Nach einem besonders heftigen Training oder einer Sportverletzung verlassen sich viele von uns auf Eisbeutel, um Schmerzen und Schwellungen in ihren Muskeln zu reduzieren. Eine vorsichtige neue Tierstudie ergab jedoch, dass Vereisung die molekulare Umgebung in verletzten Muskeln auf schädliche Weise verändert und die Heilung verlangsamt. Die Studie umfasste Mäuse, nicht Menschen, sondern trägt zum zunehmenden Beweis bei, dass Vereisungsmuskeln nach anstrengenden Übungen nicht nur unwirksam sind. es könnte kontraproduktiv sein.
In den Gefrierschränken oder Kühlschränken der meisten Fitnessstudios, Umkleideräume oder Sportküchen finden Sie Eisbeutel. Fast so häufig wie Wasserflaschen, werden sie nach anstrengenden Übungen oder möglichen Verletzungen routinemäßig an schmerzenden Gliedmaßen festgeschnallt. Die Gründe für das Abkühlen liegen auf der Hand. Eis betäubt den betroffenen Bereich, lindert Schmerzen und hält Schwellungen und Entzündungen in Schach, von denen viele Sportler glauben, dass sie ihren schmerzenden Muskeln helfen, schneller zu heilen.
In den letzten Jahren haben Sportwissenschaftler begonnen, kaltes Wasser auf die angeblichen Vorteile der Vereisung zu werfen. In einer Studie aus dem Jahr 2011 zum Beispiel verspürten Menschen, die einen gerissenen Wadenmuskel vereisten, später genauso viele Beinschmerzen wie diejenigen, die ihr schmerzendes Bein allein ließen, und konnten früher nicht zur Arbeit oder zu anderen Aktivitäten zurückkehren. In ähnlicher Weise kam eine wissenschaftliche Überprüfung aus dem Jahr 2012 zu dem Schluss, dass Athleten, die nach anstrengenden Übungen Muskelkater vereisten oder sich für Masochisten in Eisbäder versenkten, langsamer an Muskelkraft und Kraft zurückerlangten als ihre ungekühlten Teamkollegen. Eine ernüchternde Studie zum Krafttraining aus dem Jahr 2015 ergab, dass Männer, die nach dem Training regelmäßig Eisbeutel anlegten, weniger Muskelkraft, Größe und Ausdauer entwickelten als Männer, die sich ohne Eis erholten.
Es ist jedoch wenig darüber bekannt, wie sich Vereisung auf mikroskopischer Ebene wirklich auf schmerzende, beschädigte Muskeln auswirkt. Was passiert tief in diesen Geweben, wenn wir sie vereisen, und wie wirken sich molekulare Veränderungen dort auf die Erholung der Muskeln aus und behindern sie möglicherweise?
Für die neue Studie, die im März im Journal of Applied Physiology veröffentlicht wurde, versammelten Forscher der Kobe University in Japan und anderer Institutionen, die sich lange Zeit für Muskelphysiologie interessiert hatten, 40 junge, gesunde männliche Mäuse. Dann simulierten sie mithilfe einer elektrischen Stimulation der Unterschenkel der Tiere, um ihre Wadenmuskeln wiederholt zusammenzuziehen, einen längeren, anstrengenden und letztendlich muskelzerreißenden Beintag im Fitnessstudio.
Die Muskeln von Nagetieren bestehen wie unsere aus Fasern, die sich bei jeder Bewegung dehnen und zusammenziehen. Überladen Sie diese Fasern bei ungewohnten oder außergewöhnlich anstrengenden Aktivitäten und Sie beschädigen sie. Nach der Heilung sollten die betroffenen Muskeln und ihre Fasern stärker werden und diesen Kräften beim nächsten Training besser standhalten können.
Aber es war der Heilungsprozess selbst, der die Forscher jetzt interessierte und ob die Vereisung ihn ändern würde. So sammelten sie unmittelbar nach ihren simulierten Anstrengungen Muskelproben von einigen Tieren und schnallten dann winzige Eisbeutel auf die Beine von etwa der Hälfte der Mäuse, während der Rest ungekühlt blieb. Die Wissenschaftler sammelten während der nächsten zwei Wochen weiterhin alle paar Stunden und dann Tage nach ihrem Pseudo-Training Muskelproben von Mitgliedern beider Mäusegruppen.
Dann untersuchten sie mikroskopisch alle Gewebe, wobei ein besonderer Schwerpunkt darauf lag, was mit entzündlichen Zellen geschehen könnte. Wie die meisten von uns wissen, ist eine Entzündung die erste Reaktion des Körpers auf eine Infektion oder Verletzung. Entzündungsfördernde Immunzellen dringen in den betroffenen Bereich vor, wo sie eindringende Keime abwehren oder beschädigte Gewebestücke und Zelltrümmer aufwischen. Entzündungshemmende Zellen ziehen dann ein, beruhigen die entzündliche Zerstörung und fördern die Bildung von gesundem neuem Gewebe. Aber Entzündungen gehen oft mit Schmerzen und Schwellungen einher, die viele Menschen verständlicherweise nicht mögen und mit Eis dämpfen.
Bei Betrachtung der Beinmuskulatur der Maus sahen die Forscher deutliche Hinweise auf eine Schädigung vieler Muskelfasern. Sie bemerkten auch in dem Gewebe, das nicht vereist war, eine schnelle Ansammlung von proinflammatorischen Zellen. Innerhalb weniger Stunden begannen diese Zellen eifrig, Zelltrümmer zu entfernen, bis am dritten Tag nach den Kontraktionen die meisten beschädigten Fasern entfernt waren. Zu diesem Zeitpunkt zeigten sich entzündungshemmende Zellen zusammen mit spezialisierten Muskelzellen, die das Gewebe wieder aufbauen, und am Ende von zwei Wochen schienen diese Muskeln vollständig geheilt zu sein.
Nicht so im vereisten Muskel, wo die Erholung deutlich verzögert schien. Es dauerte sieben Tage in diesen Geweben, um die gleichen Spiegel an entzündungsfördernden Zellen wie am dritten Tag im ungekühlten Muskel zu erreichen, wobei sowohl die Beseitigung von Ablagerungen als auch die Ankunft von entzündungshemmenden Zellen ähnlich verlangsamt wurden. Selbst nach zwei Wochen zeigten diese Muskeln anhaltende molekulare Anzeichen von Gewebeschäden und unvollständiger Heilung.
Das Ergebnis dieser Daten ist, dass „in unserer experimentellen Situation die Vereisung gesunde Entzündungsreaktionen verzögert“, sagt Takamitsu Arakawa, Professor für Medizin an der Graduate School of Health Sciences der Kobe University, der die neue Studie beaufsichtigte.
Dr. Arakawa weist jedoch darauf hin, dass das experimentelle Modell schwerwiegende Muskelschäden wie Belastungen oder Risse simuliert und nicht nur Schmerzen oder Müdigkeit. Die Studie umfasste offensichtlich auch Mäuse, die keine Menschen sind, selbst wenn unsere Muskeln ein ähnliches Make-up aufweisen. In zukünftigen Studien planen Dr. Arakawa und seine Kollegen, sanftere Muskelschäden bei Tieren und Menschen zu untersuchen.
Die Ergebnisse seiner Studie deuten jedoch darauf hin, dass beschädigte, schmerzende Muskeln wissen, wie sie sich selbst heilen können. Unsere beste Reaktion ist es, sich auszuruhen und die Eisbeutel im Kühler zu lassen.