Iga Swiatek brach am Freitag in Tränen aus, als sie im Halbfinale des polnischen United Cup gegen die USA eine schockierende Niederlage gegen Jessica Pegula hinnehmen musste. Die normalerweise unaufhaltsame Nummer 1 der Welt konnte kaum einen Blick hineinwerfen, als die Nummer 3 der Welt in nur einer Stunde und 11 Minuten einen 6: 2, 6: 2-Sieg errang, und der 21-Jährige konnte weinen gesehen werden ihre Mannschaftsbank nach der einseitigen Niederlage.
Swiatek musste ihre erste Niederlage gegen Pegula seit 2019 hinnehmen, als die Polin darum kämpfte, sich im Match zu behaupten, und gewann nur 38 Prozent der Punkte bei ihrem ersten Aufschlag und 33 Prozent bei ihrem zweiten. Die dreimalige Grand-Slam-Siegerin erwarb sich in ihrer bemerkenswerten Saison 2022 den Ruf, fast unschlagbar zu sein, wurde jedoch im United-Cup-Gummi dominiert und gewann seit März 2021 die wenigsten Spiele in einem einzigen Spiel.
Während die 28-Jährige ihren ersten Karrieresieg über eine Nummer 1 der Welt errang, um im Halbfinale den ersten Punkt auf dem Brett für Amerika zu holen, konnte man Swiatek schluchzend unter einem Handtuch auf der polnischen Mannschaftsbank sehen, als sie mit ihr sprach Teamkapitänin und ehemalige Profiin Agnieszka Radwanska. Die 21-Jährige hatte letztes Jahr die Nummer 3 der Welt in allen vier Meetings besiegt und gab später zu, dass sie schockiert war, dass sie diesmal der Herausforderung nicht gewachsen war.
„Sie ist eine der besten Spielerinnen der Welt, also muss man wirklich in Topform sein, um gegen Jessie zu gewinnen“, sagte die elfmalige Titelgewinnerin nach dem Match. „Das war schon immer so, auch letzte Saison.
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„Ich bin also nicht überrascht, denn ich weiß, was sie kann. Ich bin eher überrascht, dass ich heute einfach nicht in der Lage war, mit ihr mitzuhalten.“ Swiatek hatte einen langsamen Start in das Match, wurde sofort gebrochen und verlor beim Pegula-Aufschlag mit 0: 40, bevor sie sich zurückkämpfen konnte.
Aber von da an war die Amerikanerin voll und ganz in Schwung, als sie den Aufschlag der Nummer 1 der Welt noch viermal brach, um einen 6: 2, 6: 2-Sieg zu erzielen, und mit 61 fast doppelt so viele Punkte wie Swiatek gewann bis 33. Und für Team Polen kam es noch schlimmer, als Frances Tiafoe Kacper Zuk mit 6:3, 6:3 besiegte und die USA mit 2:0 in Führung brachte.
Nach seinem Match gab die ATP-Nummer 19 zu, dass er von Pegulas Heldentaten gegen Swiatek inspiriert worden war. „Als ich sie heute spielen sah, dachte ich, ich kann nicht hierher kommen, um Bullen zu ficken, also ja“, sagte er der Menge in Sydney. „Das war unglaublich, Iga, die offensichtlich die beste Spielerin der Welt ist, so stark zu schlagen. Ich denke, Jess ist ein unglaublicher Spieler, eine unglaubliche Person.“
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Das Halbfinalspiel wird am Samstag mit drei weiteren Spielen fortgesetzt, wenn der Pole Hubert Hurkacz gegen seinen Top-Ten-Kollegen Taylor Fritz antritt, bevor Magda Linette und Madison Keys gegeneinander antreten. Swiatek und Pegula stehen sich derzeit im gemischten Doppel wieder gegenüber, wobei die Nummer 1 der Welt mit Hubert Hurkacz zusammenarbeiten wird, während der 26-Jährige mit Taylor Fritz zusammenarbeiten wird.
Und die Polin hoffte immer noch, dass ihre Landsleute nach ihrer herzzerreißenden Niederlage gegen die Nummer 3 der Welt ein Comeback schaffen könnten, als sie sagte: „Ich bin fest davon überzeugt, dass wir viel erreichen können.
„Magda hat vor zwei Tagen ein wirklich solides Match gespielt, also hoffe ich, dass sie zuversichtlich ist. Ich würde sagen, sie sind beide 50/50, aber es kommt darauf an. Auf der Bank werde ich mein Bestes geben. Das ist mir heute auf dem Platz nicht gelungen, aber ich werde mein Bestes tun, um sie anzufeuern und ihnen zu helfen.“