Iga Swiateks erster Versuch, den BNP Paribas Open-Pokal zu gewinnen, war ein No-Go. Die Kristallskulptur war zu schwer, ihre Form zu massig, um sie vom Tisch zu heben, wo sie in der Sonntagnachmittagssonne glänzte.
Swiatek hob ihren Zeigefinger in Richtung der Menge, als wollte sie den Fans, die ihren Triumph über Maria Sakkari feierten, sagen, sie sollten noch eine Sekunde warten, sie würde es noch einmal versuchen. Es erforderte einen ganzen Körpereinsatz, aber der 20-Jährige aus Polen bekam schließlich einen guten Griff und hielt den Siegerpreis hoch, eine Szene, die sich in den nächsten zehn oder mehr Jahren sicher immer wieder abspielen wird.
„Ich bin überwältigt“, sagte sie über ihren 6:4, 6:1-Sieg, aber es machte absolut Sinn für die Frau, die ihr Spiel eifrig verbessert und sich seit ihrem Schock auf einen Sportpsychologen verlassen hat, um ihre mentale Herangehensweise zu stärken Tenniswelt durch den Gewinn der French Open 2020 als ungesetzter Teilnehmer.
Swiatek, die 1.231.245 US-Dollar für ihre Arbeit bei einem Turnier verdienen wird, das als eine Stufe unter den vier Slam-Events gilt, hat 11 Spiele in Folge gewonnen. Sie ist 20-3 in dieser Saison, die meisten Siege auf der Tour der Frauen. Dazu gehört der Titelgewinn in Doha, Katar, letzten Monat, bevor sie hierher kam, wo sie die dreimalige Grand-Slam-Einzelmeisterin Angelique Kerber im Achtelfinale und die zweimalige Slam-Einzelmeisterin Simona Halep im Halbfinale besiegte, bevor sie sich gegen a durchsetzte unterhalb des Gipfels Sakkari.
“Gut gespielt. Du bist ein großartiger Champion, ein großartiger Mensch“, sagte Sakkari während der Siegerehrung zu Swiatek. „Du verdienst das – du verdienst mehr.“
Swiatek wird am Montag hinter Ashleigh Barty aus Australien auf Platz 2 der Weltrangliste aufsteigen und damit mit Agnieszka Radwanska gleichziehen, um die höchste Platzierung einer polnischen Spielerin zu erreichen. Sie scheint die einzige Person zu sein, die davon überrascht ist.
„Am Anfang des Turniers würde ich ehrlich gesagt nicht einmal an einen Sieg denken. Natürlich musst du an dich glauben, aber ich bin eine realistische Person, also“, sagte sie und ließ ihren Gedanken unvollendet.
Iga Swiatek schlägt am Sonntag in Indian Wells für Maria Sakkari auf.
(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
„Ja, sicher, besonders der Sieg, nachdem ich in Doha so gut gespielt habe, gibt mir viel Selbstvertrauen und eine Art Glauben, dass ich es schaffen kann, denn ich würde mich nicht als jemanden betrachten, der bereit ist, zwei Turniere hintereinander zu spielen und gewinne es. Sicherlich zahlt sich harte Arbeit aus. Ja, ich meine, ich habe in den paar Tagen den Druck auf meinen Schultern etwas mehr gespürt, wegen der Phase des Turniers und offensichtlich, wie groß er ist. Wie Sie sagen, ist es das größte Turnier nach Grand Slams. Die letzten Tage waren wirklich stressig für mich. Auch deshalb bin ich stolz auf mich, dass ich es geschafft habe.“
Obwohl Indian Wells wegen seiner üppigen Umgebung und seiner entspannten Atmosphäre als Tennisparadies bekannt ist, sorgten die böigen Winde am Sonntag für Bedingungen, die alles andere als glücklich waren.
Beide Frauen hatten im ersten Satz Mühe, den Aufschlag zu halten, und tauschten Breaks aus, bis Swiatek zum 3: 2 hielt. Swiatek unterbrach Sakkaris Aufschlag im nächsten Spiel, gekrönt durch einen Doppelfehler von Sakkari, und ging mit 4:2 in Führung. Sakkari brach Swiatek und hielt zum ersten Mal den Aufschlag zum 4: 4, aber Swiatek gewann das nächste Spiel, als Sakkari einen Return erzielte. Swiatek gewann den Satz bei ihrer dritten Chance, als Sakkari eine Rückhand ins Netz schlug.
Sakkari rettete im zweiten Spiel des zweiten Satzes zwei Haltepunkte, konnte Swiatek im vierten Spiel jedoch nicht aufhalten. Sakkari sabotierte ihre eigenen Chancen, indem sie in diesem Spiel zweimal einen Doppelfehler machte, damit Swiatek mit 3: 1 in Führung gehen konnte. Swiatek, der einen komfortablen Schritt machte, erzielte eine weitere Break zum 5: 1 und entschied das Match mit einem Vorhand-Sieger für sich.
„Ich glaube wirklich, dass ich diese Woche einen Schritt nach vorne gemacht habe, obwohl ich heute verloren habe“, sagte Sakkari, die ranghöchste Griechin in der Geschichte der Frauen-Tour. „Es war eine Woche, die einen besonderen Platz in meinem Herzen haben wird. Ich weiß, es klingt irgendwie komisch, weil ich das Turnier nicht gewonnen habe, aber ich hatte das Gefühl, dass ich mich verbessert habe.“
Swiateks nächste Herausforderung – abgesehen davon, dass sie die leichtere Replik-Trophäe, die sie erhalten wird, zu heben – besteht darin, dies noch einmal zu tun. Sie hat diese Woche an den Miami Open teilgenommen und die Erwartungen werden hoch sein. „Jedes Turnier ist eine andere Geschichte“, sagte sie.
Die meisten von ihr hatten ein Happy End. Viele weitere werden es in Zukunft tun.