Mich verfolgt der tiefe Seufzer eines Buchhalters, den ich letztes Jahr über den Wechsel in Teilzeitarbeit interviewt habe. “Bist du ausgebrannt?” Ich fragte.
Sie hielt inne, bevor sie ein zittriges Ausatmen ausstieß, das nicht von ihrem Zwerchfell zu kommen schien, sondern von etwas Ursprünglicherem.
Sie fuhr fort, eine Müdigkeit zu beschreiben, die der Pandemie vorausging. Eine Ehe, in der ihr Mann nach und nach zum Ernährer wurde, während sie die Aufgabe übernahm, die psychische Belastung der Familie zu bewältigen. Ein Jahr, das sie dazu veranlasst hatte, nicht nur den Wert ihrer eigenen Arbeit in Frage zu stellen, sondern auch den Wert der Arbeit selbst, als die Welt so viel mehr zu brauchen schien als nur Zahlen. Sie brauchte einen Neustart. Eine Chance, komplett abzuschalten.
Wäre es unprofessionell, ihr zu sagen, dass ich durch das Teilen ihrer Geschichte meine eigene erzähle?
Zu Zeiten des Cocktail-Geschwätzes war es schon lange ein Witz von mir gewesen, dass mein Job als Chefredakteurin von Working Mother im Grunde Life-Hacking war. Wenn ich mich wegen der morgendlichen Kernschmelze meines Kleinkindes schlecht fühlte, würde ich einen Artikel darüber schreiben, wie qualitativ hochwertige Kinderbetreuung Kindern zugute kommt. Wenn mein Mann und ich darüber streiten würden, Milch zu kaufen, würde ich einen Artikel über die besten Apps schreiben, die Ihnen helfen, die mentale Belastung mit Ihrem Ehepartner zu teilen.
Mir war bewusst, dass die Tipps und Tricks, die ich verteilte, bloße Pflaster auf einer klaffenden Wunde waren in einem Land ohne bezahlten Mutterschaftsurlaub, bezahlte Krankheitstage oder bezahlbare Kinderbetreuung. Aber abgesehen von der Revolution, die noch aussteht, muss etwas für berufstätige Mütter ausreichen.
Meistens funktionierte das Verstopfen des Damms, bis es nicht mehr ging. Schon vor der Pandemie – vielleicht als mein Sohn in die öffentliche Schule kam oder wir unser zweites Kind bekamen oder mein Mann und ich gleichzeitig in die anspruchsvollste Zeit unserer Karriere rutschten – spürte ich, dass mein Jonglierspiel zu Ende ging. Entweder würden die Platten abstürzen oder ich.
Wie hackt man sich aus der Wahl zwischen knochentiefer Erschöpfung oder finanziellem Verlust? Für die meisten berufstätigen Mütter ohne rüstige Großeltern in der Nähe oder einen überaus zuvorkommenden Manager oder das Einkommen für eine Armee von Assistenten sind dies die Optionen. Diejenigen, die ich kenne, die „alles haben“ können die meisten oder alle dieser Privilegien beanspruchen (und, wenn sie verheiratet sind, einen Partner, der zu Hause nicht tot ist).
Für den Rest von uns opfern wir unsere Zeit, Gesundheit und geistige Energie, um eine endlose Liste von Arbeits- und Familienpflichten zu bewältigen, und sagen uns, dass die halbe Stunde, die wir damit verbringen, auf Instagram zu scrollen, bevor wir in eine traumlose Betäubung verfallen, „Selbstfürsorge“ ist. ” Oder wir schütten unsere gesamten Gehaltsschecks in die Kindertagesstätte und das Sommerlager und in die Hausreinigung und zum Mitnehmen.
Jahrelang schrieb und redigierte ich Artikel darüber, wie Mütter weiterarbeiten sollten, auch wenn die Kinderbetreuung mehr kostet als ihr Gehalt. Aus finanzieller Sicht ist dies ein solider Ratschlag, insbesondere für Frauen, die in Branchen mit vorhersehbaren Beförderungs- und Gehaltserhöhungsmustern arbeiten. Nur ein oder zwei Jahre aus dem Spiel zu nehmen, kann eine Mutter Hunderttausende von Dollar kosten – da sie nicht nur ihr aktuelles Gehalt verliert, sondern auch Altersvorsorge und Beförderungen, Chancen und Gehaltserhöhungen.
Es stellt sich heraus, dass es nicht so einfach ist, wie ein Ökonom mit klaren Augen an das Thema heranzugehen.
