Kürzlich fühlte ich mich an einem milden Frühlingstag ausgedörrt. Ich brauchte ein Getränk – stat! – und hatte meine Wasserflasche zu Hause vergessen. Ich duckte mich in ein nahegelegenes CVS, um mir etwas zu trinken zu holen.
Die Auswahl war so überwältigend, dass ich meinen Durst fast vergessen hätte. Der Getränkebereich umfasste eine Fülle der üblichen Optionen zum Durstlöschen – und einige davon sahen aus, als gehörten sie eher in eine Apotheke als neben das LaCroix. Reihe um Reihe bunter Dosen und Flaschen enthielt Getränke, deren Zweck über die bloße Flüssigkeitszufuhr und den Geschmack hinausging. Einige versprachen, meine Energie, Immunität oder Darmgesundheit zu verbessern. Andere behaupteten, Geisteszustände wie Klarheit, Ausgeglichenheit oder Ruhe zu stimulieren. Sprudelnd oder flach, Saft oder Tee, proteinreich oder probiotisch?
Getränke mit einem bestimmten Zweck, sogenannte „funktionale Getränke“, sind in vielen Supermärkten, Drogerien und Tankstellen im ganzen Land unverzichtbar geworden. Zusätzlich zu Vitamin Water und traditionellen Energy-Drinks wie Red Bull und Monster finden Sie Optionen wie BRĒZ, ein angeblich stimmungsaufhellendes Elixier mit Pilzen und Cannabis, und SkinTē, einen „Kollagen-Sprudeltee“. Kin Euphorics, eine Getränkelinie des Supermodels Bella Hadid, die bei Target erhältlich ist, verkauft ein Getränk, das die Energie steigern, die Immunität stärken soll. Und Bringen Sie Ihre Haut zum Strahlen. Es war noch nie so schwierig, einfach ein Getränk auszuwählen.
Bei Getränken ging es schon immer um mehr als nur um Geschmack und Flüssigkeitszufuhr – denken Sie an Kaffee, Alkohol und Limonade. Energy-Drinks tauchten erstmals in den 1960er-Jahren in den Läden auf, bevor sie in den 2000er-Jahren rasant an Popularität gewannen. Doch die Ausweitung der versprochenen Wirkung eines Getränks über Rausch oder Energie hinaus sei „etwas neuer“, sagte mir Ernest Baskin, Professor für Lebensmittelmarketing an der Saint Joseph’s University.
Zu den Produkten, die ich in der Apotheke entdeckt habe, gehörten ein koffeinhaltiger Shot namens Tru Energy und sein extrastarker Bruder Tru Power; pastellfarbene Dosen Recess, ein Selters mit Magnesium und Adaptogenen zur Förderung der Ruhe; und Poppi, eine Limonade für die Darmgesundheit. Sogar die Energy-Drinks sind nicht mehr nur ein paar übersüße, überkoffeinhaltige Optionen: Neuere Marken preisen gesundheitliche Vorteile wie zusätzliche Vitamine an und sind in einer größeren Vielfalt an Formulierungen erhältlich, darunter Selters, Kaffee und Tee.
Diese funktionellen Getränke boomen. Einer Schätzung zufolge soll die Branche in diesem Jahr allein in Nordamerika einen Wert von 54 Milliarden US-Dollar haben. Lebensmittelhändler berichten, dass funktionelle Getränke um erstklassige Regalplätze konkurrieren, die traditionell von Limonaden, Mineralwasser und sogar Alkohol eingenommen werden. Wenn man auf die überwältigende Vielfalt an Nahrungsergänzungsmitteln, Nährstoffen und anderen Zusatzstoffen stößt, die heute im Getränkeregal zu finden sind, kann die Auswahl eines Getränks zu einer großen Belastung werden, ähnlich wie das Besorgen von Medikamenten, statt sich unterwegs eine Flasche zu schnappen.
Ein Grund dafür, dass funktionelle Getränke so explodieren, ist zum Teil derselbe, warum es viele Proteinriegel und zuckerarme Snacks gibt: Wenn es gesund klingt, werden es mehr Menschen kaufen. Die Amerikaner seien „zunehmend an Gesundheit interessiert“, sagte Baskin. So erhält man am Ende so etwas wie Bai – eine Reihe von „Wassergetränken“, angereichert mit Antioxidantien und Elektrolyten – und präbiotische Limonaden, die Zutaten wie lebende Bakterien und Ballaststoffe enthalten. Sogar Nestlés Nesquik, ein Schokoladengetränk, das ich als Kind genossen habe, gibt es in einer „Protein Power“-Version. Die Tatsache, dass diese Getränke zu einem höheren Preis verkauft werden können, habe sie in den Geschäften beliebt gemacht, sagte Baskin. Eine einzelne Dose Celsius Energy Drink oder Olipop Prebiotic Soda kostet bei Target 3 US-Dollar.
