Ich kann mich nicht erinnern, wann ich mich das erste Mal krank gemacht habe. Aber woran ich mich erinnere, war der Aufbau. Ab meinem elften Lebensjahr wurde ich unerbittlich gemobbt. Meinen Mitschülern war klar, dass ich aus verschiedenen Gründen „anders“ bin. Ich war aufgeweckt und fleißig, und es war offensichtlich, dass ich schwul sein konnte, obwohl ich bis zu meinem Alter keine Ahnung von meiner Sexualität hatte.
Mitten in der High School fing das Mobbing an, mich zu belasten. Ich würde die Klasse verlassen oder es komplett vermeiden und mich in der Jungentoilette verstecken, dem einzigen sicheren Ort, an dem ich wusste, dass ich nicht gefunden werden würde.
Außer Sichtweite schloss ich mich in eine Toilettenkabine ein, wo ich den Inhalt meiner Lunchbox tröstete – normalerweise Kekse und Pommes. Da ich von mir selbst angewidert war, war mein Instinkt, das Essen aus mir herauszuholen, indem ich meine Finger in meinen Hals steckte und mich übergeben musste. Der Aufbau von Anspannung und Angst wurde die Toilette hinuntergespült und gab mir ein immenses Gefühl der Erleichterung.
Dieser Kreislauf von Binging und Purging wurde für mehrere Jahre zu meinem Bewältigungsmechanismus. Als das Mobbing schlimmer wurde, wurden meine Episoden regelmäßiger und hektischer.
Eines Tages langweilte ich mich zu Hause und beim Durchblättern einer Zeitschrift meiner Mutter, als ich anfing, eine Ratgeberkolumne zu lesen. Ich habe einen Brief von einer frischgebackenen alleinerziehenden Mutter gelesen, in der stand, dass sie nach dem Schlafengehen ihrer Kinder saufen würde. Sie hatte sich kürzlich von ihrem Partner getrennt und fand diesen Übergang eine Herausforderung.
Da ich erst 15 Jahre alt war, konnte ich ihre Situation nicht nachvollziehen, aber ich identifizierte mich definitiv mit ihrem Verhalten. In der Antwort beschrieb die Ratgeberkolumnistin ihren Zustand als „Bulimie“. Sie warnte vor möglichen Gefahren wie Magenruptur oder Herzstillstand, wenn sie nicht suchte dringend Hilfe.
Bis dahin wusste ich nichts über Essstörungen. Ich dachte, was ich tue, wäre für mich persönlich – etwas, das ich sogar erfunden hatte. Es war mir nicht in den Sinn gekommen, dass ich mir ernsthaften körperlichen Schaden zufügte, möglicherweise lebensbedrohlich. Aber aufgrund der Art und Weise, wie ich mich durch die Tyrannen gefühlt hatte, glaubte ich, dass ich es verdient hätte, an dieser Krankheit zu sterben.
In den frühen 2000er Jahren haben wir in der Schule kaum über Magersucht gesprochen – geschweige denn über Bulimie. Wir hatten keine Lektionen über Essstörungen, an die ich mich erinnere. Das einzige Mal, dass ich in den Medien von Essstörungen gehört habe, war in Bezug auf Prinzessin Diana. Ein Mann mit Bulimie zu sein, trug zu meiner Isolation bei und verstärkte meinen schlecht informierten Glauben, dass Männer keine Essstörungen haben.
Anstatt mit jemandem darüber zu sprechen, habe ich es ruhig gehalten. Meine Mutter würde bemerken, dass Essen fehlt, aber ich glaube, sie dachte, ich sei nur ein „hungriger Teenager“. Menschen mit Bulimie sind notorisch verschwiegen und werden alles tun, um ihre Spuren zu verwischen.
Zwei Tage nach dem letzten Schultag fasste ich schließlich den Mut, mit jemandem zu sprechen. Ich war jetzt 16, machte mir verzweifelte Sorgen um die Zukunft und fühlte mich selbstmordgefährdet.
Als ich in der Arztpraxis saß, erzählte ich ihm von meiner Bulimie und brach in Tränen aus. Ich kann mich nicht mehr genau erinnern, was ich gesagt habe. Ich erinnere mich jedoch, dass er sehr besorgt war.