Als die Schule meines Sohnes im Herbst 2020 hybrid wurde und wir uns ein Kindermädchen für seine abgelegenen Tage und die außerschulische Betreuung mit Freunden teilten, gingen 80% meines Gehalts zum Mitnehmen an seinen Babysitter und die Kindertagesstätte unserer Tochter. Die Artikel, die ich zuvor geschrieben hatte, beruhigten mich nicht. Sie haben mich verärgert. Ich würde von meinem Kleinkind genauso wahrscheinlich ein Dankeschön bekommen wie von meinem Chef, also warum konnte ich mich nicht für einen Aufschub für unsere Familie entscheiden, ohne meine Karriere zu ruinieren?
„Als die Schule meines Sohnes im Herbst 2020 hybrid wurde und wir uns ein Kindermädchen für seine abgelegenen Tage und die außerschulische Betreuung mit Freunden teilten, gingen 80% meines Gehalts zum Mitnehmen an seinen Babysitter und die Kindertagesstätte unserer Tochter. Die Artikel, die ich zuvor geschrieben hatte, beruhigten mich nicht. Sie haben mich verärgert.“
Ich wusste, dass mir der Kongress eine Art Lösung gewährt hatte. Ich erkundigte mich sanft nach ein paar Tagen bezahlten Urlaub pro Woche gemäß dem Families First Coronavirus Response Act, einer Gesetzgebung, die ich für die Website abgedeckt hatte. Ich habe keine Antwort von unserem Personalleiter erhalten.
Wir alle haben die Horrorgeschichten von berufstätigen Müttern gehört, die dazu gezwungen wurden Milchpumpe im Blickfeld der Kollegen, oder sagte aus nächster Nähe die Chef mag keine schwangeren Mitarbeiter. Aber was keine Schlagzeilen macht, ist der subtile Druck, der so überflüssig ist, dass er selten über mitfühlende Cocktails mit Freundinnen gesprochen wird. Die Projekte, die auf Ihren Stapel geschoben werden, wenn ein weiterer Kollege entlassen wird, und das enge, zähnefletschende Grinsen Ihrer Chefin, als sie fragt: “Hast du das?” Die mäandernden, Tagesordnungslosen Sitzungen, die 30 Minuten vor der Abholung der Tagespflege angesetzt wurden. Das verdutzte Stirnrunzeln des Firmenpräsidenten, wenn Sie darum bitten, an zwei Tagen in der Woche FFCRA-Urlaub zu nehmen, um die Kinderbetreuungskosten zu senken, die Ihren Gehaltsscheck verschlingen: „Aber werden Sie Ihre Arbeit an drei Tagen in der Woche erledigen können?“
Der kluge Manager weiß, dass es wenig Bedarf für altmodische, plumpe Diskriminierung gibt, wenn verschleierte Drohungen so effektiv sind.
Und es ist weniger Anstrengung, mehr Arbeit anzunehmen, als rigoros Grenzen durchzusetzen, besonders wenn die Welt so begierig darauf ist, Frauen zu zerstören, die es wagen, sich selbst zu erhalten.
Das gilt natürlich auch zu Hause.
Als mein Mann und ich in den ersten Monaten der Pandemie zum Haus meiner Eltern gingen, um den Kindern zu helfen, beanspruchte er das Büro meines Vaters, während ich vom Küchentisch aus gearbeitet, orchestrierte den virtuellen Unterricht unseres Sohnes und den Windelwechsel unserer Tochter. Unsere jahrelange akribische Gestaltung einer gleichberechtigten Partnerschaft hat sich aufgelöst, ohne Konversation, innerhalb weniger Tage. Er ist der Ernährer unserer Familie. Sein Aufstieg auf der Karriereleiter ist klar. Wollte ich im Überlebensmodus wirklich unseren kollektiven Stress erhöhen, indem ich die Elternpflichten neu aufteile? Wieder war es einfacher, die Arbeit anzunehmen.
Es dauerte nicht lange, bis ich Workouts und Zahnarztbesuche ausließ und alles andere, von dem ich überzeugt war, dass es überflüssig war, und mich darauf konzentrierte, auf dem Rad zu bleiben, das ich wie ein Hamster auf Methamphetaminen getreten hatte. Arbeit. Kinder. Arbeit. Kinder. Arbeit. Kinder.
Ich war im wahrsten Sinne des Wortes berufstätige Mutter, weil ich nichts anderes geworden war.
