Jedes Mal, wenn mir jemand sagt, dass sein Rücken ihm Probleme bereitet, senke ich meine Stimme, bevor ich in mein Geplänkel beginne: „Ich schwöre, ich bin nicht woo-woo, aber …“
Lassen Sie mich ein wenig zurückspulen. Mehr als ein Jahrzehnt lang hatte ich ein fast konstantes Pochen in meinem linken Piriformis, einem kleinen Muskel tief im Po. Ich habe versucht, es mit Physiotherapie, Ultraschall und Botox-Injektionen zu behandeln. Irgendwann dachte ich sogar über eine Operation nach, um den Muskel zu halbieren, um den darunter verlaufenden Ischiasnerv zu dekomprimieren.
Dann, im Jahr 2011, kaufte ich ein Bibliotheksexemplar des Bestsellers von 1991 „Healing Back Pain: The Mind-Body Connection“. Um den Betroffenen von unterdrückter Angst, Wut oder Minderwertigkeitsgefühlen abzulenken, soll das Gehirn Schmerzen in Nacken, Schultern, Rücken und Gesäß erzeugen, indem es die Durchblutung der Muskeln und Nerven verringert.
Der Autor des Buches, Dr. John Sarno, war Rehabilitationsarzt an der New York University und so etwas wie ein Evangelist, der eine Methodik anpreiste, die von Anekdoten aus seiner Praxis und leidenschaftlichen Zeugnissen von Patienten wie Howard Stern oder Larry David unterstützt wurde, die seine Genesung von der Rückseite beschrieben Schmerz als „das, was ich je in meinem Leben einer religiösen Erfahrung am nächsten hatte“.
Laut Dr. Sarno werden fast alle chronischen Schmerzen durch unterdrückte Emotionen verursacht. Indem Sie sich einer Psychotherapie unterziehen oder darüber Tagebuch schreiben, sagte er, könnten Sie sie aus Ihrem Unterbewusstsein ziehen – und sich selbst ohne Medikamente, Operationen oder spezielle Übungen heilen. Ich entschied mich für das Tagebuchschreiben und begann, seitenlange Listen mit allem zu schreiben, was mich wütend, unsicher oder besorgt machte.
Ich schätzte die klare Logik von Dr. Sarnos Theorie: Emotionaler Schmerz verursacht körperlichen Schmerz. Und ich mochte die Beruhigung, die es mir gab, dass meine Schmerzen zwar nicht von einem wackeligen Gang oder meiner Schlafposition herrührten, sondern echt waren. ich nicht So schien niemand in der medizinischen Gemeinschaft auf der Seite von Dr. Sarno zu stehen oder dass er kein Studium hatte, um sein Programm zu untermauern.
Aber ich konnte nicht leugnen, dass es bei mir funktioniert hat. Nachdem ich vier Monate lang die negativen Gefühle eines Tagebuchs ausgetrieben hatte, war ich – trotz meiner Ungläubigkeit – geheilt.
Danach dachte ich nicht mehr viel über Dr. Sarno nach, bis ich im Mai dieses Jahres wegen eines Schmerzes in der Oberschenkelinnenseite wieder in der Physiotherapie war. Mein Physiotherapeut wies mir eine Handvoll Übungen zu und ich machte sie jeden Tag. Die ganze Zeit habe ich mir Sorgen gemacht: Wenn die Physiotherapie erneut versagt, müsste ich dann meine Leiden wieder erschöpfend katalogisieren? Waren die Behauptungen von Dr. Sarno überhaupt gültig?
Schmerzen beginnen oft im Gehirn.
„Die Idee, dass einem erheblichen Teil der Menschen geholfen werden kann, indem man die Ursachen ihrer Schmerzen überdenkt, ist mittlerweile weit verbreitet“, sagte Tor Wager, Professor für Neurowissenschaften am Dartmouth College und Direktor des Cognitive and Affective Neuroscience Lab. “Aber das ist etwas anderes als die Vorstellung, dass sich deine ungelöste Beziehung zu deiner Mutter als Schmerz manifestiert.”
Dr. Wager sagte, dass die meisten Wissenschaftler heute glauben, dass Schmerz nicht immer etwas ist, das im Körper beginnt und vom Gehirn wahrgenommen wird; es kann eine Krankheit an und für sich sein.
Ungefähr 85 Prozent der Rückenschmerzen und 78 Prozent der Kopfschmerzen haben keinen identifizierbaren Auslöser, dennoch würden nur wenige Wissenschaftler sagen, dass alle oder sogar die meisten chronischen Schmerzen rein psychischer Natur sind. „Es gibt auch soziale und biologische Gründe für Schmerzen. Bei den meisten Menschen ist es ein Zusammenfluss der drei“, sagte Daniel Clauw, Professor für Anästhesiologie, Medizin und Psychiatrie an der University of Michigan und Direktor des Chronic Pain & Fatigue Research Center. “Es tut mir leid, es gibt eine Menge Leute, für die Sarnos Methode nicht funktionieren wird.”
Heute ist ein ähnlicher Ansatz zu Dr. Sarnos Methode die Emotionsbewusstseins- und Ausdruckstheorie, bei der Patienten Emotionen identifizieren und ausdrücken, die sie vermieden haben. Es hat sich nicht nur gezeigt, dass es die Schmerzen bei Menschen mit Fibromyalgie und chronischen Muskel-Skelett-Schmerzen signifikant lindert, es wird auch vom Department of Health and Human Services als bewährte Methode zur Behandlung chronischer Schmerzen (zusammen mit Massage und kognitiver Verhaltenstherapie) angesehen.
