Jeden Sommer gibt es für die 67-jährige Sophia nichts Schöneres, als ihre zehn Enkelkinder sonntags zu einem gemütlichen Barbecue zu begrüßen und anschließend im Familienpool in Cornwall zu schwimmen.
Die Enkel der pensionierten Beamtin im Alter von fünf bis 22 Jahren nennen sie alle Nona, eine Anspielung auf Sophias griechische Herkunft. Doch nur die Hälfte davon sind ihre leiblichen Enkel. Die anderen sind die Enkel ihres Partners David. Sophias Ehemann, der sein eigenes Elektrounternehmen leitete, starb plötzlich im Jahr 2010. Vor einem Jahrzehnt lernte sie den heute 65-jährigen David kennen, und neun Monate nach dem Kennenlernen zog das Paar gemeinsam in Davids Haus ein.
„Mein Nachlass, zu dem auch zwei Immobilien gehören, die ich vermiete, hat einen Wert von 600.000 Pfund, aber obwohl ich das jüngere meiner fünf Stiefenkel seit ihrer Kindheit kenne, werden sie nach meinem Tod nichts von mir bekommen“, sagt sie.
„Ich liebe sie über alles und behandle sie genauso wie meine leiblichen Enkelkinder.“ Ich überschütte sie mit Liebe und Zuneigung und gebe das gleiche Geld für ihre Weihnachts- und Geburtstagsgeschenke aus. Ich freue mich genauso, wenn ich einen von ihnen für Tipi-Pyjamapartys oder Campingausflüge im Garten empfange. Aber ich versprach meinem verstorbenen Mann, dass unser gesamtes Vermögen an unsere Enkelkinder gehen würde.
„Natürlich gibt es Zeiten, in denen ich mich wegen dieser Entscheidung schuldig fühle. Die Welt ist ein harter Ort für die junge Generation und sie braucht jede finanzielle Hilfe, die sie bekommen kann.
Der Verbraucherratgeber Which? meldet einen Anstieg der Zahl der angefochtenen Testamente, wobei eine Anwaltskanzlei innerhalb eines Jahres einen Anstieg der Anfragen zu Anfechtungen von Testamenten um 111 Prozent feststellte. Archivbild verwendet
„Ich bin mir darüber im Klaren, dass dies bedeutet, dass ich meine leiblichen Enkelkinder auf einer solideren finanziellen Grundlage hinterlassen werde als die von David, aber ich fühle mich ehrenhaft verpflichtet, die Wünsche meines verstorbenen Mannes zu respektieren.“
„Zum Glück hat mich noch nie eines meiner Enkelkinder gefragt, was ich ihnen hinterlassen möchte.“ Und wenn sie es tun, dann werde ich es ganz bestimmt einer großen, fetten Lüge erzählen, denn wenn sie es herausfinden, werde ich nicht mehr hier sein.“
Ist Sophias Entscheidung also die richtige oder könnte sie ihre neue Familie irgendwann in zwei Teile spalten?
Natürlich verursacht nichts so viel Feindseligkeit wie ein Testament, das als ungerecht empfunden wird. Der Verbraucherratgeber Which? meldet einen Anstieg der Zahl der angefochtenen Testamente, wobei eine Anwaltskanzlei innerhalb eines Jahres einen Anstieg der Anfragen zu Anfechtungen von Testamenten um 111 Prozent feststellte.
Letztes Jahr ergab eine Umfrage von Direct Line Insurance, dass fast ein Viertel von uns bereit wäre, vor Gericht zu gehen, um ein Testament anzufechten, wenn wir damit nicht einverstanden wären.
Die zertifizierte klinische Psychologin Dr. Marianne Trent, Autorin von „The Grief Collective“, sagt, dass es oft der „überraschende“ Wille ist, der von der Frau hinterlassen wird, die die „matriarchale Rolle“ in der Familie ausfüllt, die am Ende die meisten Probleme verursacht.
„Geld bietet eine gewisse Art von Lebensstil und Sicherheit“, sagt sie. „Palettenfamilien können sich an ein Zugehörigkeits- und Anspruchsgefühl gewöhnen, auch wenn das Geld nicht von ihren leiblichen Verwandten kommt.“
„Wenn das Testament also nicht bei allen Familienmitgliedern beliebt ist, weil einige ausgelassen werden, kann das zu Konflikten und Verbitterung führen.“ Das Problem ist, dass sich dies über Generationen hinweg ausbreiten und zu dauerhaften familiären Spaltungen führen kann.“
Letztes Jahr ergab eine Umfrage von Direct Line Insurance, dass fast ein Viertel von uns bereit wäre, vor Gericht zu gehen, um ein Testament anzufechten, wenn wir damit nicht einverstanden wären. Archivbild verwendet
Doch Sophia, die drei erwachsene Töchter hat, besteht darauf, dass ihre Pläne, wer was bekommt, nicht zur Diskussion oder Verhandlung stehen. Tatsächlich ist ihr Partner David der Einzige, der sich ihrer Wünsche bewusst ist.
