NAIROBI, Kenia – Für Idriss Déby, den Führer des Tschad, eines riesigen afrikanischen Landes am Scheideweg zahlreicher Konflikte, war es ein Stolz, dass er bereit war, sich an die Front der vielen Schlachten zu werfen, die er führte.
Herr Déby, der Sohn eines armen Hirten, der durch das tschadische Militär aufstieg, um einer der beständigsten und gefürchtetsten Führer Afrikas zu werden, wurde getötet, als er seine Truppen während einer solchen Schlacht befehligte. Sein Tod im Alter von 68 Jahren wurde am Dienstag bekannt gegeben.
Er zeichnete sich vor mehr als drei Jahrzehnten erstmals dadurch aus, dass er Soldaten zum Sieg gegen von Libyen unterstützte Rebellen im Tibesti-Gebirge im hohen Norden des Tschad befahl. Nachdem er 1990 die Macht übernommen hatte, sah er sich regelmäßigen Aufständen in einem verarmten Land gegenüber, das oft vor Aufruhr zu kochen schien.
Und er begrüßte Wahlen, die er alle fünf Jahre abhielt und immer gewann – auch wenn diese Siege durch seinen engen Griff auf die repressiven Sicherheitskräfte des Tschad und ihre beträchtlichen Öleinnahmen verstärkt wurden.
“Er war ein praktischer Typ”, sagte J. Peter Pham, ein ehemaliger US-Botschafter im Tschad, der Herrn Déby kannte.
Seine lange Herrschaft war auch ein Produkt seiner engen Beziehungen zu Frankreich, der ehemaligen Kolonialmacht des Tschad, die den afrikanischen Autokraten als einen seiner loyalsten Verbündeten betrachtete und oft die Augen vor der Unterdrückung seines Volkes verschloss.
In jüngerer Zeit machte sich Herr Déby bei den Vereinigten Staaten beliebt, nachdem er das Kommando an vorderster Front einer Streitmacht übernommen hatte, die Boko Haram und seine Splittergruppen verfolgte, einschließlich der Provinz Islamischer Staat Westafrika, die lose mit dem Islamischen Staat verbunden ist. Herr Déby nannte die Militanten “eine Horde von Verrückten und Drogenabhängigen”.
Im vergangenen Sommer nahm Herr Déby sein Image als Kriegerkönig an und nahm den Titel „Marschall“ in einer Zeremonie an, in der er einen dunklen Seidenumhang trug und einen Schlagstock in einer Szene umklammerte, die an Mobutu Sese Seko erinnert, den kleptokratischen ehemaligen Anführer von Kongo, ein Land, das damals als Zaire bekannt war.
Aber diese Woche, als Herr Déby auf einen sechsten Wahlsieg zusteuerte, der ihn zu einem der am längsten amtierenden Führer der Welt gemacht hätte, ging er zum letzten Mal an die Front.
Am 11. April drangen Rebellen aus Libyen in den Tschad ein und brüllten in einer Reihe von Fahrzeugen durch die Wüste, gerade als die Tschadier zu den Präsidentschaftswahlen zur Wahl gingen. Bis zum letzten Wochenende, als sich die Kämpfe verschärften, war Herr Déby in den nördlichen Tschad geflogen, um seine Streitkräfte zu befehligen, sagte die Armee.
Am Dienstag gab die Armee bekannt, dass der Präsident auf dem Schlachtfeld getötet worden war und sein 37-jähriger Sohn Mahamat das vorläufige Staatsoberhaupt übernahm. Nur einen Tag zuvor zeigten vorläufige Wahlergebnisse, dass Herr Déby fast 80 Prozent der Stimmen gewonnen hatte.
In der Hauptstadt Ndjamena kämpften die Bewohner um die Sicherheit ihrer Häuser, gepackt von der Unsicherheit darüber, was nach dem plötzlichen Abgang des Mannes, der sie drei Jahrzehnte lang geführt hatte, kommen könnte.
Herr Déby wurde 1952 als Sohn eines Hirten geboren, der seinen Lebensunterhalt in den rauen Wüsten des nördlichen Tschad verdiente. Nachdem er sich zum Militär eingeschrieben hatte, ging er in den 1970er Jahren zur Ausbildung nach Frankreich, wo er sich als Pilot qualifizierte, und kehrte 1979 in den Tschad zurück, um das Land zwischen rivalisierenden Kriegsherren zerrissen zu finden.
Herr Déby verbündete sich mit einem von ihnen, Hissène Habré, der 1982 Präsident wurde und ihn zu seinem Armeechef ernannte.
Acht Jahre später richtete Herr Déby seine Waffen gegen Präsident Habré, dessen Herrschaft durch weit verbreitete Rechtsverletzungen gekennzeichnet war, und ergriff die Macht für sich.
