TEHERAN – Amir, ein Master-Student in Ingenieurwissenschaften außerhalb der Universität Teheran, hatte darüber nachgedacht, in das digitale Marketing einzusteigen, befürchtete jedoch, dass die iranische Regierung Instagram wie andere Apps einschränken würde. Er hatte überlegt, ein Start-up zu gründen, sah jedoch amerikanische Sanktionen und eine wütende Inflation voraus, die ihm den Weg versperrten.
Jedes Mal, wenn er zu planen versuchte, schien es sinnlos, sagte Amir, der seinen richtigen Namen zunächst nicht nennen wollte. Er habe Angst vor seinem Land, sagte er, und er wolle nach dem Abitur weg.
„Ich bin 24 Jahre alt und kann mir mein Leben mit 45 nicht vorstellen“, sagte er. „Ich kann mir weder für mich noch für mein Land eine gute Zukunft vorstellen. Jeden Tag denke ich daran zu gehen. Und jeden Tag denke ich darüber nach, was mit meiner Familie passiert, wenn ich mein Land verlasse?“
So leben heute viele gebildete Städter in der Hauptstadt Teheran, die einst auf die Lockerung sozialer Restriktionen und die Öffnung des Iran für die Welt drängten und das Atomabkommen von 2015 mit den USA als Grund zur Hoffnung sahen.
Aber vor drei Jahren brach Präsident Donald J. Trump das Abkommen und verhängte erneut harte Wirtschaftssanktionen, wodurch sich diese Iraner von den Amerikanern verbrannt und unter einem neu gewählten Präsidenten zu Hause isoliert fühlten, der ihren Werten widerspricht – ein Hardliner, der weiter schwört Trotz des Westens.
Nach Jahren der Sanktionen, des Missmanagements und der Pandemie ist es leicht, die wirtschaftlichen Kämpfe des Iran in Zahlen zu setzen. Seit 2018 haben sich viele Preise mehr als verdoppelt, der Lebensstandard ist abgerutscht und die Armut hat sich vor allem unter den ländlichen Iranern ausgebreitet. Alle außer den Reichsten wurden niedrig gebracht.
Aber es gibt keine Statistik für die Unsicherheit und die zunehmend eingeengten Bestrebungen der iranischen Mittelschicht. Ihre düstere Stimmung lässt sich am besten in verpassten Meilensteinen messen – in der Eile, das Land nach dem Abschluss zu verlassen, in verzögerten Ehen und sinkenden Geburtenraten.
In Gesprächen in Teheran während eines kürzlichen Besuchs schwankten die Iraner zwischen Glauben und Verzweiflung, Hoffnung und Praktikabilität und fragten sich, wie sie das Beste aus einer Situation machen könnten, die sich ihrer Kontrolle entzieht.
In Teheran, um täglich Besorgungen zu machen – er brauchte ein Telefon, sie hatte Regierungspapiere – saßen Bardja Ariafar, 19, und Zahra Saberi, 24, auf einer Bank im Daneshjoo Park und übten eine der subtilen sozialen Freiheiten aus, die die Iraner sich geschaffen haben die strenge Theokratie in den letzten Jahren. Trotz eines Verbots der Geschlechtermischung in der Öffentlichkeit sitzen Männer und Frauen jetzt im Freien zusammen.
Die Freunde arbeiten in Digikala, dem iranischen Amazonasgebiet, und sortieren Waren in einem Lagerhaus in Karaj, einem Vorort voller ehemaliger Teheraner, die nach günstigeren Mieten suchen. Herr Ariafar sagte, dass er sein Einkommen als Computerprogrammierer aufbesserte. Frau Saberi hatte, wie viele überqualifizierte junge Iranerinnen, keinen Job gefunden, der es ihr ermöglichte, ihren Abschluss in Persischer Literatur zu machen.