„David arbeitete früher auf dem Bau und hat ein etwas kleineres Anwesen als ich“, sagt sie. „Er ist 500.000 Pfund wert und er wird es jedem hinterlassen, den er will.“
„Als wir uns trafen, wusste er, dass ich Witwe war und dass ich meinem Mann versprochen hatte, unser Anwesen an unsere Enkelkinder weiterzugeben. Er hat meine Entscheidung immer respektiert.
Geistig haben sie möglicherweise bereits damit begonnen, das Geld auf die Bank zu legen
„Ich habe meine Kinder nicht in das Testament aufgenommen, weil ich ihnen bereits finanziell geholfen habe, von der Anzahlung für das Haus bis zum jährlichen gemeinsamen Familienurlaub.“ Sie stehen alle auf der Immobilienleiter, meine Enkel hingegen nicht. Das wird mein Geschenk an sie sein.‘
Sophia sagt, dass ihre Gefühle nicht getrübt werden, wenn es um ihre Stiefenkel geht.
„David wird sich um sie kümmern, und selbst wenn er ihm nichts hinterlassen könnte, würde ich sie trotzdem nicht in mein Testament aufnehmen.“ Ich sehe die älteren Stiefstiefmütter kaum noch, daher hege ich ziemlich neutrale Gefühle ihnen gegenüber. Sie gehen ihren eigenen Weg in der Welt – und viel Glück für sie.
„Die Teenager und Jüngeren, die ich sehe und kenne, seit sie klein waren, und manchmal zerrt mir meine Entscheidung am Herzen.“ Aber sie werden keinen Cent von mir sehen.
Wenn sie mich fragen, erzähle ich ihnen eine große, fette Lüge – denn wenn sie es herausfinden, werde ich nicht mehr hier sein
„Ich liebe es, Oma zu sein, und war sehr in das Leben meiner Enkelkinder involviert. Manchmal war ich für einige von ihnen eher wie eine zweite Mutter, und deshalb halte ich es für meine Pflicht, sie, und nur sie, in mein Testament aufzunehmen.“
Wenn wir ein Testament verfassen, ist die Entscheidung meist sehr pragmatisch und emotionslos, sagt Dr. Marianne Trent. Archivbild verwendet
Wenn wir ein Testament verfassen, ist die Entscheidung meist sehr pragmatisch und emotionslos, sagt Dr. Marianne Trent. Bei der Verlesung dieses Testaments hingegen sind die Emotionen oft sehr hoch, und die Reaktion jedes Einzelnen ist von Traurigkeit und Trauer geprägt.
„Menschen, die möglicherweise bereits damit begonnen haben, das Geld im Geiste auf die Bank zu legen oder es sogar schon ausgegeben haben, können mit dem Gefühl zurückbleiben: ‚Bin ich nicht gut genug?‘“ ‘, sagt Dr. Trent. „Da kam es zu Paranoia und Misstrauen.“
Die pensionierte Hausärztin Sarah, 74, hat einen Sohn und eine Tochter sowie zwei Enkelkinder, von denen eines ein Stiefenkel ist. Ihr Nachlass hat einen Wert von 750.000 £ und besteht hauptsächlich aus Immobilien am Wirral und Ersparnissen.
Ich habe keine Luxusferien oder Autos – aber ich habe ein gutes Gewissen
„Als meine jüngste Tochter ihren Mann heiratete, hatte er bereits einen fünfjährigen Sohn“, sagt sie. „Ich tat mein Bestes, um ihr zu versichern, dass ich ihn nicht anders behandeln würde als meinen anderen Enkel, und im Laufe der Jahre bin ich meinem Wort treu geblieben.“
„Sie bekamen zu Weihnachten die gleichen Geschenke und zu ihren Geburtstagen den gleichen Geldbetrag.“ Ich war peinlich fair.‘
Warum steht ihr Stiefenkel also nicht in ihrem Testament?
„Die Wahrheit ist, dass seine Mutter über die Jahre hinweg nicht freundlich zu meiner Tochter war, und es schmerzt mich, zu sehen, wie sich der Stiefsohn meiner Tochter auf die Seite seiner Mutter stellt.“ Ich habe meinen Rat behalten, aber es war schwer mitzuerleben, wie er meine Tochter behandelt.“
Da beide Jungen mittlerweile in den Zwanzigern sind, besprach Sarah ihre Entscheidung mit Freunden, bevor sie ihren Anwalt aufsuchte, um ihre Wünsche in die Tat umzusetzen.
