Im Jahr 2022 war ich der demokratische Kandidat von Vermont für das Amt des Gouverneurs. Ich bin ein stolzes Mitglied meiner Partei und ein leidenschaftlicher Bürger meines Staates. Aber jetzt appelliere ich öffentlich an die Partei, die mich letztes Jahr zu ihrem Fahnenträger gewählt hat, davor zurückzutreten, eine der größten Krisen in unserem Staat noch schlimmer zu machen.
Am 12. Mai verabschiedete der Gesetzgeber des Bundesstaates Vermont – der in beiden Kammern über eine Supermehrheit der Demokraten verfügt – einen Haushalt, der praktisch 80 Prozent der obdachlosen Bevölkerung des Bundesstaates aus den Notunterkünften vertreiben wird, in denen sie seit Beginn der Covid-Pandemie leben. Die Initiative kostete rund 50 Millionen US-Dollar pro Jahr, ein Tropfen auf den heißen Stein bei einem Budget von 8,5 Milliarden US-Dollar. Das Leben von fast 3.000 Menschen – darunter 500 bis 600 Kinder – und die Seele unseres Staates stehen auf dem Spiel.
Zu Beginn der Pandemie erweiterte Vermont sein Notunterkunftsprogramm, um unbewohnte Vermonter sicher in Motels unterzubringen. Das Programm schützte diese Bevölkerung vor den schlimmsten Auswirkungen einer Immobilienkrise, die nun ihren Höhepunkt erreicht hat. In unserem Bundesstaat mangelt es schätzungsweise an bis zu 40.000 Wohneinheiten, mit den niedrigsten Mietleerstandsquoten und der zweithöchsten Obdachlosenquote in den Vereinigten Staaten.
Jetzt haben die demokratischen Gesetzgeber jedoch zusammen mit dem republikanischen Gouverneur Phil Scott beschlossen, das Motelunterkünfteprogramm zu beenden. Heute, 1. Juni, der Staat soll räumen Die ersten 766 Familien, die von dem Programm profitiert haben, werden wieder auf die Straße geschickt. Am 1. Juli werden weitere 1.056 Haushalte aus den Unterkünften entfernt. Diese vorsätzliche Gleichgültigkeit wird eine von uns selbst verursachte humanitäre Krise auslösen.
Die gesetzgebende Führung hat kein Geld in den Haushalt gesteckt, um die Menschen angemessen zu schützen. Stattdessen sagten sie 12,5 Millionen US-Dollar für die Finanzierung von Zelten, Schlafsäcken und anderen Hilfsgütern zu.
Anfang dieser Woche legte Scott sein Veto gegen den Haushalt ein. Eine Gruppe demokratischer und progressiver Parteigesetzgeber, die groß genug ist, um die zur Aufhebung des Vetos erforderliche Zweidrittelmehrheit zu verhindern, hat zusammen mit Befürwortern und Dienstleistern an einer pragmatischen Lösung für die Motelkrise gearbeitet. Der Druck scheint den Ausschlag zu geben, aber die erste Welle staatlich geförderter Massenentlassungen wird wie geplant weitergehen – und es gibt keine Garantie dafür, dass das Programm am Ende nicht beendet wird.
In den letzten zwei Monaten habe ich 16 Hotels besucht und rund 1.000 Menschen getroffen, die das Programm nutzten. Die Geschichten, die ich gesammelt und mit unseren Staatsoberhäuptern geteilt habe, sind ein Beweis für die lebensrettende Rolle des Notunterkunftsprogramms des Staates. Zu den Motelgästen zählen Menschen, die Sauerstoff benötigen, schwerbehindert sind, sich noch von kürzlichen Operationen erholen, Defibrillatoren tragen und mehr. Einige haben endlich eine Genesung von Substanzstörungen gefunden oder ihre psychische Erkrankung stabilisiert. Fast 600 Kinder und viele Schwangere übernachten in Motels.
Cheri Rossi, eine ältere Empfängerin des Programms, die Langzeitpflege benötigt, musste ihr Zuhause verlieren, weil ihr Vermieter nicht verhinderte, dass Wasser durch die Beleuchtungskörper floss, für eine zuverlässige Heizung sorgte und ihre Lebensbedingungen auf andere Weise humaner gestaltete. Kürzlich hat sie ihre Situation auf einer Pressekonferenz dargelegt.
„Ich denke, der Gesetzgeber muss wissen, dass ich auf der Straße sein werde. Ich werde ohne Bezugsperson sein und entweder schnell oder langsam sterben. Das wird mir persönlich passieren. „Das wird vielen Menschen passieren“, sagte Rossi.
Der Gesetzgeber stimmte dennoch dafür, ihr die Unterkunft zu entziehen.
Rebecca Duprey, eine behinderte Mutter von zwei Kindern, von denen eines ebenfalls behindert ist, lebte in ihrem Auto auf dem Parkplatz eines Einkaufszentrums, bevor ich ihr helfen konnte, sie in einem Motel unterzubringen. Rebecca entkam häuslicher Gewalt und ist seit Jahren auf der Flucht. Sie besitzt einen Wohnungswahlgutschein, eines der wirksamsten Mittel zur Beendigung der Obdachlosigkeit, kann aber keine Wohnung finden. Sie ist nicht allein – vier von fünf Familien in Vermont mit Gutscheinen können sich keine Unterkunft sichern.