Wenn Frau Saberi heiratet, müssen sie und ihre Familie ihren Anteil an allem bezahlen, was das Paar braucht, von Haushaltsgeräten über neue Kleider bis hin zu einem üblichen Spiegel-und-Leuchter-Set für ein Haus. Die Familie des Bräutigams wird ein Schmuckset aus Gold und Diamanten für die Hochzeit liefern.
Doch nachdem die iranische Währung, der Rial, innerhalb weniger Jahre rund 70 Prozent ihres Wertes verloren hatte, konnte sich ihre Familie ihn nicht mehr leisten.
Der Rial stürzte von etwa 43.000 Dollar pro Dollar im Januar 2018 auf etwa 277.000 in dieser Woche ab, ein Rückgang, der die Regierung im vergangenen Jahr dazu zwang, eine neue Einheit, den Toman, einzuführen, um vier Nullen von den Scheinen zu streichen. Aber alles, von Mieten bis zu Kleiderpreisen, basiert auf dem Dollar, weil die meisten Rohstoffe importiert werden, sodass die Iraner viel mehr ihres Einkommens für viel weniger ausgeben.
Laut einer Analyse von Djavad Salehi-Isfahani, einem Ökonomen der Virginia Tech, war im Jahr 2020 der Prozentsatz der Iraner, die von weniger als 5,60 US-Dollar pro Tag leben, von weniger als 10 Prozent vor einem Jahrzehnt auf 13 Prozent gestiegen. Noch schlimmer war es in ländlichen Gebieten, wo etwa ein Viertel der Bevölkerung in Armut lebt, gegenüber 22 Prozent im Jahr 2019.
Die Mittelschicht des Iran ist zunehmend unter Druck geraten. Das neue Smartphone von Herrn Ariafar kostete ihn 70 Prozent des Monatslohns.
“Es ist schwer, im Iran erfolgreich zu sein und sich zu entwickeln”, sagte er, “also ist das vielleicht meine einzige Wahl, ins Ausland zu gehen.”
Aber für Frau Saberi war das Verlassen keine Option.
„Dies ist mein Zuhause, mein Land, meine Kultur“, sagte sie. „Ich kann mir nicht vorstellen, es zu verlassen. Wir müssen es besser machen, nicht fliehen.“
Im Juli enthüllten die iranischen Behörden eine Lösung für die Ehe- und Geburtskrise im Iran: eine staatlich sanktionierte Dating-App. Aber für die jungen Iraner möchten die Behörden Familien gründen, Streichhölzer dürfen nicht das Problem sein.
Auf dem Großen Basar von Teheran schlüpfte Zahra in einen geflochtenen Ehering aus Gold und Diamanten, während die Deckenlampen des Juweliergeschäfts in ihrer pinkfarbenen Maniküre glitzerten.
“Wie viel?” fragte sie und hielt ihren Finger hoch, um ihren Verlobten inspizieren zu können.
“Wir geben einen guten Rabatt”, antwortete Milod, 38, der Besitzer.
„Haben Sie gefälschte Diamanten?“
„Nein, aber ich gebe dir einen guten Rabatt“, wiederholte er.
„Ich will keine echten Diamanten“, sagte sie und nahm den Ring ab.
Da sich der Goldpreis nach Schätzungen von Juwelieren in den letzten Jahren verzehnfacht hat, haben sich mehr Paare für Modeschmuck entschieden. Andere heiraten in kleinen, hastigen Zeremonien, während sie sparen, um zu gehen. Manche verschieben die Heirat in ihre Dreißiger; andere sind ausgepreist.
Auch der nächste Schritt ist außer Reichweite geraten.
Die Fertilitätsrate im Iran sank von 2005 bis 2020 um fast 30 Prozent auf 1,8 Kinder pro Frau im Jahr 2020, was zu einer Flut von Anreizen führte.
