Ich habe an zwei Rugby-Weltmeisterschaften teilgenommen. 2007 wurden wir von Südafrika in der Gruppenphase mit 36:0 geschlagen, als „Papas Armee“ abgewiesen, kämpften uns aber mit allen Mitteln bis ins Finale vor. Im Jahr 2011 segelten wir gelassen durch die Pool-Phasen, erzielten 18 Versuche und kassierten einen Gegentreffer, schieden jedoch im Viertelfinale aus.
Ich hätte das Rugby, das wir 2011 gespielt haben, jedes Mal dem Jahr 2007 vorgezogen, aber ich weiß, welche Erinnerung ich mehr schätze. Beim Turnierrugby geht es darum, einen Weg zum Sieg zu finden.
England war bei dieser Weltmeisterschaft nicht großartig, aber sie haben das Beste aus ihrem Unentschieden gemacht, vier von vier Siegen errungen und haben das Potenzial, im morgigen Viertelfinale gegen Fidschi den fünften zu holen.
Diese Fidschi-Mannschaft ist gefährlich, täuschen Sie sich nicht. Am Sonntag haben sie gegen Portugal vielleicht den Ball aus den Augen verloren, aber gegen England werden sie das nicht tun. Sie haben einige wirklich talentierte Spieler und eine anständige Struktur und haben England vor zwei Monaten in Twickenham geschlagen.
Aber was England über sich hat, ist die Erfahrung eines solchen Anlasses. Viele dieser Jungs haben bereits in einem WM-Viertelfinale gespielt und dieses gewonnen; Keiner der Fidschi-Seite hat dies getan.
Persönlich hätte ich Owen Farrell nicht für dieses Spiel ausgewählt – es ist hart für George Ford –, aber zumindest spielt er diese Woche in seiner besten Position. Ich weiß, dass die Leute von der Leistung gegen Samoa letztes Wochenende enttäuscht waren, und ich auch.
Allerdings muss man bedenken, dass es dieses Trainerteam erst seit Jahresbeginn gibt. Man braucht 12 bis 18 Monate mit einem Team, um es so zu gestalten, wie man es möchte.
Steve Borthwick hatte einfach nicht die Zeit, die Forderungen der englischen Rugby-Fans zu erfüllen, also denke ich, dass sie es vorerst einfach auf einen Nenner bringen und die Tatsache anerkennen müssen, dass sie sich morgen Abend irgendwie im Halbfinale der Weltmeisterschaft wiederfinden könnten.
Das wird ein Mega-Wochenende und ich denke, am Ende werden wir drei Mannschaften aus der nördlichen Hemisphäre im Halbfinale sehen.
Irland sieht aus wie ein Komplettpaket – alles an ihrem Spiel stimmt – und nachdem sie letzten Sommer in Neuseeland eine Serie gewonnen haben, werden sie keine Hemmungen haben, gegen die All Blacks anzutreten. Der Heimvorteil dürfte Frankreich einen Vorteil gegenüber Südafrika verschaffen.
Ich schätze, die Ausreißer für Europa werden Wales sein. Der Verlust von Taulupe Faletau ist ein schwerer Schlag für sie und Argentinien findet in diesem Turnier gerade zum richtigen Zeitpunkt seine Form.
Mark Cueto sprach in Zusammenarbeit mit dem Breitbandanbieter The 4th Utility – https://the4thutility.co.uk.