Und wenn ich unter diesem Druck geschnappt hätte, wäre es der Pandemie zugeschrieben worden und nicht den Menschen und Systemen, die meine Arbeit als gegeben hinnahmen. Die die Arbeit von Müttern immer als gegeben angesehen haben. (Ein typisches Beispiel: Eine Koalition von hauptsächlich Müttern kämpfte mit Leib und Seele dafür, dass dem Build Back Better Act ein vierwöchiger bezahlter Familienurlaub hinzugefügt wurde.)
Es wurde einfach von der Schule meines Sohnes, meinem Mann und meinem Arbeitgeber erwartet, dass ich weitermachen würde.
So wurde das Aufhören plötzlich befreiend.
Das soll nicht heißen, dass die Entscheidung leicht gefallen ist. Ich wusste ziemlich genau, wie schwer es für mich sein könnte, wieder eine Vollzeitstelle zu finden (auch wenn mir meine Freunde versicherten, dass die Pandemie eine Karte zum Ausstieg aus einer Lebenslauflücke ohne Lücke sein würde). Und ich wusste auch, dass ich, während ich vielleicht eine „Wahl“ treffe, die für meine Familie am besten war, zu einem Meer von Rückschlägen für Frauen kollektiv beitragen würde, indem ich das Schiff überspringe.
Ich mag ein Punkt in der Grafik eines Arbeitsökonomen sein, aber diese Punkte zusammengenommen bedeuten eine Zukunft, die für unsere Töchter weit weniger rosig ist. Weltweit erreichen Geschlechterparität wird eine Generation länger dauern erreichen. In den Vereinigten Staaten ist die Erwerbsbeteiligungsquote der Frauen ist auf dem niedrigsten Stand seit den 1980er Jahren. Wenn Unternehmen nicht proaktiv sind, bedeutet weniger Frauen in der Belegschaft weniger Frauen im mittleren Management und weniger weibliche Führungskräfte. Die Lohnunterschied wird sich vergrößern.
Ich fühlte mich auch schuldig, dass ich aussteigen konnte, obwohl ich wusste, dass so viele Mütter, insbesondere alleinerziehende Mütter, dies nicht konnten. Und dass so viele Mütter bereits aus dem Job gedrängt worden waren, ohne auch nur eine Chimäre der Wahl zu haben.
Mein Mann und ich haben jetzt wieder eine ausgeglichene Trennung, aber es fühlt sich immer noch nicht an, dass wir beide Vollzeit arbeiten. Es gibt einfach zu viel zu tun. Wenn zwei Eltern mehr als 40 Stunden pro Woche arbeiten und pendeln, viel Glück, ein einigermaßen sauberes Zuhause zu haben, hausgemachte Mahlzeiten zu essen, etwas fit zu bleiben, die Zeit zu zweit zu genießen und Freunde und Familie ohne nennenswerte – und kostspielige – Umfang der Auslagerung.
Ein paar Tage nach meiner Kündigung landete mein Sohn nach einem Asthmaanfall in der Notaufnahme. Er hatte noch nie eine gehabt, aber seine Allergien waren im vergangenen Frühjahr besonders heftig. In der Nacht zuvor hatten mein Mann und ich ein angespanntes Gespräch darüber geführt, wer vergessen hatte, seine Medikamente aus der Apotheke zu holen. Als ich meinem Sohn dabei zusah, wie er an einem Vernebler saugte, war klar: Es spielte keine Rolle, wer den Ball fallen ließ, aber jemand musste das verdammte Ding aufheben und tragen. Und dieser Jemand wäre ich.
Ein Freund von mir schrieb mir eine SMS, nachdem ich gestanden hatte, dass ich aufhörte: „Wenn Arbeitende Mutter bei diesen Problemen nicht an vorderster Front steht, gibt es wahrscheinlich keine Hoffnung für den Rest von uns.“
Ich wünschte, ich hätte eine Lösung, aber ich bin frisch aus den Hacks.
Solange die Kinderbetreuung nicht erschwinglicher ist, die Manager vernünftiger sind und die Väter ihren gerechten Beitrag leisten, ist eine Vollzeitarbeitsmutterschaft für alle, außer für die Wohlhabendsten, eine Rohkost.
Audrey Goodson Kingo ist freie Journalistin und ehemalige Chefredakteurin bei workingmother.com. Während ihrer Zeit bei Working Mother interviewte sie alle, von Rep. Pramila Jayapal über Ayesha Curry bis hin zur Kommunikationsdirektorin des Weißen Hauses, Kate Bedingfield. Audrey ist im Fernsehen, im Radio und in zahlreichen Podcasts aufgetreten, um über die Gesundheit von Frauen, Elternschaft und Arbeit zu diskutieren.
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