Möchtegern-Eltern werden durch die Möglichkeit weiterer Unruhen, sogar Krieg, beunruhigt. Niemand weiß, ob der ultrakonservative Präsident Ebrahim Raisi die wenigen sozialen Freiheiten, die sich die Iraner geschaffen haben, wie die westliche Musik, die in vielen Cafés pocht, oder gar die Tätowierungen, die sich in den Armen der Jugendlichen schlängeln, zügeln wird.
Und wird die Wirtschaft jemals stark genug, um einem Kind ein gutes Leben zu ermöglichen?
Zahra Negarestan, 35, und Maysam Saleh, 38, hatten Glück – bis zu einem gewissen Punkt.
Sie heirateten sechs Monate, bevor Trump die Sanktionen wieder verhängte. Bald darauf verdoppelte sich der Preis für alles, was sie vor der Heirat kaufen sollten.
„Damals war es schlimm“, sagte Frau Negarestan. “Wir hätten nicht gedacht, dass es noch schlimmer kommen könnte.”
Das Paar, das vor kurzem ein Geschäft mit dem Verkauf von Töpferscheiben gegründet hat, sagte, dass sie beide schon immer Kinder haben wollten. Dennoch schieben sie eine Entscheidung immer wieder auf.
„Man kann die Dinge entweder sehr objektiv sehen – um ein Baby zu bekommen, brauche ich eine Versicherung, ich brauche einen Job mit so viel Einkommen“, sagt Herr Saleh, der für ein Wasseraufbereitungsunternehmen arbeitet und freiberuflich in der Videoproduktion arbeitet. „Oder Sie können es auf Glauben gründen – sobald Sie ein Baby haben, wird Gott für Sie sorgen. Aber an jedem Tag gewinnt meine praktische Seite.“
Frau Negarestan hat an einem gewissen Optimismus festgehalten.
„Vielleicht“, sagte sie, „findet er oder sie eine bessere Lebensweise.“
Aber wenn sie ein Baby bekommen und sich das Land verschlechtert, sagt sie, werden sie gehen.
Zwischen Hoffnung und Verzweiflung gibt es Kompromisse.
Für einige bedeutet es, in gefälschten Juwelen und einem gemieteten Kleid zu heiraten. Bei anderen handelt es sich um Schmuggel.
Die Reichen in Teheran können dank einer Heimindustrie kleinerer Sanktionen immer noch niederländische Kaffeefilter und Babykarotten aus Kalifornien finden, zu einem Preis. Auf den Straßen der Hauptstadt ragen neue AirPods aus den Ohren, und jeder Stau könnte einen glänzenden Range Rover beinhalten.
Als Fatemeh, 39, vor 17 Jahren als Informatikerin begann, sagte sie, sie habe genug verdient, um für ein Haus zu sparen und ein angenehmes Leben zu führen. Drei Kinder und ein starker wirtschaftlicher Niedergang später musste sie jedoch ihr Einkommen aufbessern.
Nach den Sanktionen von 2018, als ausländische Bekleidungsgeschäfte verschwanden oder die Preise erhöhten, erkannte sie Chancen. Bald bezahlte sie Iraner in der Türkei dafür, Produkte online zu kaufen und sie nach Hause zu fliegen oder zu fahren.
Drei Jahre später läuft das Geschäft gut. Ihre Kunden zahlen 20 Prozent Aufschlag für ausländische Marken, anstatt sich mit iranischen abzugeben.
“Es ist nicht wie bei den Sanktionen, dass Sie sagen: ‘Auf Wiedersehen Lebensstil, auf Wiedersehen alles, was ich wollte'”, sagte sie. “Wir versuchen, einen Weg zu finden, es zu umgehen.”
Doch selbst nachdem sie ihr Einkommen verdoppelt hatte, sagte Fatemeh, dass sie kaum mithalten konnte. Die Schule ihrer Kinder kostet viermal so viel wie noch vor einigen Jahren, und ihre Lebensmittelrechnung hat sich verfünffacht.
Mit zwei weiteren Jahren harter Arbeit, sagte sie, könnte sie die Inflation vielleicht aufholen – länger, wenn es noch schlimmer würde.