Iga Swiatek hatte ihr Halbfinalspiel bei den BNP Paribas Open gegen Simona Halep am Freitag als „einen Test, um zu sehen, wie sehr ich mich verbessern kann“ bezeichnet. Swiatek bestand sie mit Auszeichnung und erreichte ihr erstes Finale in Indian Wells mit einem Sieg, der leicht als Fackelübergang von einem etablierten Star zu einer 20-Jährigen angesehen werden kann, die sich eine solide Nische auf dem höchsten Niveau des Damentennis erobert.
Die in Polen geborene Swiatek rettete im Tiebreak des ersten Satzes zwei Satzpunkte und überwand im zweiten Satz früh einen Sturz am Netz, um eine 7: 6 (6), 6: 4-Entscheidung zu erringen, die sie am Sonntag ins Finale gegen Maria führte Sakkari von Griechenland. Sakkari wurde auch zum ersten Mal Finalist in Indian Wells mit einem emotionalen 6: 2, 4: 6, 6: 1-Triumph über Titelverteidigerin Paula Badosa.
„Ich habe im zweiten Satz den Fuß vom Gas genommen“, sagte Sakkari über seine Passivität in einigen Spielen. „Ich bin sehr stolz darauf, wie ich im dritten Satz zurückgekommen bin.“
Sakkari hat in direkten Duellen mit Swiatek eine 3:1-Führung, aber Swiatek gewann sein letztes Aufeinandertreffen letzten Monat auf einem Hartplatz im Halbfinale eines Turniers in Doha, Katar. „Was auch immer sie erreicht hat, sie hat es wirklich verdient“, sagte Sakkari. „Aber weißt du, auf der anderen Seite habe ich gerade volles Vertrauen und viel Vertrauen in mein Spiel und in mich selbst.“
Swiatek, die ihren ersten großen Auftritt hatte, als sie den Titel der French Open 2020 als ungesetzte Spielerin gewann, hat es bisher vermieden, von dem schwächenden Druck überwältigt zu werden, den plötzlicher Ruhm auslösen kann. Sie hat ihr Spiel stetig verbessert und dieses Jahr 10 Frauen-Tennis-Assn in Folge gewonnen. Tour-Matches und 19 Tour-führende Siege in dieser Saison, darunter ein Titel in Doha. Sie kam als karrierebeste Vierte der Welt in den Indian Wells Tennis Garden und wird die Nummer 2 I sein, wenn sie am Sonntag gewinnt.
Sie war die Favoritin gegen Halep, eine neue Perspektive für sie. „Ich hatte das Gefühl, nicht mehr der Außenseiter zu sein, und ich möchte etwas anderes zeigen und zeigen, was ich gelernt habe“, sagte Swiatek. „Das war wie [the] andere Denkweise, die ich hatte, ich weiß nicht, ob es einfacher war, damit umzugehen oder nicht. Ehrlich gesagt, ich denke, es war ein bisschen schwieriger, aber ich muss mich auch daran gewöhnen, nicht zu sein [the] Außenseiter.“
Swiatek lag im ersten Satz nach einer Aufschlagpause von Halep mit 5: 4 zurück, aber Swiatek brach zurück und hielt dann den Aufschlag für 6: 5. Halep gewann das nächste Spiel mit Aufschlagspiel und brachte sie in den Tiebreak. Halep servierte für den Satz bei 6-4, schlug aber eine Rückhand lang und dann eine Vorhand lang; Swiatek ging nach einem weiteren Fehler von Halep in Führung und gewann den Tiebreak und den Satz mit einer strafenden Vorhand.
Simona Halep gibt bei ihrer Niederlage gegen Iga Swiatek am Freitag einen Schuss zurück.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Halep führte im zweiten Satz mit 4: 2, aber Swiatek holte sich ein Break, um Haleps Führung auf 4: 3 zu verkürzen, und hielt mit 4: 4. Swiatek ging mit einem Vorhand-Sieger mit 5: 4 in Führung und gewann, als Halep eine Rückhand traf.
Swiatek sagte, sie sei sich nicht sicher, ob es hier vom reinen Tennisstandpunkt aus ihr bestes Match war, aber es war das aufregendste.
„Es war wirklich intensiv. Ich denke, wirklich körperlich, denn ich denke, wir hatten die längsten Ballwechsel, die ich hier gespielt habe“, sagte Swiatek. „Am Anfang musste ich mich ein bisschen an den neuen Rhythmus gewöhnen, weil Simona auf jeden Fall spielen würde [better] als meine Gegner in den vorherigen Runden, und ich bin ziemlich stolz darauf, dass ich das geschafft habe. Mental war ich ziemlich stark.“
Machen Sie das sehr stark. „Es war ein ziemlich solides Match, und ihr gebührt der ganze Verdienst, weil sie in den wichtigen Momenten konzentrierter war“, sagte Halep, die im zweiten Satz eine medizinische Auszeit brauchte, um ihr linkes Bein zu verkleben, und danach mit ihrer Rückhand zu kämpfen hatte. „Sie war schon immer so, seit sie anfing zu gewinnen und an der Spitze zu stehen. Deshalb ist sie ganz oben.“
Die 30-jährige Halep ist zweifache Grand-Slam-Einzelmeisterin, die 2018 bei den French Open auf Sand und 2019 bei Wimbledon auf Gras gewonnen hat. Sie war 64 Wochen lang die Nummer 1 der Welt und war das Jahresende Nr. 1 in den Jahren 2017 und 2018, wurde aber letztes Jahr durch Verletzungen ausgebremst und musste die French Open, Wimbledon und die durch die Pandemie verzögerten Olympischen Spiele in Tokio verpassen.
“Heute sollte es natürlich nichts für mich sein”, sagte Halep, “aber ich denke, ich habe viele positive Aspekte und werde alles mitnehmen.”
Die 26-jährige Sakkari gab zu, dass sie nervös gewesen war wegen der Herausforderung, Badosa zu besiegen und hier das Finale zu erreichen. Die BNP Paribas Open sind als 1000-Level-Turnier klassifiziert, die höchste Klassifizierung außerhalb der vier Grand-Slam-Turniere.
„Für manche Leute mag es albern aussehen, weil es so aussieht, als hätte ich den Titel gewonnen, aber manchmal geht es nicht darum, das Turnier zu gewinnen“, sagte Sakkari über ihre tränenreiche Reaktion. „Es ist einfach so, dass manche Momente für jeden Spieler etwas ganz Besonderes sind, und heute war einer davon.“
Das Finale am Sonntag wird Sakkari und Swiatek die Chance auf einen weiteren besonderen Moment geben.