Darron Philips sitzt in einem Elektrorollstuhl. Sein Sachbearbeiter fand ihn im Winter draußen, mehrere Tage nachdem sein Stuhl keinen Strom mehr hatte, weil er keinen Ort hatte, an dem er ihn aufladen konnte. Er sagte mir: „Es macht es schwer, wenn Hausverwalter es nicht mögen [my chair] und sie werden dich dafür rauswerfen.“ Darron wird im Juli wieder auf die Straße gesetzt, dieses Mal von unserer Landesregierung.
Das ist nicht mein erster Kampf. Seit mehr als zwei Jahren setze ich mich dafür ein, dass Vermonter, die in Motels übernachten, geschützt bleiben. Im Spätherbst 2021 führte mich dieser Kampf in die Hauptstadt. 27 Nächte lang schliefen Josh Lisenby, ein Vermonter, der seit sechs Jahren chronisch obdachlos war, und ich auf den Stufen des Statehouse, um unseren Gouverneur zu zwingen, Bundesmittel anzunehmen und alle Menschen in Not zu beherbergen. Es hätte ein einfaches Ja sein sollen. Schließlich, am 28. Tag, nach vielen Nächten bei 19 Grad, die meine Gesundheit stark beeinträchtigten, nahm der Gouverneur das Programm wieder auf.
In dieser Sitzung habe ich erwartet, dass meine Partei ihre Supermehrheit nutzen würde, um sich gegen einen Gouverneur durchzusetzen, der seit langem versucht, das Notwohnungsbauprogramm zu beenden, unabhängig von den menschlichen oder politischen Konsequenzen. Die Demokraten versprachen, bei den Wahlen 2022 mutige Maßnahmen zur Bewältigung der Immobilienkrise des Staates zu ergreifen. Tatsächlich haben sie meine Wohnbotschaft begeistert unterstützt. Als die letzte Legislaturperiode vor der Tür stand, hatte ich die Hoffnung, dass wir endlich einen verantwortungsvollen Übergang zu dauerhaften Unterkünften für Vermonter schaffen würden, deren Überleben auf Motels angewiesen war.
Zunächst hatte ich hinter den Kulissen Einzelgespräche mit den Gesetzgebern und versuchte, bei der Ausarbeitung von Richtlinien zu helfen, die diesen Traum in die Realität umsetzen würden. Ich habe dies unter der Annahme getan, dass eine demokratische Supermehrheit keinen Haushalt verfassen würde, der den Schutz von fast 3.000 Menschen abrupt entziehen würde.
Aber ich habe mich eines Besseren belehrt, weil unser Gesetzgeber einen Haushalt verabschiedet hat, der genau das vorsieht.
Kinder, behinderte Vermonter und schwangere Frauen in Autos und Zelte zu schicken, ist die Art von Ungerechtigkeit, die wir in rechten Staaten verurteilen. Es ist keine Antwort, die die Werte dieses Staates oder meiner Partei widerspiegelt. Wir haben auf diese Krise mit einem unvorstellbaren Mangel an Menschlichkeit reagiert. Wenn dies in einem anderen Staat geschieht, organisieren sich die Vermonter und äußern die Ungerechtigkeit offen. Wir weinen um ihre Kinder. Wer wird um unsere Kinder weinen?
Ich bin ein lebenslanger Demokrat. Aber ich bin auch eine stolze alleinerziehende Mutter, die seit 20 Jahren in finanziellen Schwierigkeiten steckt. Ich habe die Geißel der Armutsdiskriminierung in meinem eigenen Leben und während meines Gouverneurswahlkampfs gespürt. Ich bin der Demokratischen Partei beigetreten, weil ich glaube, dass wir die Partei der Arbeiterklasse sind, die Partei, die die am stärksten ausgegrenzten Menschen unterstützen wird. Das glaube ich immer noch. Ich hätte nie gedacht, dass ich in dieser Position oder in diesem Kampf sein würde. Mein Herz ist gebrochen. Ich kann nicht zusehen, wie einer von uns, unabhängig von der Partei, die Menschen, mit denen ich gekämpft habe, vorsätzlich im Stich lässt.
Lange nach heute werde ich mir selbst die Frage stellen müssen, ob ich genug getan habe, um diese staatlich inszenierte humanitäre Krise zu stoppen. Die Antwort muss sein, dass ich alles getan habe, was ich konnte. Ich werde nicht zulassen, dass dieser Staat sagt, dass einige Vermonter wichtig sind, während das Leben anderer nicht einmal einen winzigen Bruchteil unseres Staatshaushalts wert ist.
Wir sind ein Staat, der als progressiver Zufluchtsort gilt, die Heimat von Bernie Sanders. Aber wir sind auch ein Staat, der gerade fast 3.000 Menschen, die obdachlos und in Armut leben, am Rande einer Klippe aufgereiht hat und dabei ist, sie von der Klippe zu stoßen. Ich bin viel zu stolz auf einen Vermonter, als dass ich bereit wäre, dies unkontrolliert geschehen zu lassen.