Schon damals sah sich Herr Déby anderen Aufständen gegenüber, die durch Streitigkeiten über die Ausbeutung von Öl oder rivalisierende regionale Fraktionen ausgelöst wurden. Nach einem Putschversuch im Jahr 2006 tobten in Ndjamena Kämpfe.
Herr Déby hatte gereizte Beziehungen zu seinem Nachbarn, Präsident Omar Hassan al-Bashir aus dem Sudan – einem weiteren schlauen Autokraten, den Herr Déby beschuldigte, Unruhen im Tschad ausgelöst zu haben. Herr Deby erlaubte Journalisten und Helfern, durch den Tschad in die sudanesische Region Darfur zu gelangen, wo sie Missbräuche dokumentierten, die später den Internationalen Strafgerichtshof veranlassten, Herrn Bashir wegen Kriegsverbrechen einschließlich Völkermord anzuklagen.
Die Herrschaft von Herrn Déby könnte für die Tschadier eine Wohlstandsregel gewesen sein. Die riesigen Wüsten des Landes decken ungenutzte Uranreserven sowie Öl ab, das derzeit mit einer Geschwindigkeit von 130.000 Barrel pro Tag gepumpt wird und einen Großteil der Einnahmen des Tschad generiert.
Aber unter Herrn Déby spielte der Tschad häufig eine herausragende Rolle in Listen der ärmsten und korruptesten Länder der Welt. Die Alphabetisierungsrate für Erwachsene beträgt 31,8 Prozent; Lebenserwartung beträgt 54 Jahre; und Kritiker beschuldigten Herrn Déby, den Ölreichtum zu verschwenden, indem er ihn in das Militär schüttete, mit dem er seine Kritiker unterdrückte.
Im Jahr 2017 beschuldigte das US-Justizministerium Herrn Déby, ein Bestechungsgeld in Höhe von 2 Millionen US-Dollar von einem chinesischen Unternehmen als Gegenleistung für Ölrechte im Tschad angenommen zu haben.
Dennoch wurden solche Versäumnisse von westlichen Ländern weitgehend übersehen, die Herrn Déby als unverzichtbaren Verbündeten in einem gefährlichen Teil der Welt anerkannten. Herr Déby unterstützte 2013 eine französische Militäroperation gegen militante Islamisten im benachbarten Mali und half ein Jahr später, die gewaltsamen Turbulenzen in der Zentralafrikanischen Republik zu beenden.
Seine Armee ist eine der am besten ausgebildeten und ausgerüsteten im halbtrockenen Gürtel Afrikas, der als Sahelzone bekannt ist, und sie hat Militärübungen der Vereinigten Staaten durchgeführt.
In einer E-Mail sagte Oberst Christopher Karns, ein Sprecher des Afrika-Kommandos des Pentagon, der Tschad sei ein wichtiger Partner bei den Bemühungen mehrerer Länder im Tschadsee-Becken, gegen Boko Haram zu kämpfen.
Frankreich seinerseits tat sein Möglichstes, um Herrn Déby selbst zu schützen, und entsandte 2008 und 2019 Truppen in den Tschad, um Rebellen zu besiegen, die versuchten, ihn abzusetzen.
Nach drei Jahrzehnten an der Macht strebte Herr Déby ein viertes an. Im Jahr 2018 überarbeitete das tschadische Parlament die Verfassung, um ihm zu erlauben, bis 2033 im Amt zu bleiben. Analysten sagen, dass sein plötzlicher Tod wahrscheinlich die Politik des Tschad in Unordnung bringen wird.
Einige waren skeptisch, dass sein Sohn Mahamat angesichts der Herausforderungen von Rivalen im Sicherheitsinstitut oder unzufriedenen Mitgliedern seiner eigenen Zaghawa-Ethnie, bei denen sich einige über den Aufstieg von Mr. Débys Familie gesträubt hatten, lange durchhalten konnte.
“Die Aussichten auf weitere Spaltungen innerhalb des Militärs sind erheblich”, sagte Judd Devermont, Direktor des Afrika-Programms am Center for Strategic and International Studies in Washington. Andere spekulierten, dass Frankreich Schwierigkeiten haben würde, einen neuen Partner in einem Land zu finden, das die französischen Staats- und Regierungschefs lange Zeit als ihren afrikanischen Hinterhof betrachteten.
„Die Franzosen waren so mit Déby verbunden – dass sie ihn nicht nur stützen, sondern auch seine Feinde in seinem Namen eliminieren -, dass es ihnen schwer fallen wird, bei einem Nachfolge-Regime, das nicht den Nachnamen Déby hat und nicht ist, Glaubwürdigkeit aufzubauen. t a Zaghawa “, sagte Cameron Hudson, ein Afrika-Experte beim Atlantikrat.
Eric Schmitt trug zur Berichterstattung aus Washington bei.