Schmerzen können ein Eigenleben entwickeln.
Aber wie verursacht das Gehirn überhaupt chronische Schmerzen? Dr. Sarnos Theorie, dass unser Gehirn Schmerzen nutzt, um uns von negativen Emotionen abzulenken, indem es den Blutfluss zu den Muskeln unterbricht, wird laut Dr. Wager nicht durch die Wissenschaft gestützt.
Anstelle des Blutflusses betrachten Wissenschaftler nun das Nervensystem, um chronische Schmerzen zu verstehen, die nicht durch Nerven- oder Gewebeschäden verursacht werden. Grundsätzlich funktioniert Ihr Gehirnschaltkreis nicht richtig, verlängert, verstärkt und möglicherweise sogar Schmerzen.
Dr. Wager sagte, wir verstehen die Mechanismen nicht vollständig, aber “wir wissen, dass Stressfaktoren Entzündungen im Rückenmark und im Gehirn fördern können, die mit stärkeren Schmerzempfindungen verbunden sind.” Frühe Widrigkeiten wie Kindesmissbrauch, wirtschaftliche Not, Gewalt und Vernachlässigung wurden ebenfalls mit chronischen Schmerzen in Verbindung gebracht.
Erschwerend kommt hinzu: Schmerzen können mehr Schmerzen erzeugen. Zum Beispiel kann eine Verletzung die Lautstärke Ihrer Schmerzreaktion auf zukünftige Verletzungen erhöhen. Stress kann dazu führen, dass die Schmerzen noch lange nach der Heilung einer Verletzung bestehen bleiben. Und wenn Ihr Rücken schmerzt und Sie sich all die Möglichkeiten vorstellen, wie es noch schlimmer werden könnte, kann diese Angst Ihre Schmerzen verstärken, was dazu führen kann, dass Sie körperliche Aktivität vermeiden, was die Schmerzen dann noch verschlimmert. Experten nennen dies den Schmerzzyklus.
Hier war Dr. Sarnos Vorstellung, dass das Gehirn Schmerzen auslöst, teilweise richtig. Die Forschung zeigt, dass die Katastrophisierung akute Schmerzen in chronische Schmerzen umwandeln und die Aktivität in Gehirnbereichen erhöhen kann, die mit der Antizipation und Aufmerksamkeit für Schmerzen verbunden sind. Dies ist einer der Gründe, warum Kliniker damit beginnen, Schmerzstörungen ähnlich wie beispielsweise Angststörungen zu behandeln und Patienten zu ermutigen, sich zu bewegen, damit sie ihre Angst vor Bewegung überwinden können. Während ein sozial ängstlicher Patient zum Beispiel kleine Schritte zum Gespräch mit Fremden macht, kann ein Patient mit Rückenschmerzen mit dem Joggen oder Radfahren beginnen.
Sie finden den Ausschalter.
Die Quintessenz, so Dr. Howard Schubiner, ein Schützling von Dr. Sarno, ist, dass „alle Schmerzen real sind und alle Schmerzen vom Gehirn erzeugt werden“. Heute ist Dr. Schubiner Direktor des Mind Body Medicine Program in Southfield, Michigan, und klinischer Professor am Michigan State University College of Human Medicine.
„Ob Schmerzen durch Stress oder körperliche Verletzungen ausgelöst werden, das Gehirn erzeugt die Empfindungen“, sagte er. „Und – das ist ein überwältigendes Konzept – es spiegelt nicht nur wider, was es fühlt, sondern entscheidet darüber, ob der Schmerz ein- oder ausgeschaltet wird.“
Aus diesem Grund sind alle Schmerzen sowohl im Körper als auch im Gehirn. Als meine Adduktoren im Juli nach acht Wochen Physiotherapie aufhörten zu schmerzen, habe ich deshalb nicht allzu viel mentale Energie aufgewendet, um herauszufinden, was funktioniert hat: die Übungen selbst, mein Physiotherapeut gab mir grünes Licht Sport zu treiben, die einmal wöchentliche Gelegenheit, mit ihr über meinen kürzlichen Umzug und die anderen Stressfaktoren zu sprechen, die möglicherweise zu meinen Schmerzen oder (höchstwahrscheinlich) all den oben genannten Faktoren beitragen.
Am Ende hatte Dr. Sarno Recht, wenn es darum ging, die Genesung zu unterstützen und nicht zu behindern, und was den Zusammenhang zwischen emotionalen und körperlichen Schmerzen anbelangte. Aber nicht alle chronischen Schmerzen sind psychisch. Die Freudsche Behandlung von Dr. Sarno ist bei weitem nicht die einzige, die funktioniert. Und nur wenige Wissenschaftler würden sagen, dass unser Gehirn Schmerzen verwendet, um uns von negativen Emotionen abzulenken (und definitiv nicht, indem es den Blutfluss zu den Muskeln unterbricht).
Ich betrachte Dr. Sarno immer noch als Retter und empfehle seine Bücher weiterhin Freunden und Familie; einige haben sie gelesen – und hatten Erfolg – während andere höflich abgelehnt haben. Ja, Dr. Sarno hat mit ziemlicher Sicherheit die psychologischen Ursprünge des Schmerzes zu stark vereinfacht und betont. Aber er half mir auch zu erkennen, dass sowohl der Geist als auch der Körper für unser körperliches Leiden verantwortlich sind. Und dass wir nicht machtlos sind, es zu ändern.