Natürlich ist es, wie bei allen Wellness-Themen, keineswegs garantiert, ob eines dieser Produkte tatsächlich hält, was es verspricht. Sicherlich wird ein mit großen Mengen Koffein angereichertes Getränk belebend sein. Andere sind verdächtiger. Eine Mineralwassermarke namens Good Idea behauptet sogar, den Blutzuckerspiegel auszugleichen. Safety Shot, verpackt in Dosen mit einem blauen medizinischen Kreuz, wird als Katermittel verkauft und verspricht eine schnelle Senkung des Blutalkoholspiegels. (Produkte, die als Nahrungsergänzungsmittel vermarktet werden, unterliegen im Gegensatz zu Getränken weniger strengen Regulierungen durch die FDA.)
Getränkehersteller sind auf den Plan getreten, um aus der anhaltenden kulturellen Besessenheit von Flüssigkeitszufuhr Kapital zu schlagen – eine, bei der Stanley Cups ein Muss sind und Influencer behaupten, dass reine Haut nur eine Flasche Wasser entfernt ist. Das hat den Weg für fantastischere funktionelle Getränke geebnet, die eine schnelle Lösung für alle Arten von Gesundheitsproblemen versprechen – Stress, Angstzustände, Schlaflosigkeit und Unzufriedenheit.
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Recess, eines der Getränke, die ich bei CVS gesehen habe, ist als Gegenmittel gegen eine hektische Welt positioniert und hilft den Trinkern, sich „ruhig und gelassen“ zu fühlen. Zu den darin hervorgehobenen Inhaltsstoffen gehören Hanf und Adaptogene, eine Kategorie, die grob als Substanzen definiert wird, die dem Körper helfen, mit Stress umzugehen. Einige Getränke behaupten, einen Stimmungswandel zu fördern und Gesundheit mit Glück gleichzusetzen; andere, um den Schlaf herbeizuführen. Ein Energie-Shot namens „Magic Mind“, der belebende Inhaltsstoffe wie Nootropika, Löwenmähnenpilze und die beruhigende Pflanze Ashwagandha anpreist, wird als Weg zu einem klaren Geist vermarktet.
Vielleicht ist es nicht verwunderlich, dass Menschen sich nach Produkten sehnen, die angeblich eine Art Atempause verschaffen. Jüngere Erwachsene, an die sich die meisten dieser Getränke richten, trinken weniger Alkohol, konsumieren aber auch mehr Marihuana: Sie wollen veränderte Zustände, wenn auch nicht in Alkoholform. Anstelle von Happy-Hour-Drinks an einer Bar werden einige funktionale Getränke als Treffpunkt positioniert. Eines namens Hiyo beschreibt sich selbst als „achtsames soziales Stärkungsmittel“; ein anderer, Three Spirit genannt, soll „Stimmungen schaffen und Verbindungen stärken“.
Doch als ich im Getränkeregal mit seinen Regalen mit Stimmungselixieren und Wellness-Tonika stand, fühlten sich diese Produkte seltsamerweise schlechter in mir. Die Weitergabe dieser Getränke kann wie eine verpasste Gelegenheit erscheinen; Denn wer braucht heutzutage keinen Auftrieb? Vielleicht liegt der Reiz dieser Getränke weniger in ihrer tatsächlichen Wirkung als vielmehr in dem Gefühl, das sie vermitteln – dass man mit jedem Schluck einen Schritt in Richtung Selbstoptimierung machen kann.
Ich war ins CVS gegangen, weil ich nur etwas trinken wollte, aber als ich mit all diesen Optionen konfrontiert wurde, machte ich mir Sorgen, dass ich nicht genug wollte – als ob mein aktueller Zustand inakzeptabel wäre. Nachdem ich eine Flasche Kin Euphorics entdeckt hatte, rief ich die Website auf und füllte ein Online-Quiz aus: „Wie möchten Sie sich fühlen?“ es fragte. Energiegeladen, verjüngt, ausgeglichen oder ruhig? Alles, was ich fühlen wollte, war hydratisiert.