Wenn alles nach Plan läuft, wird im Jahr 2024 eine Raumsonde namens Europa Clipper eine Reise zu einem eisigen, grauen Jupitermond antreten, der mit rostfarbenen Schnitten bedeckt ist. Es wird entlang der Gravitationsströmungen des Jupiter-Satelliten schwimmen, halb mit Blick auf die Kugel aus der Umlaufbahn, halb dem luftleeren Ozean des Weltraums ausgesetzt. Und neben seinem High-Tech-Spektrometer, Radarsystem, optischen Bildgeber und anderen Instrumenten, die für die Suche nach Beweisen für außerirdische Lebensräume gebaut wurden, bietet das Europa Clipper werde meinen Namen mitbringen. Es kann auch Ihres mitbringen.
Sie müssen sich nur anmelden Das kostenlose „Message in a Bottle“-Programm der NASA finden Sie hier. Die Kampagne endet am 31. Dezember um 23:59 Uhr EST (0459 GMT am 1. Januar); Zum Zeitpunkt, als ich dies schreibe, waren fast 900.000 Namen eingetragen.
Wenn Sie sich jedoch nicht sicher sind, warum dies wichtig ist, sind Sie nicht allein. Gleich nachdem ich meinen Namen unterschrieben hatte, und ehrlich gesagt, bevor ich überhaupt wusste, was das bedeuten würde, habe ich ziemlich gründlich darüber nachgedacht, warum ich möchte, dass dies geschieht. Schließlich wird das Raumschiff nirgendwo landen. Es ist niemand da Europa um unsere Botschaft zu empfangen. Jeder Name ist einer unter Hunderttausenden anderen. Sogar unsere Namen sind einfach immaterielle Konzepte, die geschaffen wurden, um unsere Existenz zu bezeichnen, eine Idee, mit der sich Linguisten und Philosophen seit Jahren beschäftigen. Wie heißen wir ohne uns? Ohne jemanden, der sie liest, wohin sind sie wirklich gegangen?
Das brachte mich in eine Spirale. Es fühlte sich an, als wäre ich Teil eines höchst abstrakten Konzepts.
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Letztendlich kam ich zu dem Schluss, dass es hier nicht darum ginge, irgendwelche physischen Konsequenzen oder auch nur nennenswerte theoretische Konsequenzen nach sich zu ziehen. Ich glaube, ich habe meinen Namen nach Europa geschickt, weil er dort nicht sein sollte. Ich bin an die Erde gebunden. Wenn also mein Name ohne meine Existenz bedeutungslos ist, sollte er vielleicht auch hier bleiben. Doch dank moderner Technik ist das auch nicht nötig.
Selbst wenn mein Name keine konkrete Präsenz in der Realität hat und daher in der Lage sein sollte, über Lichtjahre zu „reisen“ und vielleicht Dimensionen zu transzendieren, bin ich mir nicht sicher, ob er irgendwo „sein“ kann, es sei denn, es gibt jemanden an diesem Ort, der nachdenkt davon. Und es gibt niemanden auf Europa (ich nehme an, soweit wir wissen), der daran denkt. Oder an deine zu denken. Also vielleicht NASA bietet uns das Nächstbeste, indem es unseren Namen ermöglicht, sich irgendwo außerhalb der Nachbarschaft der Erde niederzulassen, der einzigen Nachbarschaft, in der sie jemals gedacht wurden.
Nachdem ich das alles durchgesehen und meinen Familienmitgliedern gesagt hatte, dass ich sie ebenfalls angemeldet habe (worauf mein Vater erwartungsgemäß mit einem „Daumen hoch“-Emoji und dem Wort „OK“ reagierte), fand ich heraus, wie Message in a Bottle genau funktioniert.
Kurz gesagt, Wissenschaftler des Jet Propulsion Laboratory der NASA haben einen speziellen „Siliziumwafer“ entworfen, der wie eine superglänzende Metallscheibe aussieht. Sie sind dann in der Lage, kleine Bilder wie beispielsweise den Blasenbuchstaben „A“ in sehr kleinen, lesbaren Text umzuwandeln. Diese kleinen Bilder werden „Bitmaps“ genannt. Jeder in das Projekt eingegebene Name durchläuft diesen Prozess und wird schließlich zu Text im Maßstab von 75 Nanometern, also einem Tausendstel der Breite eines menschlichen Haares. Alle Namen können dann mithilfe eines Elektronenstrahls auf Silizium-Mikrochips „schabloniert“ werden, die aus den Originalwafern hergestellt werden.
Alle diese Chips können dann auf den Europa Clipper geladen werden, der hoffentlich über eine Milliarde Meilen zurücklegen und sich dabei durch die Kräfte anderer Planeten katapultieren wird, bis er die gravitative Umarmung Europas erreicht. Die Raumsonde wird dann fast 50 Vorbeiflüge am Mond durchführen, und zwar in einer Höhe von nur 25 Kilometern über der Oberfläche. In der Zwischenzeit wird es pflichtbewusst nach Beweisen für unterirdische Ozeane und vielleicht sogar nach Beweisen dafür suchen Biosignaturen.
Um eine Zeile aus einem meiner Lieblingsabsätze zu übernehmen der Roman „Roter Mars“, Mikrochips, in die Wörter eingraviert sind, die fast eine Million Menschen repräsentieren, werden an einem Ort sitzen, von dem aus die Erde nur als Stern erscheint.
Letztendlich ändert diese ganze Übung vielleicht nichts außer meiner Perspektive, aber ich denke, das reicht.