheit in ihren Bewegungen“, sagte Świątek vor dem Spiel.
Świątek hat das nicht immer. Sie reißt und schleift, nutzt ihre Fußgeschwindigkeit, um potenzielle Sieger zu erreichen, rutscht in Rückhand und führt sie auf einem Drahtseil zurück. Sie schlägt ihre Vorhand mit einem extremen Westerngriff und maximaler Rumpfrotation, was ihr starken Spin und Kraft verleiht. Świątek wird wegen ihrer Topspin-Vorhand und ihrer Liebe zum roten Sand manchmal mit Rafael Nadal verglichen – einem jungen Nadal jedenfalls. (Als sie ins Finale kam, lag ihr Rekord bei Roland Garros bei 28:2 – vielleicht weit entfernt von Nadals 112:3, aber andererseits hat Nadal einen Vorsprung von fünfzehn Jahren.) Was ist ihr aufgefallen, als ich sie bei diesem Turnier beobachtete? Am meisten gefällt mir ihre Schnelligkeit, ihr Gleichgewicht, ihre Fähigkeit, die Richtung zu ändern, ihre Beherrschung ihres Körpers und ihrer Schläge. Sie hat die seltene Fähigkeit, sowohl auf Sicherheit als auch auf Aggression zu spielen und ihre Gegner zu demoralisieren – Eigenschaften, die ich häufiger mit Novak Djokovic in Verbindung bringe. Das überwältigende Gefühl, das man bekommt, wenn man Świątek, wie auch bei Djokovic, beobachtet, ist das Gefühl der Kontrolle.
Es war vom Beginn des Finales an da. Muchová, die letztes Jahr wegen einer Knöchelverletzung aus ihrem Spiel in Roland Garros ausschied und deren Rangliste während ihrer Abwesenheit auf die Zweihunderter gesunken war, war nervös und feuerte ihre Schüsse ab; Sie hatte allein im ersten Satz vierzehn ungezwungene Fehler. Świątek war zufrieden damit, dass Muchová in Richtung Netz flog, nur um den Durchgang für einen Passschuss zu finden. Sie widerstand Muchovás Gewinnerflut, wohlwissend, dass die größeren Risiken, die Muchová einging, auch zu einer größeren Anzahl von Fehlern führten. Als beste Returnerin des Spiels übte Świątek besonderen Druck auf Muchovás Aufschlag aus und gewann mehr als die Hälfte ihrer Empfangspunkte. Schnell lag sie mit 6:2, 3:0 vorne.
Dann drehte sich das Spiel. Muchová traf in ihrer Karriere fünfmal auf eine Spielerin, die in den Top Drei landete, und gewann alle fünf Spiele. Ihr Spiel wurde mutig: Ihre Vorhand war fließend, die Rückhand präzise, die Volleys scharf. Manchmal, besonders bei ihren Annäherungsschlägen, schien sie wie eine Ballerina in ihre Schüsse zu springen. Świątek schien nun derjenige zu sein, der den Druck des Augenblicks zu spüren schien. Nachdem sie den zweiten Satz verloren hatte, beging sie einen Doppelfehler und verschaffte Muchová zu Beginn des dritten Satzes eine Break.
Wenn Świąteks Spiel eine erkennbare Schwäche aufweist, ist es immer noch die Frage, wie sie auf Druck reagieren würde, wenn dieser käme. Es gab eine Zeit, nachdem sie bei den French Open 2020 ihren ersten Grand-Slam-Titel gewonnen hatte, da schien der Kampf offensichtlich zu sein, als sie bei einem Wechsel oder nach einer Niederlage auf ihrem Stuhl saß, offensichtlich verzweifelt, ein Handtuch auf dem Kopf . Wie viele der großen Frauenmeisterinnen vor ihr hält sie sich nicht von der Welt abgeschottet – sie spricht sachlich, wenn sie Ungerechtigkeit sieht, und trägt ein Band mit den ukrainischen Farben an der weißen Mütze, die sie trägt tief gezogen. Aber sie strebt nicht nach öffentlicher Aufmerksamkeit und hat von ihrem Wunsch gesprochen, Erwartungen zu vergessen und sich „auf Tennis zu konzentrieren“. Doch auf dem Platz gegen Muchová, die an Fahrt zu gewinnen schien, gab es kein Verstecken. Beide Spieler nutzten das gesamte Spielfeld – kamen ans Netz, wechselten die Drehungen und rutschten am Rand des Spielfelds vorbei.
„Nach so vielen Höhen und Tiefen habe ich irgendwie aufgehört, über das Ergebnis nachzudenken“, sagte Świątek nach dem Spiel. „Ich wollte meine Intuition stärker nutzen, weil ich wusste, dass ich ein bisschen besser spielen kann, wenn ich etwas lockerer werde.“ Sie legte in den letzten drei Spielen einen Lauf hin, da beide Spielerinnen einen All-Court-Stil an den Tag legten. Am Ende des Matchballs beging Muchová schließlich einen Doppelfehler, und Świątek beugte sich vor und weinte, sicherlich Tränen der Freude, aber vielleicht auch der Erleichterung – am Ende sah es überhaupt nicht einfach aus. Es war ihr dritter French-Open-Titel, ihr vierter insgesamt. Als sie die Trophäe hochhob und jubelnd schüttelte, fiel ihr die Spitze ab. Sie lachte und küsste die Tasse. ♦