„Ich zähle nur die Runden“: Kanadischer Schwimmer, 99, bricht drei Weltrekorde | Kanada

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Betty Brussel stellt in Saanich Rekorde in der Altersklasse der 100- bis 104-Jährigen auf und inspiriert gleichzeitig Mitglieder des örtlichen Schwimmvereins

Dienstag, 23. Januar 2024, 17.15 Uhr MEZ

Bis eine erschöpfte Betty Brussel endlich ins Ziel schwimmt und sich aus dem Becken zieht, hätte eine olympische Athletin die gleiche Distanz mindestens dreimal zurücklegen können. Doch die stille Entschlossenheit der 99-jährigen Kanadierin hat dazu geführt, dass sie Weltrekorde gebrochen hat und sie zu einer ungewöhnlichen Berühmtheit in der Amateurschwimmgemeinschaft gemacht hat.

Bei einem Schwimmwettkampf am Wochenende in der Stadt Saanich in British Columbia brach Brüssel den bestehenden Weltrekord im 400-Meter-Freistil und unterbot den bisherigen Standard in der Altersklasse der 100- bis 104-Jährigen um fast vier Minuten. Am selben Tag wiederholte sie ihre Rekordleistungen im 50-Meter-Rückenschwimmen und im 50-Meter-Brustschwimmen.

„Wenn ich Rennen fahre, denke ich an nichts. Nichts. Ich zähle einfach die Runden, damit ich weiß, wie viele ich noch habe. Ich versuche immer, ein Tempo zu finden, das ich durchhalten kann – bei diesen Rennen wird dem Körper viel abverlangt. Und in der letzten Runde gebe ich alles, was ich habe.“

Brussel und ihre Geschwister wurden 1924 in Holland geboren und lernten das Schwimmen in den Kanälen in der Nähe von Amsterdam. 1959 zogen sie und ihr Mann Gerrit nach Kanada und ließen sich außerhalb der Stadt Grand Forks nieder, wo sie drei Kinder großzogen. Brussel interessierte sich erstmals Mitte sechzig für das Wettkampfschwimmen, als sie an den British Columbia Senior Games teilnahm. „Ich hatte keine Ahnung, was ich tat“, sagte sie. Aber sie war süchtig.

„Ich genieße das Schwimmen sehr. Ich würde das Gefühl lieben, durch das Wasser zu gleiten, und es tut mir einfach sehr gut.“ Auch wenn sie noch keine 100 Jahre alt ist, wird beim Schwimmen das Geburtsjahr der Wettkämpfer zur Bestimmung der Alterskategorie herangezogen, und so wird Brussel für den Rest des Jahres in der Kategorie 100 bis 104 antreten.

Im Laufe der Jahre hat sie ein konstantes Trainingsprogramm am Pool aufrechterhalten – zweimal pro Woche, ohne Übungen. “Was kann ich sagen? Ich bin ein bisschen faul.“ Außerdem hat sie einen Stapel Medaillen angesammelt, die zu schwer sind, als dass sie sie heben könnte.

Schwimmer sind normalerweise Mitte bis Ende 20 am stärksten, sagt Linda Stanley Wilson, Präsidentin des White Rock Wave Swim Club, dem Brussel vor fünf Jahren beigetreten ist, und ihre „größte Cheerleaderin“.

„Auf College-Ebene absolvieren Sie normalerweise doppelte Trainingseinheiten, Sie werden normalerweise durch ein Stipendium unterstützt, sodass Sie nicht für den Unterricht bezahlen müssen, Ihre Trainer stellen sicher, dass Sie keine harten Kurse belegen, Sie absolvieren einen Krafttrainingsprogramm“, sagte Stanley Wilson, der einen Doktortitel in Kinesiologie besitzt. Brussel ihrerseits vermutet, dass sie ihre stärkste Schwimmleistung in den Achtzigern hatte.

„Ich denke nicht einmal an die Aufzeichnungen. Ich schwimme einfach. Ich gebe einfach mein Bestes. Und wenn es eine Rekordstrafe ist. Wenn ich gewinne, bin ich glücklich zu gewinnen. Aber wenn ich eine gute Zeit habe, bin ich glücklicher.“

Da es in ihrer Altersgruppe so wenige Schwimmerinnen gibt, kann sich Brussel fast immer einen Rekord sichern, wenn sie ins Schwimmbad geht. Bei einigen Rennen ist noch nie jemand in ihrem Alter über die Distanz gefahren, was bedeutet, dass sie allein durch das Ziel einen Weltstandard setzt.

Stanley Wilson, der Brüssel zusammen mit anderen im Verein trainiert, sagt, dass Brüssels scheinbar unerschöpfliche Energie zu einer Inspiration für andere Vereinsmitglieder geworden sei. Bei Rennen kommen Familien auf sie zu und fragen, ob sie mit ihnen für ein Foto posieren dürfe. Sie hat auch das Interesse von Filmemachern geweckt; Hannah Walsh und Emma Puchniak haben Brüssel dieses Jahr für einen Dokumentarfilm begleitet, den sie hoffentlich später in diesem Jahr veröffentlichen werden.

„Betty hat die strahlendsten blauen Augen und das breiteste Lächeln. Sie ist sehr lustig und eine Rednerin“, sagte Stanley Wilson. „Wenn es ums Coaching geht, stelle ich wirklich sicher, dass sie nichts biomechanisch Kontraproduktives tut oder dass sie sich dadurch verletzen könnte. Die Realität ist, dass es hier eine Menge Papierkram mit Weltrekorden gibt, und den muss ich alles ausfüllen.“

Brussel, die allein lebt, ist vorsichtig, eine einzige Aktivität auf ihre ausgezeichnete Gesundheit und Mobilität zurückzuführen. Als begeisterte Leserin beschäftigt sie sich mit Rätseln und Kryptogrammen sowie mit Stickereien, Kreuzstichen und Strickarbeiten.

„Manchmal fühle ich mich alt. Mein Jüngster, der 70 ist, sagte: „Mama, du bist alt!“ Aber ich fühle mich nicht wirklich alt – nur, wenn ich wirklich müde bin. Aber den Rest der Zeit fühle ich mich nicht alt.“

Nach dem Verlust ihres Mannes Gerrit vor einigen Jahren ist der Pool für Brüssel eine Konstante geblieben.

„Was auch immer mir passiert ist. Ich gehe immer wieder schwimmen. Ich fühle mich immer besser, wenn ich alle meine Sorgen vergessen kann. Immer“, sagte sie. „Eigentlich bin ich etwas schüchtern, deshalb schöpfe ich durch das Wasser Selbstvertrauen. Ich bin immer noch dabei, mich an die ganze Aufmerksamkeit zu gewöhnen. Aber mit all dieser Konzentration und diesen Platten fange ich an, auch ein bisschen stolz auf mich zu sein.“