Er überwies mich zu einer Notfallberatung bei der örtlichen Kinder- und Jugendpsychiatrie, die er für den nächsten Tag arrangierte. Ich nahm an beiden Terminen ohne Wissen meiner Mutter teil, obwohl sie es bald darauf erfuhr. Leider konnte ich aufgrund von Konflikten zu Hause nicht die Unterstützung bekommen, die ich damals dringend brauchte.
Als ich 18 wurde und alt genug war, um ohne Zustimmung der Eltern Hilfe zu suchen, versuchte ich ein zweites Mal, bei einem anderen Arzt Unterstützung zu bekommen. Zu meiner Überraschung konzentrierte sie sich, anstatt Fragen zu meiner Bulimie zu stellen, auf meine Depressionen und Angstzustände. Sie verschrieb mir Antidepressiva und überwies mich zur Beratung, die eine zweijährige Warteliste hatte.
Rückblickend glaube ich, wenn ich eine Frau mit den gleichen schweren Symptomen wäre, hätte sie anders reagiert. Damals waren Essstörungen bei Männern kaum bekannt – insbesondere Bulimie, die oft weniger sichtbar ist als Magersucht.
Heutzutage wird vielfach spekuliert, dass die Zahl der Männer mit Essstörungen massiv unterschätzt wird. 1 von 4 Betroffenen ist männlich. Nachdem ich unermüdlich mit meiner Wohltätigkeitsorganisation gekämpft habe, Auch Männer bekommen Essstörungen, seit mehr als 10 Jahren besteht meiner Ansicht nach immer noch ein deutlicher Mangel an Unterstützung speziell für Männer.
Ich weiß dies von zahlreichen Männern, die mich über soziale Medien kontaktieren und mir sagen, dass sie sich wie eine Minderheit fühlen, wenn sie versuchen, Mainstream-Support zu erhalten.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Sam Thomas
Obwohl meine letzte Essattacke und Säuberung im Alter von 21 Jahren war, nachdem ich alternative Bewältigungsstrategien und unterstützende Netzwerke wie Schreiben und Freiwilligenarbeit etabliert hatte, fuhr ich fort, Süchte zu „tauschen“, indem ich ein Alkoholproblem entwickelte.
Ich habe mich oft gefragt, ob ich früher Hilfe für meine Bulimie bekommen hätte, wenn es dieses Problem abgewendet hätte. Als ich kürzlich eine Traumatherapie abgeschlossen habe, habe ich gelernt, dass, wenn Sie ein Unkraut nur an den Blättern und nicht an der Wurzel pflücken, es einfach nachwächst. Mit anderen Worten, Sie werden von einem ungesunden Bewältigungsmechanismus zu einem anderen wechseln.
Nach vielen Jahren harter Arbeit bin ich jetzt sowohl von meiner Bulimie als auch von meinem Alkoholismus frei, die unterschiedliche Manifestationen derselben Probleme waren.
Eines der größten Opfer, die ich bringen musste, war, meine Wohltätigkeitsorganisation zu verlassen, um mich vor 3½ Jahren auf meine Genesung zu konzentrieren. Zum Glück stellte sich heraus, dass dies einer der positivsten Schritte war, die ich je gemacht hatte.
Auch wenn das Bewusstsein für Essstörungen bei Männern seit meinem ersten Versuch, Hilfe zu suchen, vor fast 20 Jahren zugenommen hat, bin ich mir nur allzu bewusst, dass sich Männer möglicherweise genauso isoliert fühlen wie ich damals. Was männliche Betroffene heute meiner Meinung nach brauchen, sind keine Aufklärungskampagnen mehr, sondern sinnvolle gezielte Unterstützung, die ihre spezifischen Bedürfnisse erkennt und anspricht. Niemand, ob Mann oder Frau, sollte so durch die Ritzen schlüpfen, wie ich es einst getan habe.
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Wenn Sie mit einer Essstörung zu kämpfen haben, rufen Sie die Hotline des Bundesverbandes für Essstörungen unter 1-800-931-2237.