WASHINGTON – Itay Chen, ein amerikanisch-israelischer Soldat, der während des Hamas-Angriffs auf Israel am 7. Oktober vermisst wurde, wurde am Dienstag von den israelischen Streitkräften als tot bestätigt.
Die Familie von Chen, einem 19-jährigen IDF-Soldaten und US-israelischen Doppelbürger, der an der Grenze zum Gazastreifen stationiert war, hatte daran gearbeitet, die verbleibenden israelischen Geiseln im Gazastreifen zu befreien, in der Hoffnung, dass Chen unter ihnen sei.
Aber die IDF sagte unter Berufung auf neue Geheimdienstinformationen, Chens Leiche sei von Hamas-Kämpfern nach Gaza gebracht worden, nachdem er bei dem Angriff am 7. Oktober getötet worden war. Seine sterblichen Überreste befinden sich noch immer in Gaza.
„Unsere Herzen sind gebrochen. Wir haben ihn so sehr geliebt und hätten alles getan, um ihn lebend nach Hause zu bringen“, sagten Ruby und Hagit Chen, Eltern von Itay Chen, in einer Erklärung.
Die Nachricht von seinem Tod kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Bemühungen der Biden-Regierung, einen sechswöchigen Waffenstillstand zwischen Israel und der Hamas sicherzustellen, ins Stocken geraten sind und die Hamas nicht bereit ist, einen Waffenstillstand zu unterzeichnen. Hamas hat keine Liste der etwa 40 Geiseln veröffentlicht, von denen angenommen wird, dass sie sich noch im Gazastreifen befinden.
Jake Sullivan, nationaler Sicherheitsberater des Weißen Hauses, sagte, fünf Amerikaner seien weiterhin Geiseln in Gaza.
Biden sprach Chens Familie in einer Erklärung sein Beileid aus. „Heute sind unsere Herzen schwer“, sagte Biden und fügte hinzu, dass er und die First Lady am Boden zerstört seien, als sie erfuhren, dass Itay Chen getötet wurde.
Chen wurde in New York City geboren und wuchs dort auf – er begeisterte sich für amerikanische Sportarten, spielte Basketball und rezitierte jeden Tag das Treuegelöbnis –, bevor er später mit seiner Familie nach Israel zog. Der Familie, die Chen nach dem Angriff vom 7. Oktober nicht mehr erreichen konnte, wurde von der IDF mitgeteilt, dass sein Status „Vermisst im Einsatz“ (Missing in Action, MIA) sei.
„Ich wache auf und weiß nicht, wo mein Sohn letzte Nacht geschlafen hat, ob er Essen oder Wasser bekommen hat, ob er verletzt ist. Wir wissen nicht einmal, ob er lebt“, schrieb Ruby Chen in einem von USA TODAY veröffentlichten Leitartikel 22. Januar.
Ruby Chen gehörte zu den Familienmitgliedern der Geiselopfer, die sich im Dezember mit Biden im Weißen Haus trafen.
„Niemand sollte das, was er durchgemacht hat, auch nur einen Tag ertragen müssen“, sagte Biden über die Familie Chen und erinnerte sich an eine Menora, die Ruby Chen ihm am Ende des Treffens überreichte, als Erinnerung daran, dass „Licht immer die Dunkelheit vertreiben wird.“ , und das Böse wird nicht siegen.“
„Heute, da wir gemeinsam mit Itays Eltern, Brüdern und Familie über diesen tragischen Verlust trauern, liegt uns diese Erinnerung am Herzen“, sagte Biden. „Und ich bekräftige mein Versprechen an alle Familien der noch immer Geiseln: Wir sind an Ihrer Seite. Wir werden niemals aufhören, daran zu arbeiten, Ihre Lieben nach Hause zu bringen.“
Chens Eltern dankten der Biden-Regierung, den US-Kongressabgeordneten und dem amerikanischen Volk für ihre „unerschütterliche Unterstützung und Gebete in den letzten 158 Tagen“.
„Umso mehr erwarten wir heute, dass Premierminister Netanyahu und Präsident Biden alles in ihrer Macht Stehende tun, um Itay und die anderen 133 Geiseln zu uns zurückzubringen“, sagten Chens Eltern in ihrer Erklärung am Dienstag. „Wir haben alle Familien kennengelernt, die auf ihre Lieben warten, und wir werden nicht aufhören zu arbeiten, bis jede einzelne Geisel nach Hause kommt.“