„Es gab eine gemischte Reaktion. Manche denken, ich sollte ihm etwas hinterlassen, um den Frieden zu wahren – aber warum? Ich bin mir sicher, dass ich nie in seinen Gedanken bin. Ich bekomme zum Beispiel nie Geburtstags- oder Weihnachtskarten.
„Meine Tochter gibt sich immer noch alle Mühe für ihn und zahlt seine Miete in arbeitsarmen Zeiten.“ Ich kann es nicht ertragen zu sehen, wie er ihre Großzügigkeit missbraucht.
„Ich habe überhaupt nicht über meine Entscheidung gezögert. Ich habe mich zwar nie in die Beziehung meiner Tochter zu ihrem Stiefsohn eingemischt, aber auf diese Weise weiß jeder, was ich über sein Verhalten im Laufe der Jahre empfunden habe.
„Und nein, meine Kinder kennen den Inhalt meines Testaments nicht, weil ich nicht zu Lebzeiten in ein Wespennest eindringen und mich mit den Folgen auseinandersetzen möchte.“
Dr. Marianne Trent ist jedoch der Meinung, dass es besser ist, schon zu Lebzeiten offen über den Inhalt eines Testaments zu sprechen.
„Wenn es sich zu schwierig anfühlt, ziehen Sie einen Mediator oder Therapeuten hinzu“, sagt sie. „Der Vorteil dieser Gespräche vor dem Tod besteht darin, dass alle losen Enden geklärt werden.“
„Ja, es ist Ihr Eigentum, Ihr Nachlass und es liegt an Ihnen, was Sie damit machen.“ Aber wenn man den Angehörigen jetzt sagt, was diese Wünsche sind, kann man die eventuellen Auswirkungen minimieren und spätere familiäre Konflikte im Eifer des Gefechts vermeiden.“
Diese Auswirkungen können verheerend sein, sagt Claire, 52, aus den Midlands. „Ich hatte eine wunderbare Beziehung zu meiner verstorbenen Stiefgroßmutter“, sagt sie. „Ich habe die Mutter meines Vaters nie kennengelernt, weil sie starb, als er noch ein Kind war. Als Papa also wieder heiratete, war ich 14, als ich auch eine Oma bekam.“
„Im Laufe der Jahre war unsere Beziehung ein schöner Bonus für mein Leben. Als ich ein Teenager war, schaute sie, wenn mein Vater und meine Stiefmutter nicht da waren, bei mir vorbei, während ich mich um ihr Haus kümmerte. Als Erwachsener mit einer vielbeschäftigten Karriere im Marketing vergaß ich natürlich nie ihren Geburtstag und zu Weihnachten wurde immer an sie gedacht.
„Als bei ihr ein Gehirntumor diagnostiziert wurde, war ich im letzten Jahr ihres Lebens ihr stabiler Enkel. Sie konnte weder Auto fahren noch grundlegende Dinge zu Hause erledigen, wie zum Beispiel für sich selbst sorgen, putzen oder kochen. Ich habe meiner Stiefmutter dabei geholfen, weil ich – zum Glück, möchte ich hinzufügen – täglich flexible Arbeitszeiten habe.“
Doch als es zur Verlesung des Testaments kam, stellte Claire fest, dass ihr Name nicht erwähnt wurde. Doch den anderen zehn Enkelkindern ihrer Stiefgroßmutter blieb jeweils eine stattliche vierstellige Summe übrig, obwohl laut Claire keines von ihnen in ihrem letzten Jahr bei der Pflege ihrer Großmutter mitgeholfen hatte.
„Ich gebe zu, dass ich zunächst verletzt war. Ich hatte in ihrem letzten Jahr eine größere Rolle in ihrem Leben gespielt und sie zu wöchentlichen Blutuntersuchungen mitgenommen, um ihr das Leben angenehmer zu machen.
„Es hätte meine Gefühle für sie nicht geändert, aber es wäre vielleicht schön gewesen, es vorher zu wissen.“ Transparenz macht das Leben für alle einfacher.
„Freundinnen haben gesagt, ich sei verrückt, weil ich kein Geräusch machte und zu erkennen gab, dass ich verärgert war.“ Jeder kennt jemanden, der einen Gestank verursacht hat und am Ende etwas bekommt, nur um ihn zum Schweigen zu bringen. Die Idee, das zu tun, gefiel mir nicht.
„Ich habe zwar nicht die noblen Ferien und die schicken Autos, die meine Cousins dank ihrer Erbschaft genossen haben, aber ich habe ein gutes Gewissen.“ „Diese ganze Episode hat mich eines gelehrt: Blut ist absolut dicker als Wasser.“
Namen wurden geändert.